谈声新的声音越念越小：“先生，弟子知错，以后不再偷听了。”
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月澄如练，渐凉的天连虫鸣也不多闻。慕怀清走在回房的小径上，脑海中回响着晚渔先生回答她的四个字。
“君子不器。”
这不是一句直白的答案。
此句出自《论语》，前人注解为君子不应局限于某一种技艺，而应该博学广识，但晚渔先生所指定非此意。
慕怀清暂不明了，也不深究。
回到房中，她点上了灯。桌上摆着一个瓦罐，里面开着两朵荷花。这是七夕时陆居澜送她的那两朵荷花苞，她不忍见其腐烂，便养在水中，没想到竟开花了。
无根之花尚能盛开，人又为何不能逆势而行。
此篇策论的答卷后来众人都有发还，除了慕怀清。
陆居澜对此很是奇怪：“怎么会没有，我还想看看你写的什么呢。”
慕怀清笑了笑：“兴许是我写得不好。”
陆居澜不信。他偷偷去找过晚渔先生一回，却被堵了回来，晚渔先生要他收收好胜之心。他也只能就此作罢。
谈声新的多舌似乎难得收了起来，无人知晓那晚李晚渔和慕怀清的谈话。策论一事仿佛雁过无痕，晚渔先生除了对慕怀清投来的目光多了些，也没再提及什么。
慕怀清又在书院过了一段平静的时光，算算日子，有一件事也到了该解决的时候了。
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夜间，赵家。
主厅一共坐着三人，气氛剑拔弩张。
赵季青坚决道：“这种要求我不接受。”
太夫人阴沉着脸：“我都已经让步了，你还要如何？”
“寻常人中举已是不易，更遑论中进士。母亲，你这不是让步，是刁难。”
太夫人冷笑：“他不是读书厉害吗？要是不能中榜，读什么书。”
郑氏在旁补道：“是啊，莫不是兄公不信他能中进士？”
“他是我的儿子，本该名正言顺，不应附加条件。”
太夫人道：“中秋我允他回来一次，叫他自己考虑考虑。话我就放这了，大郎你若是再敢忤逆，就别怪我这个做娘的狠心。知行也是你儿子，他的前途你总该考虑吧。”
赵季青瞪大了眼。直到太夫人带着郑氏走远，他还呆坐在原处。
他知道，从小到大，母亲总是偏爱弟弟，就像他无法选择婚姻，弟弟却能娶一个自己情愿的人。甚至可以说，是他的婚姻，成就了弟弟从商的一片坦途。
大梁自新帝登基以来，便大力宣扬孝道，惩治不孝之罪的力度也相当大。其中的用义赵季青心知肚明，他若因不孝之罪丢了官，知行必定受到牵连。
他一再忍让从无怨言，却怎么也想不到，母亲竟能在今日说出最后这句话来。在母亲的眼里，家中没人可以忤逆她，就连曾经的父亲，也不行。
26
第26章
◎赌约◎
昏暗逼仄的茅草房中,只有一床、一桌、一凳，以及床边角落铺的稻草和一张薄被。床上躺了个病弱少年，他穿着袄子,裹着破烂污黑的棉被。
门吱呀一声被推开了，冬日的寒风钻进来，引得少年一阵咳嗽。推门的人是个俊眼修眉的少女，一只手里提着药包。见少年咳嗽,她连忙阖上门,用脚将旁边的石头重新踢过来抵住。
“我又买了些药,这就煎给你吃。”
少年艰难支起身子：“青筠姐姐,你，你别再为我，白费力气了。”
“不吃药怎么能好呢。”少女故作轻松地笑,打开药包准备煎药。
“青筠姐姐，我知道，我们两个从家里偷带出来的那点财物已经快用光了。”
“钱还可以再挣,这有什么的。过两天我就能拿到工钱了。”
少年心疼地看向少女的手。那是一双原本细嫩白净的手,可如今却生满冻疮，惨不忍睹。
少女已经将药倒入药壶中，引火开始煎了：“就是有点后悔自己以前没好好学女红，不然现在挣得肯定多一些。”
“我的身体我自己知道,这么多药吃下去,也不见效，姐姐你挣的钱,还是自己留着吧,你的路还长。”
药已煎上,少女端着小凳坐在药壶边烤手,她低垂着眼眸，叫人看不清她的神色：“会好的，你别瞎说，一点风寒而已。”
