后面几个丫头听了，对视一眼，便不再劝。
阿芙有两个贴身大丫头，白露管衣裳首饰，立冬管各处迎来送往并阿芙的私库。两个大丫头手下又各自有两个二等丫头，并三等丫头若干，分工协作十分清楚。
这会儿白露便叫小丫头捧了一套大红雀登枝冬装来，又配着红宝石的头面，“姑娘，穿这套今年新做的吧，人都说鸿运当头，咱也讨个好彩头。”
红宝虽有些招摇，然这一套是夫人特意选了江南花式样子新打的，一应钗簪压鬓挑心等俱都是小巧精致的金缠丝，十分轻巧，正是冬日里小节令带的，又喜庆，又不浮夸。
阿芙从镜子里往后瞧了眼，果然满目红晕，十分鲜亮，也自欢喜，“也好。”
都说尽人事听天命，在考场之上她帮不得什么忙，惟有帮着取点好意头，也算一份心意。
那边立冬也搓着手进来，“姑娘，马车已经备好了，我叫人端了火盆上去熏着，唯恐您等的时间长，我还叫人预备了几个点心匣子并汤婆子等物，二门三门上也各自报备了，直接走就成。
方才我回来时，也瞧见了夫人那边儿的嬷嬷，便同她说了一声儿，想来老爷夫人也没睡好呢。”
大女婿的前程成与不成，就在这几日了，由不得他们不紧张。
阿芙点头，想了一回，叫人配着那套红宝石头面梳了个灵巧发髻。
又有厨房里端进来一盘小小几个牛乳银丝卷子，另有两样小酱菜。
这么早，阿芙本是没胃口的，可她也知道会试入场慢，说不得要等大半日，肚里没食如何撑得？便都一口一口就着吃了，果觉身上暖和了些。
稍后，又有赵夫人的陪房来送了一回银子，叫阿芙自己看着使。
宋伦和赵夫人是长辈，此时不便出门，可心里到底记挂着……
阿芙到时，秦放鹤已经排队准备入场了。
到底是会试，检查越发严格，队伍移动很慢，考生们又普遍穿得不厚，这么站着，地面寒意迅速穿透脚底，不多时人就冻透了。
秦放鹤年轻火力大，平时又日日勤练太极不断，倒还撑得住，可怜有些五六十岁的老考生，冻得鼻涕泡都出来了，也不知能不能熬下来。
秦放鹤觉得应该会有人来送自己，但放眼望去，四面都是人头，瞧也瞧不见，索性便不想了。
这回不仅装考试用品的考篮是特制的，就连书写答卷的笔墨纸砚也是到了现场单独领取，不许自己单独准备。
衣裳打扮也有要求，不得有口袋，棉衣不可过厚，不得有逾制犯上的纹样等等。
虽严格，到底都是举人了，负责检查的卫士们也温和许多，耐心许多，张口闭口带着“请”字，叫这些千里迢迢来赶考的考生们心里舒坦不少。
当然，服务到位了，速度难免降下来。
秦放鹤卯时就来排队，不算晚了，可饶是这么着，也直到巳时才得入场，冻得全身上下犹如冰坨一般。
拿了号牌，找到号舍，顾不得许多，先升起火盆烤了一回。
待到身上渐渐回暖，这才细细研究四宝。
官方派发的文具，看似有极大的陷害可能，但实际上，还真没几个人敢这么干。
没别的，若真以此物陷害，岂不就是明晃晃的物证？明晃晃打皇帝的脸么！
只要考生发现不对，当场在考场叫嚷出来，从上到下经手此事的官员一个都跑不了。而考生呢？立刻现场换一套，继续答题，根本不耽搁什么。
秦放鹤往砚台里加了点水，试着研磨、书写，果然顺畅。
北方冬日，只要出太阳，温度立刻就上来。
待到巳时末，日头已升得老高，寒意渐退。
只是号舍幽深，最里头太阳晒不到，仍是阴森，秦放鹤便趁着今儿还能自在些，忙将被褥搬到考桌上烘烤，手脚也都伸出去。
午时刚到，便有人来派饭，一荤两素，还有一个热汤，确实不错。
估计比好些家境贫寒的考生日常所用都好呢。
便是秦放鹤在县学时，也未必舍得日日这么吃。
初八晚上就在号舍胡乱睡了，半梦半醒间，秦放鹤不由得想起之前齐振业写的信中，章县县学众人的情况：
过去三年中，高程一改昔日张扬，只埋头苦读，一时竟连最爱的术数都暂时搁置了，果然于去岁乡试中举。
虽然名次不高，但到底中了，便是喜事。
唯独可惜肖清芳，他本就先于高程数年入县学，同为案首，自然也有些骄傲。奈何连着两届不得中，本就有些焦躁，如今眼见比自己小许多的高程奋发向上，进步惊人，虽嘴上不说，难免心里起火。
心病一起，身子就弱了，乡试刚开始没多久，肖清芳就得了热伤风，不待考完便泪洒当场，恨得差点解下裤腰带上吊。
他知道自己这次又中不了了。
这俩人一个过去三年玩儿命苦读，精神紧绷，一朝得中骤然放松，出了考场便病倒了。
另一个乃是心病堆积，直接被人从考场抬出来。
此时双双缠绵病榻，少不得修养个一年半载，故而都不曾进京。
初九一早，号炮再响，众考生纷纷起身洗漱。