昔日就曾有考生大喜过望，提前庆祝，结果第二场入场检查时，竟被从考篮内发现了小抄，纵然百般辩解也无济于事，终究还是未能赶在关门前入场。
后面是否查明那人清白，众人都不得而知，但这样的教训，却足以令人警醒。
不过这般喜事，寻常人很难掩饰好，大喜大叫的自不必说，剩下的基本拿眼睛往四周一扫，再根据他们的视线落点，只要有足够的耐心，就不难猜出甲榜名列前茅的有哪些人。
上一届孔姿清第二三场调整风格，便是用了这个策略。
周围已经开始有人议论：
“这东丙午字号是哪位仁兄？”
“是黄兄么？”
“不是他，交卷时我亲眼见他从西面戊字排出来。”
“也不知做得何等文章，若能瞻仰一番，就好了……”
考卷最终会被公示，但那都是龙虎榜放了之后的事了，这会儿想看别人的文章，未尝没有模仿的私心。
秦放鹤和齐振业对视一眼，都收敛喜色，默不作声从人群中原路挤出去。
稍后，二人又将另外两个榜单扫了遍，意料之内的，没有齐振业的名字。
他在写有合格者的名字的乙榜前伫立良久，神色复杂，一言不发。
秦放鹤上去拍了拍他的肩膀，无声安慰。
齐振业忽然伸手，轻轻摸了摸那张红纸，看着指尖划过的一个个名字，百感交集，“你说怪不怪？哪怕早就知道饿考不中，可眼见着人家上榜，饿么有……”
这心里啊，还真不是滋味。
在这之前，他虽然听秦放鹤的话，也用功读书了，但内心深处其实仍存侥幸：当官么，不是什么好事，勾心斗角的，不知道哪天就没命了。
还是养羊好！
做买卖，挣大钱。
读就读么，反正饿有退路……
可现在，他亲身经历过，亲眼见证了考官们短短半日便定人生死，见证了上榜者狂喜失态，落榜者崩溃大哭……
仅此一天，齐振业所遭受的冲击就比前面二十四年的人生之和还多。
他开始对某些曾经无所谓的东西，滋生出一点向往。
稍后，二人又陆续遇见了章县县学的其他同窗们，有喜有忧，喜者少，忧者多。
肖清芳、徐兴祖、牛士才和高程都合格了，可名号不怎么靠前，面上未见多少轻快。
众人问秦放鹤时，他只含糊道还好，众人便猜到他必然名列前茅，或真心或假意，都上前道了恭喜。
秦放鹤摇摇头，“八字一撇，与诸君并无不同，不必如此。”
众人见了，也知利害，纷纷收敛心神。
素日张扬的高程一反常态，两只眼睛都有些发直，分明看见秦放鹤过来，竟也没有像以前那样要来一题。
显然这场考试，对他的打击不轻。
见县学众人到的差不多了，徐兴祖才说有位同学病了，正发烧，他有意过去探望，问其他人去不去。
昔日在县学时尚且不觉得，如今出来了，四周陌生强敌环绕，顿觉亲切，众人便纷纷响应。
一场打击过去了，但接下来还有第二场，第三场，谁都轻松不起来，连最善谈的徐兴祖都意外寡言，莫说他人。
众人沉默着往病人的住处走去，中间还停下来，在街边杂货店里凑份子买了些鲜果提着。
秦放鹤和高程年纪小，卖力气的事轮不到他们，便都落在后头。
“你猜到了？”高程忽然问。
猜到我会……落榜。
据说本届整个保华省的举人录取名额也才不到六十人，而他刚才看榜时粗略数了下，排名已然在一百开外。
两百人的甲榜，他竟排在中三路，这对高程来说，俨然是人生不可承受之痛。
我，我可是章县的案首来的……
秦放鹤毫不迟疑地点头，“是。”
高程瞬间面色如土，有种混杂着羞愧和愤怒的激动。
但他却发现，自己找不到任何反驳的理由。
秦放鹤倒没有落井下石，反问道：“是不是一直以来都觉得自己很有天分，是天之骄子”？
虽然耻辱，但高程犹豫了下，还是点了头。
秦放鹤让他看四周，看无数跟他们一样穿着长袍，或喜或悲的考生们，声音平静道：“此番考场内数千人，谁不是天之骄子？你觉得自己有天分，真的那么有天分吗？殊不知，世上多的是既有天分又肯努力的人……”
你高程确实有点牛逼，但天分真的就是一等一的好了么？
未必吧？
非但如此，你甚至还不肯用功！
那落榜怪得了谁？
“案首很稀奇么？”秦放鹤看着高程，像在描述今日有雨般轻飘飘道：“一年一个罢了，保华省辖下一百四十八县，哪怕仅以三年一届算，也足有四百四十四人，而只取数十人。落榜，很稀奇么？”
在此之前，高程从未听过如此，如此刻薄的言语，叫他瞬间血涌上头，几欲发作。