轻柔的电话铃声在寂静的房间内回响。
电话被接通的那一刻，霍朝延的嗓音明显发哑：“申屿，节哀。”
电话那头传来压抑的哽咽，“霍总，对不起，给您添麻烦了……我这几天得留在老家处理我母亲的后事，暂时不能回去工作。”
霍朝延耐心听他讲完，下意识地放轻声音，“死者为大，不用道歉。需要我帮忙尽管开口，别自己死顶着。”
“不用急着回来，给你一个月的带薪假期，好好调整自己的情绪。发布会的事情，我另有安排，你放心。”
对方的哭声几乎压在喉咙里，痛苦的抽气声断断续续，半晌才艰难地挤出一句：“好，谢谢霍总……”
霍朝延眼眶不由泛酸，又安抚了他几句，再次重复：“车祸定责了吗？自己处理不了的问题，可以跟我说，我帮你。”
“没……不用，我自己可以的。”
“好。”
两分钟后。
霍朝延挂断电话，目光凝望着申屿的头像，薄唇紧抿，心情异常沉重。
申屿今年也才25岁，父亲早年瘫痪在床，全家的重担压在他母亲身上。
是他母亲打好几份零工养他、供他上大学。如今出了这种意外，对他的打击无疑是巨大的。
申屿从大学毕业开始就一直跟在霍朝延身边工作，是个公私分明、事无巨细、兢兢业业的好助理。
而申屿本身学的是电子技术专业，也是各大热门游戏的爱好者，操作技能高超，脑洞较大，为公司开发新游戏提供了不少新鲜点子。
历经两年时间，霍朝延创立“跃界”游戏公司，而“入梦”这款大型网络游戏将在今晚八点整正式开放全服通道。
申屿原本要在发布会中，以不露面的形式操控顶级掠夺者的游戏角色，通过现场直播的方式向全网展示游戏的震撼画面、精彩玩法和爆点副本。
然而，计划赶不上变化，目前只能临时换人。
只是，短时间内上哪儿找一个熟悉“入梦”，操作技能和申屿不相上下的游戏高手？
霍朝延揉着眉心走进卫生间，脑海划过一张张脸，正想着找谁接手申屿的工作。
就在这时，申屿忽然发来消息。
【申助理：霍总，我刚联系了“入梦”游戏测试期期间技能最顶尖的几位玩家。其中有一位正好在海城，表示可以有偿帮忙。这是他的联系号码：139××，游戏昵称是“绝”，一切费用从我的工资里面扣。】
霍朝延眉头一拧，拇指长按语音键，沉声开口：“你发的消息收到了，接下来的事情交给我处理，突发事件不怪你，别把责任揽自己身上。”
“专注你家的事情，照顾好自己。你老板有钱，用不着克扣你的工资。”
收到申屿回复后，霍朝延主动拨打了139××这个号码。
对方很快接通，嗓音沉而哑，似乎在憋着一股气儿，听着有些违和，“哪位？”
霍朝延蹙了下眉，将手机拿远一些，莫名觉得这道声音似乎在哪儿听过。
“你好，我是跃界游戏公司的总裁霍朝延。我的助理刚和你沟通过，你答应有偿帮忙。”
“哦……原来是霍总。让你这个CEO亲自来跟我谈，怪不好意思的。”男声不疾不徐，沙哑磁性，没有丝毫奉承的语气，反倒透着一股说不清道不明的意味。
“等你到了海城，我们再当面谈，可以？我的条件很简单，对霍总来说不成问题。”
霍朝延蹙了蹙眉，直觉这个男人的条件绝不是要钱那么简单。
能用钱解决的问题，就不算问题。
钱也无法解决的问题，才是最麻烦的。
在霍朝延思考期间，那人疑惑地问：“是我提的要求太过分了吗？霍总后悔联系我了？”
似乎生怕霍朝延拒绝，他的语气急切了几分：“在游戏测试期间，我的能力在所有玩家中断层第一，我敢说你的助理根本不是我的对手。”
霍朝延眼里划过一丝冷意。
公司从未向外公布申助理的游戏id，以他严谨认真的性子，也不可能大嘴巴往外说。
这人是从哪里得知的消息？
“行，如无意外，我十一点后抵达海城市中心。”霍朝延站定在洗漱台前，眉眼沉寂冷淡，嗓音淡得听不出情绪，“到时候联系你。”
“大中午的，霍总不打算请我吃顿饭？”对方厚脸皮地提了一嘴。
霍朝延嘴角抽了抽，心想一顿饭也碍不了多少时间，耐心应道：“好。”
