沈棠道：“是我。”
中年男人闻言，心下微讶。
他似乎没想到这个瘦瘦小小的小屁孩儿才是几人主事，但也没因为沈棠年纪而轻视。这般年纪能让两位文心文士相随，不是自身天赋惊人，便是身后的家世背景惊人！
再看沈棠的样貌气度……
尽管穿着比较普通，但神清目明、四时气备、眉宇间舒朗豁达，怎么看都不是普通人家能养出来的。中年男人在内心将沈棠好一通打量猜测，第一印象便很不错。
被迫听了一通彩虹屁的顾池：“……”
此人说的跟他认识的，是一人吗？
中年男人：“小郎君好。”
沈棠也和气回应：“这位将军好。”
“你们一行人真是从孝城逃出来的？”
沈棠道：“是。”
中年男人又问：“那边战局如何？”
沈棠神色肉眼可见地黯下来，中年男人一看，心下咯噔，急忙又追问了一遍。沈棠深呼吸，压下内心涌起的思绪，低落道：“我们出逃的时候，孝城已经被彘王叛军攻陷。”
中年男人惊道：“这怎么会？”
沈棠疑惑看向对方：“将军此话何意？”
中年男人给沈棠算了一笔账。
原来，叛军调拨出了大半兵力伏击各路来支援的势力，剩下的兵力应该不足以攻陷孝城，即便能也要三五日。一万两三千的叛军，孝城驻军有城池便利都受不住吗？
攻城可不比守城。
攻城一方本就处于劣势，想要拿下一座有防御的城池，兵力怎么说也要两倍以上。
沈棠正欲开口，却听祈善出声。
“因为斗将败于一人之手，连输三场……”
斗将关乎到士气。
士气关乎到战争胜负。
双方斗将，其中一方连胜三场和一方一将连胜三场，完全是两个概念。这也是为什么，沈小郎君消耗叛军近半士气，叛军发动总攻的时候还能用士气化出五架巨型投石车！
出现这种情况，也意味着双方高端战力完全一边倒，不然的话，叛军想要攻城怎么也要苦战个两三天才能啃下孝城。中年男人听完这话，惊讶到微微张开口，半晌不语。
毫无预兆的，他倏忽勃然大怒。
口中发出一串古怪的音节。
应该是哪个地方的方言……
从语调来看，多半还是骂人的。
沈棠还真没猜错，中年男人就是在骂人，骂人用词还相当难听。祈善本来担心这些词汇会污秽沈棠耳朵，一低头却发现沈小郎君表情迷茫，显然没听懂，便又放下心来。
他解释：“倒也不是孝城主将无能……”
中年男人怒道：“如何不是？”
祈善说道：“斗将之人，武胆至少也是十三等中更，斗将之时还突破了桎梏……”
孝城就是一座被来回蹂躏的倒霉之地。
能有什么底蕴呢？
十三等中更这种层次，来了真就是乱杀！
祈善见中年男人脸色微微一变，道：“孝城驻军之首，那名杨姓都尉还自燃武胆，强行越阶斗将，这样也没能拿下那人。那人名曰‘公西仇’，年纪轻轻，天赋恐怖得很……”
中年男人却道：“哼。”
似乎对祈善言语中的推崇很不屑。
“行，你们几个先受累跟本将跑一趟。”
沈棠问：“为什么？”
他们只是路过而已。
中年男人道：“自然是为了谨慎起见。我军正在附近安营扎寨，又在前不久击退了来犯的彘王走狗，这时候过来的人，谁知道是不是敌人派来的奸细？还请小郎配合。”
他的态度很强硬。
其他清扫战场的士兵也逐渐围了过来。
这架势摆明了不去也得去。
沈棠暗中用眼神询问祈善的意思。
祈善点了点头。
“既然如此，好，烦请将军遣个领路的。”
中年男人拉着缰绳调转马头。
他道：“随我来。”
开玩笑——
三个文心文士，普通士兵哪里盯得住？
也只能他亲自出马了。
沈棠让祈善回马车，自己留在外面，祈善哪里会答应？不过碍于中年男人也在，沈棠作为“郎主”，自己不好明着违抗。最后，沈棠还是召出了许久不见的摩托，跃上骡背。
她冲着中年男人拱手：“将军请。”
中年男人看了一眼摩托。
问道：“这不是马吧？”
众所周知，文心文士没有马。
