头一天才传来云州小旱，发现蝗虫的消息。
第二天皇宫中一棵古树，就被雷劈了个正着，整棵树被劈成了黑焦炭。
消息遮掩不住，一夜间就传遍京城，并飞快向四处流散。
民间很快有了流言，蝗虫乃天罚，根在帝王，天欲罪之。
第114章 院试
云州。
利阳府, 塞东县。
“啪！”的一声闷响，妇人举着粗硬的芦苇杆大扫帚朝田埂上狠狠砸去，面色凶狠, 带着几乎要拼命的架势。
动静非常大。
惊得周围满是愁容的村民齐齐抬头，朝有动静的方向看过来。
“又发现一只？”村民惊恐的声音传来。
“怎么还有？”也有的发愁。
“这可怎么办？咱们可怎么活呦！”也有人一拍大腿，哭天抢地。
……
村民们脸上大多带着焦虑和愁容，又都忐忑的朝着妇人这边围过来。
妇人也皱紧眉头，她把扫帚拿开，露出底下被拍死的蝗虫尸体。
围过来的人顿时轰的一下炸开了锅。
“真是蝗虫！”
妇人举着扫帚说：“我在这边拔草，起身喝口水，就看到有东西在田里头蹦。”
“咱不是都把村子周围清理过了吗？这虫是从外头跑过来的？”村民声音愤恨, “哪个村干的, 还要不要命了！”
“这玩意生得多，指不定就是原来哪里藏着的小的钻出来了。”
“狗屁！官府还想骗我们，我都知道了, 是天罚！”
“外头都说是上头皇帝, 老天爷降下天罚, 凭什么荣华富贵他们享了，罪要我们来受？”一个村民红着眼眶, 悲极地将锄头狠狠砸在地上。
“雷都劈到皇宫里了，不下那什么罪己诏, 就知道让我们抓, 抓抓抓, 白天夜里不合眼地抓，怎么抓得完！”有村民不知哪里听了一嘴罪己诏, 愤恨的咒骂着, 狠狠的发泄般揣了一脚土块。
忽然又冒出来的一只幼虫, 成了崩断紧绷神经的最后一击。
还有蝗虫，抓不完的蝗虫。
不知道根在哪里，也不知道别处到底是什么情况。
不知什么时候会从角落里冒出来一只，不知道哪一天就会成群结队乌泱泱的从天边飞过来。
像是死神的镰刀悬在头顶，不知道什么时候忽然落下，让人内心煎熬，身心俱疲。
整个村里，像是将开未开的滚水，又像是即将要爆发的火山岩浆，表面还能勉强维持平静，内里早如烈火烹油。
各种各样的消息激荡。
皇帝天罚，老人说蝗虫铺天盖地赤地千里，有人回忆老一辈曾描述幼童不慎栽进蝗虫堆，被啃食的尸骨无存……
人心惶惶，怨气滋生。
夜里，总能传出噩梦惊醒后嘶哑脱力的吼声：“蝗虫来了！”
不久后，周边就都传出低低的啜泣声，咒骂声。骂天不公，骂官府无能，骂那害自己陷入如此境地的皇帝。
***
贡院里。
狄明和狄昭并不知道远在千里之外的云州，发生了这么多事，他们通过了点检、唱保的环节，进入了贡院。
院试难度远超县试、府试。
单从参考的学子数量来说，就是积累了几十年的童生。少至孩童，老至耳顺，每个人都摩拳擦掌，想要在院试中拿下功名。
更有“邑聚千数百童生，擢十数人为生员”的录取率，其难度远非县试府试可比拟。
这会儿，狄昭昭平心静气，专心致志的作答，希望在正午日头升起来之前，尽力把更多的题目答完。
院试与县试府试又不同，取得生员少，又由朝堂派遣的学政做主考官，只考一场，一场两天，分别考两张卷。
头天考经论，题量精简为2-4题，以主考官为准，考察四书五经中内容，再并诗赋两首，为头天考察内容。
第二天，则考察策论，此题多与主考官官职、任地有关。
而眼下，这场院试的主考官，只出了两道。
其一，题曰“知止”。
其二，题曰“物格”。
看到只有两道题，狄昭昭并没有欣喜，而是暗暗打起精神来。
院试正场的经义，给主考官2-4题的尺度，同时也衍生出一些评卷的规则，譬如出4题的考官，就更注重考察学识是否扎实全面，避免有童生试过后，少温习四书五经，恰好遇到两道熟悉的。
而只出两道题的考官，则是更注重学子才思敏捷，当一轮答卷阅完，若有水平相当者，则优先交卷的名次在前，这也是考生中流传出“快卷”作答技巧的原因之一。
别说只考两道本就少见，竟然还全都出自《大学》。
剑走偏锋，无惧世人言。
足以窥见主考官性格。
狄昭昭打起精神，研磨的工夫，脑海中就把这两题都粗粗的过了一遍。
第一道题目“知止”，源自《大学》中的“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”*，指的是明确自己的目标和界限，知道何时何地应该停止，从而能够保持内心的平静和坚定，进而有所得。
第二道题目“物格”，出自《大学》中“八条目”，即“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”*。其中，“格物”作为第一条，说的是观察研究事物本质、原理和规律，从而获得知识。