外围仍有马匹、两轮木车运送货物，又有紧张的铁路维护人员做最后一遍检查，车轮碾过地面的声音、确认无误后放号子的声音、寒风吹过禁军的铠甲和披风，刮得猩红龙旗猎猎作响……悉数交织在一处，奏成奇异的赞歌。
墙壁和廊柱上高悬的火把发出细密的噼啪声，映出一轮又一轮橙红的光圈，将周围的一切都照得朦胧又飘渺。
秦放鹤环顾四周，下意识用力吸了口气，头脑中立刻接收到冬日特有的凛冽而寒冷的气味，整个人为之一振，再缓缓喷出。
他看着口鼻间喷出汹涌的白汽，又迅速消散在空气中，与周遭的一切迅速融为一体，忽然有种过去和未来交织重叠，近乎荒诞且梦幻的蒸汽朋克感。
伴随着几长几短的汽笛声，蒸汽机车缓缓驶出站台，外面所有人都发出热烈的欢呼，第二轮鞭炮齐鸣，汹涌的硝烟瞬间笼罩了整座站台。
秦放鹤这才意识到，从昨天晚上起，他就一直悬着心。
直到此时此刻，感受着身下传来的遥远又熟悉的，有节奏的“况~且~”摇摆，那颗心才慢慢落回实处。
成了，竟然真的成了？！
蒸汽机车的舒适度远不如后世高铁，但相较马车，仍堪称平稳。
第一次坐这个的柳文韬无法克制地流露出惊喜，看着向身后飞速略过的风景，啧啧称奇。
已经有过一次经历的天元帝就笑话他，“定春呐，你也是一朝阁老，这般大惊小怪。”
柳文韬老脸微红，再开口时，竟以袖拭泪，激动不已。
“老臣，老臣这是高兴得，高兴得……”
众人便都发出善意的笑声，很有些感同身受。
这是，何等的神迹！
不，这不是神，而是人，活生生的人做的！
神不能做到的事，人力可达！
看着一圈儿老头儿笑开花，秦放鹤也是百感交集，竟也有余力胡思乱想起来。
照眼下这节车厢的人才配备，很难不叫人浮想联翩啊！
坏消息是权力过分集中，但凡有人把这车厢炸了，这个帝国就要动荡。
好消息是沿途禁军严格把守排查，无一疏漏。
当然最关键的是以目前火器的发展水平，根本炸不动。
秦放鹤偷偷给柳老爷子递了块手帕，老头儿飞快地擦了脸，顾不上被人笑话，努力把满是褶皱的老脸贴到琉璃窗边，贪婪地看着外面飞速掠过的景致。
啊，多好啊！
经过几年反复改良，如今的蒸汽机车满载时速也可达约三十公里，相较后世成熟期的六十到八十公里，自然远远不足。
但这一趟，却足足提前了数百年之久！
需知当下马车满载的时速也不过二十公里上下，遇到这样冷峻的天，地面坚硬湿滑，还会更慢。而且马匹累得很快，达到最大负重后，每隔一两个时辰就要停下来休息、吃喝，局限性很大。
所以这一趟蒸汽机车，已经是当世载重量最大、时速最快、连续运行时间最长的工具，没有之一！
行驶中，秦放鹤与卢实、高程交替介绍沿途会遇到的情况：
“……此行共计四百一十里，其中每百里会停靠一次，加水加煤，每次约两刻钟，原则上是不下车的……”
兵部尚书胡靖立刻提出问题，“就是四百里中间停靠三次？一日可达？”
秦放鹤点头，“是。”
算上中间三次停靠的一个半小时，正常情况下，全程也不过耗时七个多小时，不到四个时辰，货真价实的朝发夕至。
众阁老飞快地低头交谈，“嗯，这可比马匹方便多啦。”
照过往的经验来看，这段路程、这么多货物，若全由马队车队运送，少说也要三四天。
若是天气不好，半路延误也是有的。
而且坐这个车，人马都能休息，甚至可以睡觉，到了之后立刻投入战斗也不成问题。
董春问：“倘或有敌袭，不便停靠时，又当如何？”
其实这就有点吹毛求疵了，若非他是秦放鹤的师公，任谁看都是刁难。
秦放鹤却也考虑到这种问题，“是，也不排除这种情况，所以中间三个停靠点都有水车和马匹备用，若果然遇此情形，那么便会有马车与机车并行，中间搭建临时通道，快速传递，也能支撑许久。”
董春脸上露出笑意，微微颔首，又看向天元帝。
天元帝笑道：“阁老要求过分严苛了些，这样就很好嘛。”
董春谦逊道：“年轻人难免浮躁，陛下断不可一味夸赞。”
柳文韬就笑，“阁老说这话，更令我等无地自容啊！”
话音刚落，众人便都放声大笑，快活的声音隔着窗子，传出去老远，在冬日凛冽的寒风中久久不曾散去。
第215章 试运行（二）
蒸汽机车于早上辰时过半，也就是八点出发，下午日头偏西时，就已经能隐隐看到远处的海平面。
冬日天黑得早，申时未过就已擦黑，漫长的黑夜即将到来。
蒸汽机车一路吞吐烟雾，如夜色下的一条钢铁巨龙，蜿蜒着刺破黑暗，朝着遥远的海岸奔去。
车前端的锅炉房内一派火热，几个强壮的工人只穿着被汗水湿透的单衣，奋力挥舞着铁锨，向炉内填送煤炭。