沈棠的摩托长得再精致好看也是一头骡子，至多就是比普通骡子高大、健硕、肌肉结实、四肢匀称，脖子上还挂着叮当作响的漂亮配饰，连拴着的缰绳也是编织过的红粗绳。
红绳、铜铃、白骡子。
沈棠拍了拍有些热情的摩托。
笑道：“摩托是一匹骡子。”
虽然是骡子，但奔跑速度、爆发力一点儿也不逊于血统优良的战马，再加上骡子持久力惊人，在续航方面甚至比战马更好。中年男人低声嘀咕，眼神怪异地看了眼沈棠。
文心文士比较龟毛。
诸如祈善之流，宁愿走路也不肯骑骡子。
沈棠毫无负担的模样，让他忍不住怀疑自己先前的判断——难道这不是出身煊赫家族的世家子弟，而是天赋惊人的后起之秀？
沈棠一行人跟着中年男人，隐约看到了远处升起的些许炊烟，再靠近，能看到临时营寨的轮廓。营寨规模不算小，士兵有序巡逻，甲胄碰撞的铿锵声听得人精神一震。
她问：“这营寨……怎么有些怪怪的……”
中年男人问：“哪里奇怪了？”
安营扎寨是一门学问。
他对自己的成果非常满意。
沈棠这话显然是触碰了他的神经。
她指着怪异处。
“……为何这处泾渭分明？”
完全不是一个画风啊。
中年男人循着看了过去，明白了。
他道：“因为是两方势力的营寨。”
沈棠：“两方？”
“都是受了诏令出来讨伐无道逆贼的，碰上了便一起，双方也有个照应。”
事实上，奔向孝城的势力不止这两处，还有几路路上遭了叛军阻拦伏击，还未会合。至于离得最远、速度最慢的几路势力，他们再磨磨唧唧，三五天也能到。
现在这些人才哪到哪儿？
沈棠抬头，却见营寨大门口立着几面迎风招展的大旗，旗帜上绣着大大的“谷”字。
营寨布局整齐，暗含阵法变化之道。
显然不是没秩序的杂牌军队。
还未进去，又有一名身穿全幅甲胄的将领骑马迎上来，喊道：“九哥，收获如何？”
第217章 十三兄弟
“收获尚可，损失不大。”被称之为“九哥”的中年男人一脸晦气，他抬手抹了一把脸，啐了一口，紧跟着说道“先不说这个，现在为兄还有更加重要的事情要跟大哥汇报。”
新来的年轻将领见状便知有坏事发生。
他道：“大哥正在主帐。”
那名“九哥”指着沈棠几人，吩咐自家兄弟：“这几位是为兄路上碰见的，你派人安顿好，为兄先去见大哥，回头再跟你详说。”
年轻将领好奇地看向沈棠三人。
乍一见沈棠的脸，还以为自家兄长将个女娃带回来了，看到她腰间文心花押，内心活动就变成了暗诧——好一个俊俏秾丽、不施脂粉胜似涂脂傅粉，且唇红齿白的少年郎。
他的视线又不经意般扫过祈善几人。
心下惊诧！
竟是三位文心文士！
至于在马车上照顾杨都尉的士兵，以及下车牵行的士兵都被忽略了。顾池听了心声，看向沈棠的眼神有些奇怪。他知道沈郎长得男生女相，但每个人第一印象都错认……
唉，长得好看也是有烦恼的。
顾池抿直了嘴角，微微拱手见礼。
那名“九哥”风风火火去主帐，沈棠几个被年轻将领带着去安置他们的营帐。营帐位置不偏僻但也谈听不到什么机密，周围还有严密巡逻，一举一动都暴露在人家眼皮底下。
仅仅几步路的功夫，沈棠已经跟年轻将领互通了姓名表字，二人有说有笑，仿若相识多年的老友。这名年轻将领姓“晁”，名廉，字清之，前几日刚过了寿辰，二十有二。
沈棠好奇：“啊？小将军姓晁？”
晁廉回答道：“是啊。”
沈棠问：“不是姓‘谷’吗？我看营寨外头的旗帜上面就是‘谷’，你方才还称呼了‘大哥’？”
晁廉被沈棠的问题问得怔了一怔，旋即便哭笑不得地解释：“不是不是，沈郎误会了。”
他紧跟着又简单解释了一番。
他跟大哥、九哥几个是结义兄弟。
兄弟一共十三个人，他行十二，还有一个比他小几岁的小弟行末。兄弟几个背景各不相同，有几个是正经做生意，因为时局动荡生意经营不下去，只能另谋出路，有些是游走四方的游侠，还有为伸张正义而打杀当地权贵外戚导致惹来杀身之祸的……