秦放鹤偷偷拽了他一下，意思是别叫外县的人看了笑话。
齐振业嗯了声，朝徐兴祖那边抬抬下巴，让秦放鹤去交际，自己干脆利落找角落待着去了。
秦放鹤也不勉强，理了理衣裳，转身瞬间进入营业模式，“哎呀，这不是徐兄！多日不见，风采依旧哇！”
徐兴祖：“……啊？”
什么情况？
已经做好被甩冷脸准备的徐兴祖被突如其来的热情打了个措手不及，提前想好的措辞全部作废，整个人都僵硬了一瞬。
然他不愧是章县交际花，迅速回过神，热情洋溢地上前还礼，如此这般寒暄起来。
其余章县学子面面相觑：此二人何时变得这般熟稔？
秦放鹤熟练地跟徐兴祖说着废话，余光从周围一干目瞪口呆的同科们脸上划过，最后落在角落里阴沉的郭腾身上，然后，冲他礼貌微笑。
郭腾：“……”
竖子敢尔！
就在众章县考生被秦放鹤蒙蔽，怀疑是不是之前误会了他，跃跃欲试想加入进来时，周县令带着一干作保的廪生到了。
孔少爷今天依旧闪闪发亮，秦放鹤一眼就看见他，立刻甩开徐兴祖等人，转头迎上去，“哎呀，这不是孔兄？！多日不见，风采依旧哇！”
被虚晃一枪的徐兴祖：“……”
扑了个空的其余同科：“……”
好生熟悉的言辞！
孔姿清：“……”
少爷皱眉，嫌弃脸后仰，看向秦放鹤的眼神中明晃晃透着：尔有恙乎？
终究孔姿清声名在外，瞬间掐死无数想要交际的心。
徐兴祖倒是格外兴奋，想着若是能借秦放鹤攀上孔家少爷……然后就被孔姿清丢过来的冰冷眼神浇了个透心凉：
不熟，勿扰。
东边天际渐渐泛起鱼肚白，眼见时辰将至，周县令亲自带人清点人数、确认文书，之后又等了约莫两刻钟，考场那边就放了号炮，可以排队过去了。
走在最前列的是各地县令和教官，紧随其后的是考生及其廪保，秦放鹤与孔姿清并排在众考生之首。
附近几条街两日前便被戒严，左右居民、商户皆不得随意开窗窥探传递，一时间，除了众人的脚步声、衣袂摩擦声，什么都听不见。
十年寒窗成与不成，便在今日一战，几乎所有考生都紧张起来，连最活跃的徐兴祖也觉口干舌燥，心如擂鼓，罕见的沉默。
就在这一片沉默之中，孔姿清忽丢了一句话过来：“听说你宿在商户家中。”
秦放鹤：“……”
怎么听着怪怪的？
他清清嗓子，替齐振业分辨起来，“齐兄虽是商籍，但为人率性可爱，此番名列第十六，来日大家齐聚县学也未可知。”
人一旦有了功名，就可重新立户，一跃成为仕人阶层，正式完成阶级跨越。
但仕人颇重出身，恐怕终其一生，齐振业的出身都会被视为污点。
见秦放鹤话里话外都是推崇，孔姿清皱了皱眉，沉默片刻， “我家在北大街亦有房产。”
秦放鹤：“……”
天下富贵者何其多，为何不加我一个？
不过他清楚孔姿清此言并非为了炫富，而是一种非常微妙且可爱的别扭：我的朋友宁肯求助他人也不找我。
他用胳膊肘轻轻碰了碰孔姿清，压低声音道：“你我情分无须多言，若是同科倒也罢了，偏不是，你这个主人不来，我自己住进去成什么了？外人看见也不像。况且一个人住，终究无趣。”
就比如他跟齐振业“同居”，每天那班主任心都操不完……太充实了。
孔姿清缓缓眨了眨眼睛，抿抿嘴儿，神色缓和，不说话了。
秦放鹤挑了挑眉稍，嗯，还是一如既往的好哄。
稍后又是搜身。
因院试搜身有奖励，故而搜检之人分外尽职，许多考生本就紧张，一看这个阵仗，整个人都慌了，也不知稍后的考试能发挥出几成功力。
考试期间，知府方云笙与学政傅芝双头并进，分别在不同环节互为主次。
秦放鹤在考场上永远紧张不起来，答题之余，甚至还有余力偷偷观察第一次见的学政傅芝。
他大约三四十岁年纪，身量高挑、相貌清俊，竟是难得的美男子。
只是双唇不丰，天然三份薄情相；眼神尖锐，更添一重寡义貌，实非容易亲近的样子。
历任学政皆是二甲进士及以上出身，之后又在翰林院历练过，才能得到举荐，由陛下亲自委任。
学政三年一届，不可连任，也不可去本人、妻族、师族原籍所在地，亦不可与监考地现任官员有任何利害关系。
院试期间，由学政和知府共同负责监考，阅卷则由学政带领的幕僚完成，知府起监督作用。
而之后的最终成绩排名，则由二人及其班底协商、投票决定。
按理说，傅芝与方云笙之前并无瓜葛，稍显生疏也在情理之中，但秦放鹤却从二人的短暂接触中敏锐地察觉到一丝不寻常。
等到第二场考试结束，傅芝与方云笙分别巡考完毕，再次交接时，秦放鹤终于确定了那点不寻常来自何处：