章太傅身在元京城中， 自己远赴边疆一年有余，怎么会听见他的声音？
许是……快要丧命了罢， 他居然也开始走马灯了吗……
似乎有一道光亮透过沉重的眼皮，霍铮吃力掀开眼帘， 眼睛睁开一条缝。
他发觉自己无力地踞坐在一株枯木旁， 耳边萦绕着自己粗重的喘息声。
眼前的事物愈发模糊……剧烈的疼痛从四肢百骸传来， 携带着坠崖前的记忆一涌而上犹如裂尸般的痛感侵袭着他的大脑。
求生的本能使得他想要自救，可是生命力随着血液流逝， 大脑因为失血过多而一片空白。
意识渐渐变得模糊起来……
“咦，居然还有个活人。”
霍铮闻言一惊， 吃力地抬眸，眼前是一片血色 ，血色中映出朦胧的夕阳。
而就在这片血色中，一袭青衣映入眼帘，犹如无间地狱的一抹生机。
额上的鲜血流入眼眶，一阵刺痛。他望着愈加模糊的身影， 突然心中一阵悲怆，一股难以言表的痛意猛击心口……
霍铮失去了意识。
再次睁开眼时，似乎坠入了一个无尽深渊，身侧是没有边际的黑暗，霍铮伸手，却什么也抓不住。
突然一缕光亮照在他脸上，他抬手遮眼，透过指缝望见那个熟悉的身影，是那个青衣女子！
“害！你终于醒了。”
霍铮动作一顿，目光呆滞地望着自己伸出去停在半空中的手。
他很快便意识到自己躺在一个床榻上，而就在床边站着一位身形纤瘦的青衣女子，和梦中自己看见的那个女子的身形几乎一模一样！
难道……这不是梦？
他还活着？
“你……我这是……”他试探着开口，喉咙一阵撕裂的痛，声音沙哑无比。
青衣女子见状连忙走到榻边，将一碗黝黑浓稠的汤药搁在床头的柜子上，轻声嘱咐道：“公子大难不死，倒也不必如此激动，有什么话慢慢说来，莫要着急。”
霍铮缓神片刻，抬头环顾着房间四周，终于反应过来。
他没有死。不仅没有死，还被面前这个一袭青衣的女子救了回来。
青衣女子笑语盈盈：“公子好大的本事，从那么高的山崖坠下竟也只是伤了些皮肉，无关筋骨。不过我瞧着公子的骨骼经脉，似乎也不是寻常人。”
她笑着转过头，一双水光潋滟的眸子凝视着他：“敢问公子尊姓大名？”
霍铮沉吟片刻，语气淡然：“去尊，鄙人姓霍。”
“噢，原来公子便是那位年少有为的霍少将军。”
霍铮猛地抬起头，眼底闪过一丝狠戾。
她……怎么会知道他的身份？
他一动不动地注视着面前这个素雅脱俗的青衣女子，神情有些复杂。
青衣女子丝毫没有被他的眼神吓到，反而牵唇一笑：“少将军这是在想，我为何会猜到你的身份？”
霍铮抿唇不语，默认。
青衣女子耸了耸肩：“霍少将军是太高估我的洞察力，还是太低估了自己的影响力？”
“敢问这南胥国中，谁人不知，谁人不晓，定北侯的独子少将霍铮，二十岁一战成名，是不可多得的天生武将。霍少将军有勇有谋，骁勇善战，是城中百姓茶余饭后津津乐道的人物。坊间传闻霍少将军光鲜亮丽，俊美无比，是战场中游刃有余的将领。听说那元京城中各路闺秀，都对意气风发的霍少将军芳心暗许。”
青衣女子说着，抬眼看向霍铮那双目光灼灼的眼睛。那双眸子明亮澄澈，似有千军万马之气势藏匿其中，即便此时有些狼狈落魄，锋芒不露，却气宇轩昂。
她轻笑：“今日一见，果真名不虚传。”
霍铮垂下头，自嘲地笑笑：“不过是北邙军的手下败将，不知天高地厚的罪人罢了。”
“罪人？何来罪人一说？”
青衣女子眉眼低垂，声音轻柔，似是在安慰：“霍少将军一心为国，自幼随定北侯守在边塞，旁人牙牙学语的年纪便已经饱尝塞外风沙，即便是一次战败，依旧一身傲骨誓死不降。这样的少将军，又怎么会有人诋毁呢？”
霍铮极其缓慢地摇头：“不，不是的，这场败仗从始至终都是我的过错……”
“若不是因为我的误判和轻敌，我军也不会连连退败，溃不成军。若不是因为我，父亲也不会……也不会……”
说到最后，声音居然有自己都不曾觉察的颤抖。
