“这样的人外头一抓一大把，用得着你说？”小方不信，“我们大人好性儿，我可不是什么好相与的，你嘴里但凡有半句虚言，老子就……”
说着，刷一声抽出佩刀，往那孩童身上比划。
女人瞬间崩溃，“小人所言句句属实，确实看不清啊！”
小方等人还要再逼，隋青竹就摆摆手，“她们说的未必有假。”
对方既然动手，肯定不会轻易留下把柄，自然也不会叫体貌特殊的人来。
小方等人立刻收住，围过来问道：“大人，接下来怎么办？”
隋青竹忍不住盯着桌上那锅渐渐凉透的菌菇鸡汤看了许久，总觉得好像有什么东西，曾经非常宝贵的东西，悄然间离自己远去了。
“敌暗我明，一计不成恐还有后手，我们且不要轻举妄动，给留守的兄弟发信号，再放烟火与总督大人，请他派兵来接。”
与死神擦肩而过的危险仿佛强加给隋青竹一种名为“狠辣”的东西，他听到自己的声音是那样冷漠，近乎刻薄，好像来自于另一个陌生人。
“将所有相关人员，全都带回总督府一一审讯！如有反抗，原地上枷锁！堵了嘴、绑了手拖回去……”
他用的是“审讯”，而非之前的“问话”。
只要把这些人带回去，越全须全尾的回来，敌人就越不可能相信他们的清白，一定会以为他们“叛变”了。
所以为了保命，这些人就不得不硬着头皮吐出点什么来。
得了号令的小方等人瞬间兴奋起来，转身去院子里放信号烟火。
听着外面“嗤嗤”的破空声，看着骤然亮起又迅速暗淡下去的天空，隋青竹不禁有些恍惚，又有些后怕。
怕死么？
他是个凡夫俗子，自然是怕的，但他更怕的还是源于自身的改变，让他觉得已经变得不大像曾经的自己了。
很陌生。
至于这种变化是好还是坏，现在的隋青竹完全无力分辨。
唯有一点很清楚：如果他不改变，这一趟，可能会死很多人。
他没有别的法子，只能暂且凭借本能埋头往前走，别停下。
至于以后是否会后悔，又或是还原，在此刻都显得那样遥不可及……
次日一早，果然有甲胄整齐的厢军手持接应密令而来。
隋青竹亲自出去与他核验过，确认无误之后，将之前他走访过，却一无所获的七户人家共计二十九口，全部带走。
将近三十号人，大部分还是老弱妇孺，就这么用麻绳绑成一条，凄凄惨惨抽噎着，脸上满是惊惧，一步步走回城里。
本就人口不丰的小村落突然空了好些，其余的村民不敢妄动，却还是忍不住打开门缝，向外窥探。
那些陌生的，写满风霜和苦涩的脸上，此刻都充斥了熟悉的失望、愤怒和敢怒不敢言。
呸，狗官！
放着贪官污吏不去抓，又来祸害老百姓了！
隋青竹端坐在马背上，就这么从这些无知乃至愚昧的目光中穿过，他坐立难安，如芒刺在背，他曾经踌躇满志的内心深处不禁生出几分茫然和怀疑：
一直以来我所坚持的，究竟是对还是错？
我曾经憎恶过的所谓坏官，是否也曾如我一般，呕心沥血暗中做了许多事，反不被理解、被误会、被冤枉？
周围人的眼神，那些百姓看他的眼神，又敬又怕又疏远……
若在以往，他看到手无寸铁的老百姓被如此对待，必然会怒发冲冠，大骂而特骂。
可如今呢，这狗官是他自己。
次日回到总督府，自有专门负责审讯的官员过来交接，隋青竹没有再看那些百姓一眼。
傍晚苗瑞来敲门，“隋大人，难得有空，不出来吃一杯么？”
若在以前，隋青竹势必会拒绝，但现在，他忽然很想喝酒。
或许苗瑞就是特意来给他送酒的。
云南的人野，酒也烈，隋青竹一声不吭连喝三杯，就有些上了头，脸上热乎乎的，头颅之中迅速放空，飘飘欲仙。
他生活拮据，从不与人聚会，更甚少吃酒，如今骤然这般感受，竟有些迷恋起来，许多平时不会说的话，此刻也好像能说得出口了。
“苗大人，在下是否很无用？”
苗瑞有些诧异地瞧了他一眼，“还成。”
说完，苗瑞自己先就笑起来。
他自斟自饮，语气中微微带了点怀念，“想必隋大人也听过一句话吧，书生意气，其实这是很好的。但这做官么，同读书科举是两码事，跟混迹翰林院，也是两码事……”
非常不同的两码事。
绝大部分人在完成书生到官员的蜕变时，总要付出点代价。
有的代价，他们付得起；有的，付不起，只好拿命来抵。
以前的他，哦，他从没有隋青竹这般善良，但曾经有个他很熟悉的人也是如此。
“后来呢？”隋青竹努力睁大醉眼，追问道：“那人，死了么？”
苗瑞哈哈大笑，“差一点。”
他发现得早，把人救下来了。
虽然残了，但确实还活着。