秦放鹤也没打算隐瞒，“要先去京城看看。”
秀才和举人之间只隔一场乡试，但二者的地位和待遇天上地下。
举人就具备了做官的资格，只要得人推荐，立刻就能去外地做个小官儿。如果能力足够，甚至可以就此一步步升上去。
昔日郭腾之父便是如此。
可惜后来郭腾事发，曾经活在父辈阴影下的儿子终于也反噬了一次父亲：郭父因教子无方被罢官。
除此之外，举人的身份就等同于半副路引。
时下外出需要去衙门开具路引，常人必须出具非常详细可信的理由和安排才行，还要有人做保。
但举人不用，过去打声招呼即可，当场就能拿到路引。
而且若在外出时遇到困难，还可凭借身份文书向地方官府寻求帮助，地方无故不得拒绝。
秀才可偏安一隅，举人却将直面朝堂风波。
跨度太大，大到一旦失败，前面所做的一切积累和努力都将化为乌有，甚至可能性命不保。
秦放鹤从来不打无把握之仗，需要足够的时间去搜集资料，以备来日。
但这种程度的资料收集，完全不是像现在这样龟缩不出就能行的。
他必须亲眼去看一看，看看繁华厚重的京城，看看弥漫在那偌大王朝之上的波诡云谲。
高程下意识看了秦放鹤一眼，张嘴想说什么，却都觉得不合适，复又眼神黯淡地咽回去。
众人听了，心思各异的同时，也都感受到淡淡的惆怅。
此去京城千里之遥，多文人雅士，又多青云，多东风，秦兄去了，必然如鱼得水，待到那时，他还会记得这些县学故人么？
且不说来日他们能否考中举人，即便中了，秦兄业已登高望远，彼时境遇不同，心境、行事亦会更改，纵使大家他乡重聚，可还能如昔日那样把酒言欢么？
好像所有人都没有意识到，抑或是早已默认了秦放鹤此番必然中举。
能否拿下解元，无人敢打保票，但一个举人名额，没人怀疑。
秦放鹤能觉察到众人心思，当下笑道：“眼下说什么都为时尚早。与其杞人忧天，做那空想，不如着眼当下，奋力一搏，自有来日。”
现在灌太多鸡汤反而不美，简单些就好。
众人听了，也觉有理，且不论心中究竟作何感想，当下也都附和起来。
“不错，想了也白想，不如想想下一场怎么考！”
“哈哈哈，是极是极，纵然你我自怨自艾自哀自怜，也盼不来前程……”
肖清芳带头笑了一回，又说些俏皮话，气氛便轻快许多。
秦放鹤看向高程。
他能看出对方心中所想，于是便说：“我曾听人说过，京城很好，多奇人，多雅士，多机遇。”
危机重重之下，也蕴藏无限可能。
顿了顿，又笑，“自然也多算学大师。”
我一定会去，那么，你呢？
这下，高程也跟着笑起来。
是呀，县学的安稳日子虽好，却远不如京城精彩。
稍后众人去探望病人，那人却只教他们在门口说话。
“我染了风寒，已然是不中用了，你们却还要继续考，莫要进来，免得染上了，叫我心下难安。”
徐兴祖笑着说他太客气，无妨之类的话，可双脚到底还是非常诚实地停在门外，连带的礼品也从打开的窗户里递进去。
那人叹了口气，问他们考得如何，众人胡乱说了，又问他是否去看过榜单。
“不曾，你们也别费这个心，”他倒是看得开，“若我原本能考下一场，却坏在身子上，必然懊恼。若果然不中，却又难免伤心失望，倒不如留个念想。”
他四十三岁了，儿子都下场考了几年县试，身体自然不如年轻人，入场当晚睡了一觉，开考当日便觉鼻塞头沉，下午竟就发起烧来。
病来如山倒，病去如抽丝，两场考试间隔太短，他心里清楚得很，以如今的身子骨来看，若再强行入场，只怕要死在里头。
功名要紧，性命更要紧。
留得青山在，不怕没柴烧。左右四十来岁也不算暮年，来日再战便是，想明白也就行了。
双方年龄差距过大，又是乙班，之前秦放鹤与他并无交集，如今听了这话，倒觉得是个妙人。
“孟兄心境豁达，远非常人能及，来日必有一番造化。”
那孟姓秀才听了，心下也是舒坦，乐呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言。”
第二场很快开始。
一轮初筛过后，排队等候入场的人数大幅缩水，号舍也将重新分配。
齐振业等人虽首轮失利，不再具备接下来的考试资格，却也没有急着回去，八月十一入场时还去贡院送了一回。
在门口接受检查时，秦放鹤就有种不太好的预感。
昨天傍晚开始天气就很阴沉，今早空气湿度加大，呼吸间能明显感觉到水汽，沁凉湿润，极大缓解了北方的秋燥。
但对考生们而言，这绝不是好消息，因为根据以往的经验，接下来两天内极有可能下雨。