但达官显贵之间互为姻亲，各种匪夷所思的事情多着呢，两边有不曾沾亲带故，差辈份也就不算什么了。
两边定了腊月二十七办喜事，原本阿姚是想叫冉壹跟自己一起去接亲的，可秦放鹤却明显藏着话没说，一时间，两个小伙子都有点拿不定主意。
转眼到了腊月二十四，各部各衙门都封印，官员们迎来年假。
阿姚卡着时候往虞家去，以准姑爷的身份问候。当然，新婚在即，是见不到新娘子的。
他刚走，冉壹就被叫到书房去了。
秦放鹤刚从宫里回来，身上官袍未换，较家常打扮更添三分威严。
“为何想拜我为师呢？”他浅浅笑了下，似有玩笑之意，“因为本官的名声吗？”
笑是秦放鹤最常示人的表情，但这并不代表他的真实情绪，甚至很多时候他展现给外人看的情绪，也未必是他的真实心理。
到了官场上，情绪也能作为武器。
此刻的浅笑与首辅的官袍交织，逐渐演化为一种无形的压迫，虚虚实实，再难分清。
冉壹也没有天真到看对方笑，就以为对自己很满意。
“晚生不敢否认为阁老名望吸引，但……”他停顿了下，似乎努力从无数措辞中挑选出一个最合适的，“民为本，社稷次之，君为轻，您是晚生所见所闻诸位前辈之中，最践行的。”
这是秦放鹤没有想到的角度，意外，又不是那么意外。
其实早在与金晖共事时，对方就不止一次讥讽过，说他假惺惺。
“其他几位大人啊，不也是行仁政么？”
秦放鹤这话，多少有点故意刁难。
倘或他忽然反悔，不想收徒，冉壹就等于把自己的退路都得罪光了。
“不一样，”冉壹认真道，“不一样的。”
英雄大贤总是扎堆出现，与秦阁老同时期的也不乏名士，譬如赵沛、隋青竹，皆有侠义仁名，但他们的仁为小仁。
再譬如孔姿清之流，光风霁月。但他的仁却又太大了，大到近乎飘渺，犹如神明降世，看似慈悲为怀、普度众生，实则为天下计，随时可以牺牲“民”。
“晚生没有资格评判诸位前辈，”冉壹垂下头去，“但您与他们，确实不同。”
仁慈又残忍，宽宏又小气……极其矛盾，又如此耀眼，让人忍不住追逐。
来的路上，冉壹听说了修路的建议，又坚定了自己的想法。
因为朝廷也好，官员也罢，上有铁路、下有官道，其实根本不需要新路，只有百姓……
这是一种对冉壹而言相当陌生，更深层次的仁，也让他看到了“仁”背后蕴藏的某种更深刻更尖锐的意味。
秦放鹤为他的敏锐感到惊讶，惊讶之余，更多的还是欢喜。
“这可不是一条好走的路。”秦放鹤的声音沉了下去。
“拾人牙慧又有什么趣儿呢？”冉壹咧嘴一笑，目光不动分毫，野心勃勃。
秦放鹤缓缓闭了下眼睛，“现在，拜师吧。”
冉壹猛抬头，似乎有些不敢相信。
见秦放鹤微笑颔首，这才轻轻吸了口气，端起茶盏递上去，“师父用茶。”
秦放鹤接过去，冉壹又后退三步，撩起袍角跪拜于地，“师父在上，请受弟子大礼。”
秦放鹤用了茶，“老子有云，道生一，一生二，二生三，三生万物，夫万物者，是为无极，无限大。今我为你赐字，无极。”
一为万物本源，但人的潜力无限大，他也想看看既定的未来被推翻后，是否会有无限可能。
冉壹喜极而泣，“谢师父赐字！”
简单确定关系后，秦放鹤才说正事，“我虽收你为徒，但接下来不少事，恐怕要委屈你了……”
他计划暂时隐瞒这段师徒关系，待到五十八年的殿试过后，再行公开。
只有这样，才能最大限度保证两个孩子的利益最大化。
可这么一来，拜师礼就要延后，为掩人耳目，冉壹非但无法享受师门带来的便利，甚至不能继续住在这里。
冉壹确实愣了下，但马上毫不犹豫地表示理解。
“好，弟子马上搬出去。”
现在是天元五十六年末，五十八年初就是会试，满打满算也不过一年而已。
至于仪式，有没有的，也无甚要紧。
他相信师父不会做无用功。
秦放鹤最欣赏他的沉稳和果决，“你不必远去，客栈我已打发人安排好了，也可随时往门上投递功课，我时时批阅……”
他家门外的大筐就没空过，冉壹的书信文章混入其中，正好瞒天过海。
阿姚大婚过后便是正月，各处相互串门，期间荣安郡主刘凌与阿嫖聚会，悄悄说了一件大事，“昨日我入宫请安，隐隐嗅到熏香之中掺杂着汤药味，皇后娘娘眉宇间隐有忧色……”
阿嫖听了，心跳如擂鼓，家去后便第一时间告诉了秦放鹤。
“父亲，可是陛下……”
皇后本人康健无虞，而宫中太后已逝，除了天元帝，无人有资格让皇后宫中沾染药味。
天元帝并不重欲，正月头几天一般都会歇在皇后宫中，所以最大的可能就是天元帝病了，在那里吃药了。