齐振业喜得手舞足蹈，又写又画，准备来日见到翠苗和妞妞母女时，也这样说给她们听。
“只一条运河便如此壮丽，若来日真有幸得见大海，不知又是怎样一番情形！”
秦放鹤不禁回想起秦父，他生前最大的遗憾便是不能亲眼目睹海之壮阔。
若此行顺利，不如就去入海口走一走，也不枉来此一遭。
两人作伴，谈天说地，虽闷，却也有限。
不知不觉，半月已过。
两人眼见两岸上风光变迁，天气也继续暖和起来，便都褪去厚重的冬衣，做好随时下船的准备。
二月初九一早，船队缓缓靠岸，意欲补给。
有人来敲秦放鹤的门，让他们预备换船。
当日傍晚，夕阳西下，暮色昏昏之际，果然有人来接，秦放鹤等人带好行囊，悄然下了楼船，衬着暮色遮掩换到一艘小巧乌篷船上。
船夫戴着斗笠，看不清容貌，一言不发往岸上划去。
岸边已有一辆极宽大的马车等着，只没有车夫。
秦放鹤等人迅速换过交通工具，由自家人驾车，先驶离运河岸边，眼见慢慢进了城镇，感受到扑面而来的烟火气，这才松了口气。
齐振业试探着下地走了两步，笑道：“好生奇怪，分明已经下来了，可脚下竟还软绵绵的。”
众人皆是如此，歪歪斜斜醉酒一般，都笑了一回。
天色不早，众人先找了客栈歇息。
这里不比北方，四季常温，便是寒冬，青菜也是不缺的，齐振业张口叫了许多，肥鸡嫩鸭烧肉摆满桌，好一番狼吞虎咽。
秦山接了秦放鹤的眼神，跟阿发先后出门，分两头各自打探臬司衙门的位置。
“下头百姓知道的有限，我们也不好细问，只听说近来风平浪静，没什么大事发生……”
对这个结果，秦放鹤并不意外。
若果然连底层百姓都听到风声，那就离天崩地裂不远了。
没有消息，就是好消息。
一夜休整，众人睡到日上三竿方醒，又用了热乎乎的白米粥，吃了当地有名的鸡丁、笋丁和蘑菇丁三丁包子，并几颗油煎萝卜糕，这才往臬司衙门的方向驶去。
原本跑堂竭力推荐鱼片粥和炒虾仁等，奈何众人才坐了大半个月的船，恨不得从里到外都是腥气，听着这个便觉胃酸，故而拒了。
按察使掌一省刑名按劾，位置紧要，事务繁杂，恐朱元白日理事不得空，秦放鹤直等到天色擦黑，估摸着后宅也要开饭了才去门上递帖子。
递的是汪扶风的帖子。
原本那门子见他年少还有些散漫，只道每日来找他们按察使大人的没有一百也有八十，“若不急，便将本子放在门房上，晚间我们凑一堆儿，明日一早送进去。”
秦放鹤不理他话里话外的轻慢，“只怕你家大人等不到明日。”
在望燕台待了几个月，再开口时，他的语调中已多多少少染了点京味儿，那门子便微微收敛神色，又听这话说得郑重，略一迟疑，果然接了帖子。
一看落款，脸都白了，忙不迭赔礼道歉，“小人眼瞎，不识得尊驾，险些误了大事。”
秦放鹤笑笑，倒也不扯虎皮做大旗，直旁敲侧击道：“无妨，没有误了就好。我观你神色倦怠，眼中也有血丝，想是许久未曾好好休息，近来你们大人公务繁忙，你们也跟着不清闲，这些我都晓得。”
能在臬司衙门外管收帖子的，必然不是寻常门子，少不得是朱元的一个心腹。
那门子一听，顿觉遇到知己，又感激他体恤，连连作揖。
“两位相公大人大量，小人惭愧，长途劳顿，且先进来用茶，小人这就进去禀报。”
他先叫人上了好茶，又特意嘱咐外头的人用心伺候，自己则一路小跑去后头报信儿。
不多时，秦放鹤和齐振业还没等茶凉到可以入口的温度，那门子便已又跑着回来，抹着汗道：“大，大人有请。”
秦放鹤和齐振业对视一眼，后者略一沉吟，低声道：“想来我去也无甚大用，反倒麻烦，不如留在此间，一来若有变动，也好有个接应；二来么，也观察一二。”
秦放鹤应了，当下便同那门子进去，一路上又说些云山雾绕体恤关怀的话。
那门子确实有点心眼，嘴上感动归感动，看似说了一堆，实则有用的半个字都没漏。
不过秦放鹤还是从字里行间推测出，朱元最近确实有些过分的忙。
须知按察使一职十分敏感，盐茶粮瓷的大头皆在江南一带，又有对外海贸，朝廷也怕他们在地方上待得久了，自成气候，基本上每届都做不满三年一任。
现在已经是朱元在的第三年了，若有变动，就在当下。
秦放鹤心中想着，脚下已经到了。
那门子上前与人交接过，躬身请秦放鹤自己进去。
里头案桌后坐着一位五十岁上下的文官，容貌并无过人之处，单看身形，似乎也说明不了什么，但他眼中分明有血丝，嘴唇也不甚红润，微微起皮，显然最近都劳心费神没休息好。
“你是……”朱元看着进来的少年，联系近来听到的传闻，喊出他的身份，“遇之的弟子？”