二两银子！
听着不多对吗？可寻常庄户人家自给自足，一年忙到头见不到银光的时候多着呢！
光这一条，就足够把九成以上的老百姓拦在考场之外。
窗外的磨刀声不知什么时候停了，静悄悄的，耳畔只余风声呼啸。
秀兰婶子怔怔瞅了秦放鹤半晌，跟看陌生人似的，老一会儿才又重新坐回炕上，叹道：“唉，你这孩子，叫我说什么好……嗨！”
“当年你爹还在的时候，帮了乡亲们多少！旁的不说，光每年省下来那些地税就够了，再不提带娃娃们读书识字的事！
就说你大海哥，若不是你爹教他略认得几个字，拾掇出个人样儿来，哪里能谋下如今的好营生？大家伙儿都领他的情，单冲这个，便是养鹤哥儿你一辈子也是应当的。”
大海是她的长子，因识字又本分，在镇上粮店谋了个小小管事，如今也讨了浑家，养下儿女，三不五时还能接济父母兄弟。
念书确实费钱，可白云村再不济也还有十来二十户，每年每家略凑一凑，还供不起一个读书人么？
村里老少爷们儿还没死绝呢，弄个不到十岁的孩子自己谋出路，传出去叫人戳脊梁骨！
秦放鹤静静听着。
或许是炕烧得太旺，他清晰地感觉到自己的心口一点点热起来，然后这份热量又化作暖流，静默而迅捷地涌动在四肢百骸。
待秀兰婶子说完，秦放鹤才垂下眼睫，轻声道：“我晓得。”
故去的秦放鹤之父是十里八乡唯一的秀才，素性谦和，与人为善，大家伙儿都极敬重。
前人栽树，后人乘凉，如今秦父故去，这场持续多年的恩情便都回馈在秦放鹤身上。
若是真正的秦放鹤，自然没什么好说的。
然而他不是。
“我晓得。”
所以受之有愧。
第2章 猪肉白菜大包
秀兰婶子强行以绝对赔本的价格出售两只正当壮年的母鸡，附赠半口袋麸糠口粮。
内核是个成年人的秦放鹤很有些羞愧，心跳加速，脸红得发烫，但还是收下了。
被社会磋磨过的人才会明白，有的时候，所谓“要强”其实没想象的那么重要。
一时低头不要紧，只要还得起。
鸡很肥，壮且有力。
甚至在秦放鹤伸手时兜头扇了一翅膀，换来母鸡们近乎讥讽的豆豆眼。
满头鸡毛的秦放鹤：“……”
如今可真是手无缚鸡之力了。
除了买鸡之外，秦放鹤还想去镇上看看。
自打秦父病重，就由村长作保，将家里的田地租给其他村民种。大家伙儿感念秦父恩情，且怜惜秦放鹤幼小，每次都多给租子。可饶是这么着，也是杯水车薪。
一共就一两多银子，能不能撑到他下场都是个问题，更别说二两保费。
总得寻个进项。
白云村甚小，一概铺面皆无，只偶尔逢年过节有挑着担子的行脚商来踩一脚。倒是几十里开外的镇上，逢五逢十赶大集，周围若干村落的百姓都往那里去，据说很热闹。
最要紧的是，镇上有方圆百里内唯一一家书肆。
秦父一生止步于秀才，留下的藏书多是《三》《百》《千》之流启蒙类，再多不过四书五经的孔孟圣人言。
秦放鹤迫切地需要借助书肆展柜来了解时局，窥得这未知世界的一角。
“我家也攒了些鸡蛋、柴火，正好初十去赶集卖了，”秦山把胸膛拍得梆梆响，“就坐咱自家的牛车，四更五更天出门，当日就能回。”
白云村群山环绕，山路崎岖难行，但凡出发晚一些，就要在路上过夜了。
十月初十一大早，繁星满天，甚至狗都还没醒，睡眼惺忪的秦放鹤裹着旧棉袄出门，兜头就被冷冰冰的空气激得直打哆嗦，活像被扇了几个嘴巴子。
好冷！
牲口一动就要吃草，又多开销，况且单独一户人家的量太少，容易被压价。故而都是三五户一组轮流出车，将自家攒下的柴火、鸡蛋，甚至运气好抓到的野鸡兔子之流放到一处卖，回来再算钱。
车里堆了几家足足几十捆柴，几筐用麦秆小心铺垫的鸡蛋，一大罐今早刚挤出来的羊奶，满满当当。秦放鹤就缩在那里面，搂着大筐，看着四周浓重如墨的夜色漫开无边无际。
倒也暖和。
待秦放鹤坐稳，秦山才利落地跳上来，牛车微微一震。
“入冬了，城里好些人家爱摆宴，听说有的一天竟要用几十个鸡蛋，好阔气！平日不过一文钱一个，贱的时候两文钱三四个也是有的，如今却要三文钱两个，着实贵了……待到年前后直至正月底，两文钱一个还没处买呢！”
能多挣好多钱！
娘说过年要包肉蛋饺子咧！
少年的快乐很简单，说这话的时候他兴奋得满脸通红，一双眼睛都放着光。
秦放鹤含笑听着，目光从那些鸡蛋上划过：三文钱两个，就算都卖掉，辛辛苦苦攒十天半月，平均每家每户也不过二三十文钱而已……
民生之艰，可见一斑。
夜色浓重，所幸月色不错，映在脚下的白霜上，折射出满眼碎钻也似的光芒。
不同于现代社会随处可见的柏油路和预制水泥路，古代只有官道才能跟“平坦”“宽敞”挂钩，剩下的都充分体现了何谓“世上本没有路，走的人多了，便有了路”，硬生生踩出来压出来，舒适度可想而知。