到学校是另一种热闹，同学家境不同，有钱人家的女儿在这里读书无非是多个消遣的去处，颇多中途退学嫁人的。因此明芝请假多天不来，众人不以为异，只当她好事将近，完全没有想到竟出了这么一趟远门。倒是校长找明芝谈了一回心，怕她在压力之下随便嫁给顾国桓-顾家虽然有钱有势，毕竟不是正道。
校长早年就读体操学校，有感于“强身健种，繁荣我中华民族”的主张，靠做体育老师的薪水办了这所体专，十几年里从十数个学生发展到现在，算得自强自健的女子楷模。明芝老老实实接受了这番关心，答应若有困难就开口求助。
从校长那里出来已近放学时间，顾国桓和他那辆锃亮的雪佛兰等在门外，招来不少注目。明芝若无其事，收拾了书包-校长关心得真切，她也跟校长说真话。顾国桓的父亲是地方上的大流氓，他本人却不错，除了时常唧唧呱呱说八卦、花钱大手大脚了些外，没什么不好的地方。
要论到凶恶，只怕自己是他的无数倍，明芝想着，坦坦然上了顾国桓的车。
顾国桓也是操劳一天。货轮没有空走回程的道理，这一天跟着管事学习其中门道，他作为大少爷累得腰酸背痛，不过晚上还有精神陪明芝去看场电影。
明芝婉拒了，也没留顾国桓吃饭。
家里有客。
宝生娘小心翼翼，“她说是您的老朋友，非要进来等。”
明芝看过去，客厅那头陆芹朝她一笑，遥遥问道，“下课了？”
好一个老朋友。明芝的视线从陆芹的红唇钻戒上滑过，停在后面墙上的一片空白上。那里徐仲九曾挂过一幅山水，取掉后显得格外空旷，但那正是她喜欢的。
无事不登三宝殿。
明芝唇角浮起一个笑。
来得好。
见明芝没赶客，娘姨上来换了道茶，又添两份时鲜水果。杏子澄黄，杨梅墨紫，俏生生的甚是好看。陆芹拿了颗杏子，慢条斯理地剥果皮，“你这里不错，收拾得很整齐。”她十指尖尖，姿势极其美观，把杏子送到明芝手边，“读了一天书，累了吧？”
明芝不动声色拿起杯子喝了口茶，“还好。”
陆芹把杏子收回去，慢吞吞地握在手里啃，“也是，季家的人怎么会怕读书。”
明芝垂眼看着杯中的茶水。除了自说自话的顾国桓外，家里几乎没有外客，拿来待客的茶叶也是顾家送来的明前，芽尖细嫩，泡出来一汪碧清。她突然就没了耐心，不想再跟对方兜圈子，秀眉一扬直截了当问道，“什么事？”
陆芹心头一跳，拿手巾抹过手，识相地说了来意。她现在跟的男人刚死了老子，家里不服他拿了家产的大头，闹得不可开交，有心想请顾先生帮忙“说话”，“劝劝”闹得最凶的几个。然则顾先生岂是轻易能请动的，有道是请客容易送客难，只怕付不起请动之后的代价，所以陆芹想从明芝这里走顾国桓的路子。虽说顾国桓不理外务，但毕竟是顾家的独子，说话总有点份量。
“事成之后必有重酬。”陆芹加重语气。
好一个必有重酬，明芝笑了起来，拿什么去酬顾国桓？顾国桓短了吃还是少了穿，要在外头找钱？
她想了一想，“三十万，加一成股份。”
“啊哟-”陆芹刚要坐地还价，被明芝的眼神吓住，讪讪地说，“一时之间没有三十万现金，最多拿得出二十万。”
“那就二十万，股份要正式立契。”明芝也加重语气，“早完早歇。”
说定了价，陆芹匆匆告辞。
起身的一瞬，她纵是穿的松身旗袍，仍被明芝看出端倪：小腹微隆，分明已有四五个月身孕。
一时间明芝真不知作何感受。
陆芹避过明芝的目光，掠了掠发丝，“帮完这个忙，以后不来烦你。”
到晚饭时分，娘姨仍不见明芝下楼，不由得看向宝生。宝生娘会意，使个眼色给宝生，示意他去叫明芝。倒不是她们嘴馋或是怕饿，下午那个女客走后，明芝显然心情不好，关在房里已有一段时间。他们几个如今都在明芝手下吃饭，替主解忧也是应该做的。
正在这时，楼上传来开门声，明芝在楼梯口探了半身，“宝生，上来。”
宝生跳起来，三步两步赶紧上去。
陆芹说的时候明芝已经有了决断，她打算自己拿下这注生意；至于怎么拿，一时之间尚无具体方案，但也不急，反正陆芹也要回去和男人筹措相关事宜，总有个三五天的时间。
不过静心一想，明芝觉得此事不难。她叫上宝生，两人关起门来商量了半小时，更是有了七八成把握。人手，宝生那里认得一帮师兄，那些人出师门后高不成低不就，平时也会做些拿人钱财替人消灾的事。俗话说穷文富武，虽然精武那里规矩多，但也管不了那么多。再有就是上下打点，顾先生那里，巡捕房那里，都少不得。
只是还缺一个领头人。宝生想来想去，非得有个狠角色才压得住阵，不是心腹使不上劲，虽说自己年纪小了点，但蜀中无大将，廖化充先锋。
想到这里他呸了一声，都说自古英雄出少年，他倒好，自己先瞧不上自己。
宝生拍胸脯，“姐姐，这事包在我身上。”
明芝郁郁寡欢了整个傍晚，被他这样子给逗乐了。她弯起手指在他额头上轻轻一弹，“你？再过十年。”
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