“餐厅我来订，钱你来付。”
“可以。”
“呵呵……霍总，你人真好。”电话那头传来低低的笑声，震得人耳膜发麻，“不见不散哦，我等你。”
话一说完，对方率先挂断电话。
霍朝延眉头拧成“川”字，脸色黑沉下来。
不论最终是否换人，这个神秘又厚脸皮的玩家，他是见定了。
“叮”
屏幕弹出一条来自号码139××的消息。
【139××：霍总，加个微信吧，方便后续沟通。】
霍朝延莫名生起一种被人牵着鼻子走的不适感，却还是冷着脸搜索手机号码，添加那人的微信。
他的微信昵称和游戏名一样，单字“绝”。
霍朝延忽然想起昨晚被他拉黑的江决，脑海生起一个荒谬的猜测。
该不会是同一个人吧？
第4章 无事献殷勤，非奸即盗
霍朝延换上百年不变的黑色西装三件套，身形笔直地站在全身镜前，下巴微抬，手指灵活地系着领带。
那张素来冷峻的面容多了几分疲惫，眼帘低垂，冷白肤色衬得眼下那两团乌青格外惹眼，显然没休息好。
父母昨晚说的话语记忆犹新。
不是做梦、不是开玩笑，离谱得让人难以置信。
他强迫自己不去想，拉着行李箱走出房门。
“叮”
微信消息提示音骤然响起。
他脚步不停，从口袋摸出手机看了眼。
【绝：餐厅已经订好，和发布会场地相隔一条街道。很期待跟霍总您见面，为了报答霍总请的这顿午餐，特地给您准备了一份小礼物。】
无事献殷勤，非奸即盗。
尤其这个玩家，给他的第一感觉就是来者不善。
霍朝延猜不透他的来意，随意回了条消息，收起手机，缓步走下楼梯。
红底黑色皮鞋刚落地，一道熟悉又平静的女声传入耳廓。
“朝延，吃了早餐再出发吧，用不了多少时间。”霍母端着托盘，从厨房走出，缓声问：“打算在海城待几天？”
“三天左右。”霍朝延将行李箱搁在大门边上，大步走到她面前，接过她手里的托盘，转身来到餐桌旁坐下，拿起豆浆喝了一口。
抬眼见母亲盯着自己微微失神，他问：“妈，有什么事吗？”
“出门前给你交代几件事。”霍母恍然回神，拉开餐边柜的抽屉，从里面拿出一个白色方形小盒，放到霍朝延旁边。
“里面装了一支抑制剂，能有效阻断发情的症状，朝延，你一定要随身携带。”
“噗……咳咳。”霍朝延猛地呛了一口温热豆浆，憋得满脸通红，迅速抽了张纸巾擦了擦唇角上沾染的乳白色液体。
霍母怔了下，眉头微蹙，想过去拍拍他的背，帮他顺顺气儿，最终还是选择拉开霍朝延对面的餐椅坐下。
“妈妈没跟你开玩笑，我怕你分化后紧跟着出现发情期。若周围有其他陌生的Alpha，你的处境会很危险。”
不怕一万，就怕万一。
即便这个世界仅存在极少数的Alpha，一万个人中也未必找得着一个，也不能掉以轻心。
“妈，分化成Omega的几率不是百分百。”霍朝延只能自顾自说地安抚自己，强行压下内心的烦躁，“说不定我以后只是个普通人呢？”
“怪妈妈没有早点告诉你真相。”霍母低叹，语气里裹挟着一丝愧疚，“对不起。”
年轻时候听闻朋友家的儿子调皮捣蛋，让家里人操了不少心。
后来那孩子因为参与打架斗殴，导致无辜的同学重伤瘫痪，被关进少管所接受管教。
她生下霍朝延那会子，正好处在事业上升期，哪能待在家里洗手作羹汤、照顾小孩，当个普普通通的家庭妇女。
跟丈夫霍建琛仔细商讨过后，他们决定请住家保姆、全能家教来照顾儿子的饮食起居和学习生活。
为了将霍朝延培养成听话、懂事、不哭不闹不惹麻烦的乖孩子，他们从霍朝延很小的时候就开始约束他的行为，对他极为严厉。
霍朝延的童年是机械且枯燥乏味的。
别的小孩在放假期间跟着父母四处游玩，而他只能待在书房里学习，日日夜夜，直到成年。
霍建琛早早把他当成霍氏集团的继承人来教导，有空就带他出席各大家族的聚会，亲自教他学会如何与人打交道，为未来的前途铺路。
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