宫中多贵人，马虎不得，宫女太监们几无片刻停歇，常走的几条大路都被打扫得很干净，并无半点积雪、霜冻，踩上去只觉坚硬。
秦放鹤用力吸了口气，只觉这宫中的空气似乎都比外头少了几分活味儿，又干又利，直戳肺管。
他看着口鼻间喷出的白色汽龙瞬间消散在寒风中，如某些稍纵即逝的辉煌，感受不到多少政敌倒下的快活。
这一局的走向，着实令人始料未及。
其实若单论资历、才干，胡靖未必输给尤峥，人无完人，甚至他的计较也不算什么大缺点。
但他犯了一个最致命的错误：不该给予尤峥那般的信任。
直到昨日戌时，胡靖都没想过尤峥会背叛。
不，这不仅仅是背叛，而是反手将世间最锋利的刀刺向同伴……
胡靖输得冤枉，尤峥，赢得也不光彩。
两败俱伤。
宫门口的事一出，都不必汪扶风动手，当天早朝上便有谏议大夫参胡靖气量狭小、德不配位。
天元帝当时虽未表态，但二月初五，胡靖便强撑病体入宫，请求辞去首辅一职。
“事情原委朕已知晓，”前后不过十数日，胡靖竟消瘦至此，倒叫天元帝也生出几分怜惜，“不过小节，不必理会，爱卿好生调养，仍旧归来。”
胡靖听了，潸然泪下，声音沙哑道：“陛下垂怜，臣不胜惶恐，然行事不当、使白璧有瑕，此为其一；且臣老迈，虽愿为君分忧，奈何病染沉疴，便是有心无力……”
这些日子，胡靖左右思量，试图觅得万全之法，终因尤峥不念旧情，只能徒叹奈何。
诚如天元帝所言，成大事者，丁点名声损毁也不算什么，但他本就在病中，又被尤峥接连使出杀招，只觉前半生犹如笑话，备受打击，又昏厥过两次。
私下太医也说，若要保命，再不可动怒。
为今之计，只有以退为进，保全自己最后一点名声，在陛下、太子心里留点好念想。来日子孙后代，也不必背负父辈恶名。
世人素来憎恶身居高位者，却又本能怜悯弱者，此番他落败，黯然退场，众人幸灾乐祸之余，自然也会想起尤峥是如何取胜的。
出卖朋友、戕害同盟的叛徒，难道就光彩么？
念及昔日君臣情谊，天元帝并不介意给胡靖最后一点体面。
天元帝明面上拒了两回，终究于天元五十五年二月初八，同意了胡靖的请辞。
胡靖怀恨黯然退场，但尤峥却未迎来期盼中的首辅桂冠。
仍是暂代。
初八下午，现任鸿胪寺卿金晖亲来内阁递交春分祭祀大典的最后流程单，顺便说明些微调整，眼见首辅之位空悬，几乎要笑出声。
怕他当众发癫，秦放鹤随意找个由头轰他出去，“也不看看是什么地方！”
尤峥这几日的怅然若失所有人都看得出，若金晖此刻发疯，没准儿直接给老头儿气死了。
金晖从来不在秦放鹤跟前掩饰本性，待到无人之处便肆意嘲笑一回，心满意足，“偷鸡不成蚀把米！”
为了首辅之位，尤峥放手一搏，固然斗倒了胡靖，可大约他自己也没想到，胡靖争抢了一辈子，苦熬一辈子，事到临头，反倒想开了豁达了，还真就舍得放弃。
胡靖一退，又反过来将尤峥钉上耻辱柱……
秦放鹤都懒得说他，只叮嘱道：“太子第一次主持春分祭祀，非比寻常，你需提起十万个小心，万万不可出岔子！”
春分祭祀事关一年农桑，需要祭天祭祖，祭土地神和五谷神，最后帝王亲手祈福，卜算接下来一年国家运势等。历来为重中之重。
以往都是天元帝亲自主持的，今年却直接让太子代行，意义重大。
金晖疯归疯，关键时刻却总能分清轻重缓急，见秦放鹤说得郑重，便也收敛几分，胡乱应了。
只分别之际，金晖又疯了一回：
他走出去几步，眼见四下无人，突然折返，对秦放鹤附耳低语，“首辅大人……”
秦放鹤瞳孔微震，尚未来得及说话，金晖已然笑着退开，以前所未有之恭敬，冲他行了礼，“下官，告退。”
他拜的，乃是自己的前程。
天元五十六年，农研所宣布，由县君秦熠和陆蓉冒死跨海带回的红薯、土豆、南瓜等作物种植成功，就目前所估算亩产，丝毫不逊色于玉米，且对水土和气候要求并不苛刻。
尤其南瓜，甚至不需要什么正经田地，随便一点墙角屋檐，哪怕是一根枯树，也能顺着拼命往上攀爬……其中的红薯藤、南瓜花、南瓜藤等，人也可食用，味道并不算差。
至于其他的辣椒、花生等作物，因更多的是丰富百姓餐桌，相较之下，倒显得逊色了。
“若得推广，则五年之内，天下无饥馑矣！”激动万分的周幼青亲自上书，在大朝会上老泪纵横，“此举，可救万民，此功，可垂千古！”
要知道，自从天元四十三年，玉米开始在全国范围内陆续丰收后，已经帮助大禄上下扛过数次天灾，至今已有十三年之久！
又因对外广开海贸、开疆辟土，国内整体大环境趋向平稳，大禄人口迎来真正意义上的激增，如今算上正式归顺并登记在册的海外人口，已突破九千万大关。