孔姿清早便遣人在府衙对面的茶楼定了包厢，秦放鹤未多作解释，带着齐振业径直过去。
进门后看到孔姿清，齐振业还愣了下，慢一步才上前行礼。
这位孔家少爷他素来久仰大名，可今儿却是头一回共处一室，难免生分。
今日孔姿清也懒得计较甚么商户不商户，且既然秦放鹤敢带他过来，必然有其过人之处，暂且搁置不提。
齐振业借着喝茶心中盘算，看看这个，再偷偷看看那个，总觉得这俩人好像有什么秘密，满屋子就自己不知道，说不出的别扭。
日头渐渐升高，惨白的阳光晒得燥起来，空气中浮动着细小游尘，越发不清净。
桂生带人上了冰镇牛乳甜汤，雪白甜汤内加了切碎的桃子、蜜瓜、杏仁等果子块，大冰坨子里浸了小半个时辰，甜白瓷碗壁都沁出细细一层水汽。
秦放鹤舀了几勺吃了，胸中燥意果然去了几分，到底不过瘾，索性端起来一饮而尽。
孔姿清和齐振业都看他，显然少见如此急躁，都默然无语。
放眼望去，楼上楼下里里外外都是来看榜的，随着时间的流逝，众人的情绪也跟着高涨起来，议论声不绝于耳。
期间有人不知从哪儿得知孔姿清在这里，欲来拜会，都被桂生等人挡在门外。
也不知过了多久，忽听得一阵马蹄声自远处疾驰而来。
不知谁先喊了一句，“来了，来了！”
人群中顿时如油锅里洒了盐粒一般，轰然炸开，黑压压一片人头整齐抬起，俱都竭力往声音来源处望去。
秦放鹤等人在二楼包厢，视野开阔，也都扒着窗框往外看。
“哒哒！”
“哒哒哒！”
声音近了，更近了，伴着细微扬尘，一位着红衣的使者背插令旗，一手抓着喜榜高高举起，飞速逼近之中扬声高唱，“捷~报~”
秦放鹤抓着窗框的手都攥紧了。
会是自己吗？
若不是……
他不愿想下去。
府试虽然在府城集中举行，但各县单独出题、排名，然县试、院试的考卷也都收拢上来，众阅卷官皆一一核对、查看过，所以各人什么水平也都心中有数。
故而不知从什么时候起，便有了一条不成文的规矩：若有阅卷官们公认谁着实不凡，能力压全场者，便会率先公布其所在县城的榜单。
也就是说，稍后念叨谁的名字，谁便是今科院试中当仁不让的全清河府第一！
转眼使者就一阵风似的狂卷而来，不待马匹在告示栏前停稳，他就利索地滚鞍落马，猛地朝人群所在方向一转身，五指松开，鲜红的捷报“刷”一下垂落。
“捷报！”他气沉丹田，环顾四周，伴着缓缓落下的衣角喊出今日头份喜讯，“恭贺章县白云村秦放鹤秦老爷高中头名……”
章县！
白云村！
秦放鹤！
对方喊出的每一个字都像加粗加大的独立字体，硬生生塞到秦放鹤脑子里！
是我！
是我没错！
他的脑海中轰然炸开满天烟花，还没回过神来，左右双肩已然被孔姿清和齐振业抓住，用力摇晃。
“恭喜！”
“弟啊，哈哈哈哈哈，饿弟是小三元哩！”
阿发阿财桂生和秦山等人都冲上来贺喜，秦放鹤也被巨大的喜悦席卷，近乎机械的回应着，耳畔只回荡着齐振业的破锣嗓子：
“有赏，有赏！统统有赏！少爷饿高兴，请你们吃酒！”
下头已经闹开了，那报喜使者也在四处打听秦老爷的位置，早有秦山半边身子探出窗外，拼命朝下挥手，兴奋得满脸通红，“这里这里，秦老爷在这里！”
使者听了，大步流星冲上来，身后还跟着一长串看热闹的路人。
阿发阿财去开门，稍后那使者进来，满面堆笑，手捧捷报上前再次恭贺，“恭贺章县白云村秦放鹤秦老爷高中头名！勇夺小三元！此乃大喜！”
成功了。
秀才进度，100%！
小三元进度，100%！
秦放鹤用力闭了下眼睛，将五脏六腑内的浊气悉数吐出，这才上前两步，接了喜报，又从袖子里摸出荷包打赏，“有劳，同喜！”
今日各县的前三名都有捷报，那使者急着回去跑二趟，又熟练地说了几句吉祥话便匆匆离去。
待到榜单全部公开，府衙还会安排专人去往各位考生的家乡报喜，十分周道。
一干看热闹的陌生人都挤在门口不肯散去，好奇而惊异地打量着新鲜出炉的案首。
这样小！
还是小三元？！
乖乖，不得了。
孔姿清和齐振业各自命人散了喜钱，乱哄哄的人群这才陆续散去。
重新闭上包厢门，秦放鹤看着手中捷报，久久不能平静。
这个结果他已在日里夜里幻想演练了无数次，可当这一刻真正降临，他仍感受到了无上喜悦。
似果农辛苦耕耘过后，终于迎来丰收一刻，尝到了期待的美酒。
不，这美酒比期待中更加香醇！
待秦放鹤稍稍平静，孔姿清才又说了遍恭喜。
直到此时此刻，秦放鹤才又能笑得出来了，“多谢，同喜同喜！”