眼前再次浮现起定北侯殉国的情景。夕阳西下，战士们的尸骨堆积成山。面对北邙主将的诱惑劝降，定北侯歇斯底里的呐喊萦绕在耳畔。
“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还！”
“铮儿！你看好了！这是为父教给你的最后一课！”
“——我霍家，从无贪生怕死之辈！”
可在定北侯声嘶力竭的嘶吼之后，却是北邙主将轻飘飘淡然的一个字：“杀。”
“噗嗤——”随着什么圆滚滚的东西骨碌碌滚落，湿润温热的血渍喷溅到霍铮裸|露的皮肤上，烫得他几乎落泪。
他眼睁睁看自己的父亲倒在自己面前，鲜红的血液喷洒他一脸，猩红了他的眼眶。
但他没有哭，因为他的父亲从小就教育他，男儿有泪不轻弹，就算是流干鲜血，也不许落一滴眼泪。
脑海中回忆起一年前出征时，自己在天子脚下口口声声的承诺：“臣定不负陛下所望，除豺狼，战北邙！”
心口传来一股剧烈的痛感，仿佛从心脏内伸出一双手将心脏生生撕碎。
无尽的悔恨，懊恼，和悲怆。
痛，心好痛。
但他依旧没有哭。
寒风萧瑟，霍铮被逼入绝路，身前是步步紧逼的北邙军队，身后是深不见底的万丈深渊。
北邙主将讥讽一笑：“霍少将军，不要再做无谓的挣扎。若你死了，你们霍家可就断后了。不若……归顺于我，我自然不会亏待你。”
“归顺于你？笑话。”
霍铮眸光森寒，一开口字字清晰：“为将者，受命忘家，临敌忘身。”
大丈夫当顶天立地，为生民立心，为家国赴命。他作为一国将领，岂能苟且偷生，屈膝于此等北邙鼠辈之下？
霍铮冷哼一声，声音慷慨激昂：“纵使本将豁出性命，也绝不会向尔等鼠辈低头！”
话毕，他当即后退几步，没有丝毫犹豫，从山崖边一跃而下。
若是……若是能以死明志，也算是保全了一个精忠殉国的美名罢……
……
霍铮垂首沉默不语，那青衣女子似乎瞧出了他心中所想，轻叹一声，娓娓道来：
“留得青山在，不怕没柴烧。少将军眼下应当好生休养，应对北邙一事……来日方长。”
霍铮闻言微微敛了些心绪：“姑娘所言极是……不知姑娘如何称呼？”
“我与将军本素昧平生，如今有缘相遇，将军唤我阿青便可。”
霍铮凝视着她明亮的眸子，脱口而出：“阿青，阿青……你独自一人生活么？”
阿青闻言明显愣了愣，随即笑道：
“我孤身一人，父母亲人都在战乱中遇难了。早些年被我师傅从路边捡回山来，教我学了些医术，我也就才有了活命的本领。”
霍铮闻言心中悲痛，又难掩此次战败的愧疚之情：“抱歉，是我冒昧了。”
阿青抿唇，笑得有些腼腆；“无碍，我早就习惯了孤身一人。”
霍铮哑然。
-
与此同时，元京城内。
接连下了好久的大雪终于舍得停歇，可即便如此，天气依旧没有回暖的意思。
皇宫内，御书房。
门外传来小太监尖锐的嗓音：“陛下！昌宁公主有要事求见！”
楼徽和头也不抬：“不见。”
“陛下！昌宁公主让奴才传话给您，说您要是不肯见她，今日她便守在门外不走了！”
“……”
楼徽和神色微凝，他揉了揉眉心，轻叹一声：“让她进来罢。”
楼徽宁一进门便气冲冲走到楼徽和办公的书桌旁：“陛下！您为何要躲着我？”
“昌宁，朕……”
不等他说完，楼徽宁便冷冷打断：
“有关和亲的事情，我已经知道了。陛下，您当真要让昭阳姐姐前去北邙和亲吗？”
“……”
楼徽和转过头去，不语。
“陛下，您可知北邙是什么地方？昭阳姐姐再怎么说也是我南胥郡主，自幼养尊处优，若是和亲北邙，无异于羊入虎口！”
“朕无可奈何。昌宁，朕没有选择。”
“您是陛下！是一国之君！您怎么会没有选择！”
“朕没得选！”
楼徽和深吸一口气，放在书桌上的手紧握成拳。手背上青筋毕露，似乎压抑着极大的压力和痛苦。
“……昭阳若是不前去和亲，那和亲北邙的人选只能是你！你可知一开始，朝臣们谏言要送去北邙的人本就是你！”