外人
不知道，他的手，已经开始抖了，胸口也时时钝痛。有时与人议事，倦意便会毫无征兆地袭来。
他仍有进取之心，奈何岁月无情，这副躯壳，已然要掉队了。
董春对天元帝含泪叹道：“陛下，如今老臣一日也只得两餐，连半碗饭都吃不下啦。”
食少事烦，其能久乎？
如此疲累，可胃口却日益衰败，非长久之相也！
天元帝何尝没有这种感觉？不觉唏嘘。
“蕴生啊，再帮朕两年吧！”
天元四十八年腊月，天元帝下了本年最后一道旨意，以杜宇威为吏部尚书，秦放鹤为工部尚书，入内阁。
这一年，秦放鹤年仅三十六岁。
自他横空出世以来，创造了太多第一、史上最年轻，以至于现在不是第一、最年轻，众人反而会觉得奇怪。
秦放鹤是史上第一个六元，地方上立过大功，中央刷够资历，工部侍郎的位子上一坐十年，未有一丝疏漏，若非年纪压着，早该升了！
他从不独断专行，也不徇私枉法，甚至热衷于分功……此番入阁，名正而言顺。
若在之前，董春势力正盛，朝廷绝不会允许董门同期再出第二位阁老，任凭他天纵奇才也只好徒叹奈何。
但眼下，董春随时可能退位，内阁众人却俱都年迈，下一代可接续者寥寥无几，颇有青黄不接之相，暗藏隐患。
所以必须赶在隐患浮出水面之前培养好接班人，提前消除风险。
几家欢喜几家愁，秦放鹤上位，杜宇威轮换，之前那位顶替杨昭出任吏部尚书的仁兄，却在短短数月后被复降为礼部左侍郎，而原来的吏部左侍郎升右侍郎，右侍郎则调往工部，任左侍郎。
天元帝对此人的评判是：无前瞻、少全局，小事冒进，大事踟蹰，可为卒为将，不可为帅。
他得知后如遭雷击，暗自懊恼，经此一役，算是彻底打破幻想，绝了入阁的可能。
一步之遥啊！
接到入阁的旨意时，秦放鹤心头一片宁静。
他觉得自己就像一列沿着既定轨道行驶已久的车，终于徐徐进站，按原计划停在了既定的泊位。
本该如此。
正该如此。
若非要说圆满，倒也未必。
新官袍入手的瞬间，秦放鹤便窥见了心底一丝缺憾。
“备车。”
大雪未止，碎琼满地，汪淙亲自在二门口迎接，看他过来，笑道：“父亲算准了你要来。”
进屋时，汪扶风正提笔作画，所画正是院中一株枝干遒劲的老梅。
听见他进门，汪扶风头也不抬，“世人常说君子六艺，又有琴棋书画，余者倒也罢了，唯独作画一道，我总不得其法。过去多年，不乏急于求成，反倒不美，如今看来，原是火候不够。”
现在时机到了，火候够了，他的画作，竟也很能看了。
秦放鹤走到他身边一步处，垂眸细看，果然大开大合，颇有疏狂之意，竟是前所未有的畅快。
只是一幅画，秦放鹤就明白了汪扶风的意思：
他早就看开了，并不在意。
但……
桌角的一支清香燃尽，汪扶风顺势收笔，退后两步左看右看，十分得意，“甚好。”
扭头见秦放鹤欲言又止，十分拘束，丝毫不见平日洒脱，模样儿倒有几分可怜，汪扶风却又笑了。
他抓过一旁的手巾擦了擦，对爱徒抬抬下巴，语气温和，“让你师兄点茶。”
师徒父子三人去内间榻上坐了，两侧都开着冰裂纹小窗，抬头可见皑皑白雪衬红梅，分外鲜亮。
汪淙点得一手好茶，顷刻间便得了一副鹊登枝，秦放鹤见了，只是苦笑。
内部消耗，何喜之有？
汪扶风向后斜倚在靠垫上，一条腿屈起，端着茶的手搭在膝盖上，“问心有愧？”
秦放鹤一怔，摇头。
问心有愧么？
倒也不是。
于公，他自认无愧百姓，无愧天地良心；于私……
“只是觉得抢了我的东西？”多年师徒，汪扶风如何看不出他的心思。
见秦放鹤不说话，汪扶风便知自己说中了。
“错了，那不是谁的东西……”
尘埃落定之前，花落谁家尚未可知，那个空缺也非谁的囊中之物，不是敌对派的，也不是他汪扶风的，更不是他秦放鹤的。
是朝廷的，是陛下的。
既是未得之物，自然算不得抢。
可汪扶风又突然话锋一转，“人心肉长，若说我半点不介怀，倒也枉称君子。”
虽说肉烂了还在锅里，可这锅子又分大锅和小锅，莫说师徒，纵然是亲生父子，面对权力，也不可能半点波澜也无。
自己掌权和别人掌权，差别太大了。
秦放鹤的眼神就有些黯然。
是了，换做是他，想得开是一回事，过不过得去，又是另一回事。
这是一种恰恰因为太过亲近才会滋生的，非常微妙的情绪。
“这是朝廷和陛下的选择，”汪扶风看着弟子，眼底是阅尽千帆的沉淀，“也是整个师门，或者说我自己审时度势后的选择。”