微弱的火光映着少女的侧脸，给她镀上了一层暖色，少年头晕目眩，视线中的她也开始朦胧起来。
心是酸的，眼是热的，少年那千丝万缕的情愫，全堵在喉间。他忍不住咳了起来，咳得越来越厉害。
少女皱眉，起身坐到床边，拍着他的背给他顺气。少年放下手，掌心全是暗红的血。
少女双目一痛，用帕子给他擦干净：“药还没那么快煎好，快躺下睡会儿吧，别着凉了。”
少年很听她的话，乖乖躺了回去。少女替他盖好被子，手将要收回去时，少年不知从何而来的勇气握住了。少女一怔，没有动作。那双手藏在被中许久，却和自己的一样冰凉。
“青筠姐姐，你听我说。我，我大概熬不过这个冬天了，姐姐如果你愿意的话，我会写一封信，你带着信和信物去找我的亲生父亲，求他给你一个庇护。虽然可惜，没能见一见，我的爹爹是什么样的？
“姐姐，我从不后悔离开那个家，和你一起，是阿婆走后我最开心的日子了。有时候做梦还会一阵后怕，如果，我当时恰好没有路过那里，姐姐落在猎户的陷阱里，可能就，就没命了。我还想继续保护姐姐啊……”
少年的声音越来越微弱，少女别开目光，像是在掩饰什么：“我不需要你的保护，你的愿望，也该自己去达成。”
少年看见了少女眼中的水汽，他轻轻笑了，一行泪从他眼角淌下：“姐姐，你心最软了……”
握着少女的手慢慢松下来。煎药的火偶尔噼啪一声响，药壶中的药汤咕噜冒几个泡，冷风拍打门窗，从缝隙里灌进来。他的呼吸是如此静谧。
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慕怀清是被风声惊醒的。
今夜风很大，吹得门窗吱呀作响，她坐起身，感到了一丝寒意。
四下漆黑一片，她下床点了灯，披衣坐在烛火旁。烛火摇过她的眼睛，也燃不起她眼中的光，她只是这样静静地放空着自己。
不知过了多久，一声微不可闻的叹息淹没在风声里。她拿起了桌上的书，一直看到卯时书院响第一鼓，这才起身洗漱收拾。
今日的冷风刮到书院散学，天色阴沉一如点卯时所见。学子们裹紧衣裳匆匆出了山门，或步行，或登上自家来接的马车。
慕怀清走到山门处，没看见赵家的马车。
赵知行怪道：“怎么还没来，以前从不晚到的。”
霍澄道：“要不你们两个也搭我的马车回去好了。”
“你要送近野，还是我顺路些，”陆居澜说罢，又问慕怀清道，“你真要回去？这次怎么改主意了。”
慕怀清微微一笑：“明日中秋，有些事总要解决的，不是么？”
赵知行犹豫道：“要不我还是再等等吧，兴许路上遇见什么事耽搁了也说不定。”
话音刚落，霍澄手指着路尽头道：“你家的马车来了。”
陆居澜手搭在慕怀清肩上，轻轻拍了拍：“你照顾好自己。”
周近野也叮嘱了一句。
慕怀清笑道：“知晓了，多谢诸位关心。”
待三人离去之后，赵家的马车也近到跟前了。架车的是赵翁，他满面愁停下来，车帘掀开，从车内下来一个人——之前差点掌掴慕怀清的女使，红莲。
赵知行脚刚踏出，又收回来。
女使红莲走到二人面前，冷硬道：“太夫人有命，接慕怀清一同回府。”
赵翁立在红莲身后，冲慕怀清摇头。
慕怀清仍是笑：“既然如此，大哥，我们上车吧。”
三个人各据车厢一角，谁也没再开口说话。回到府中后，赵翁落后两步，偷偷拉住了慕怀清。
“小郎君七夕未回，这次中秋为何又愿意回来了？”
慕怀清没有直接回答，反而问：“赵翁迟迟未来书院，可是家中起了争执？”
赵翁叹气：“太夫人为了小郎君身份的事，还在闹，说是中秋过完她就回去了，这事必须得解决了。大官人本意让我去接，是为了告诉小郎君，让你不必回来，免得心烦。”
“我已不是稚童了，还请赵翁替我转告爹爹，叫爹爹不必为我忧心，也莫要为了我惹太夫人不快。”
“小郎君如此镇定，自愿同太夫人那女使回来，可是心中有了对策？”
“非也。只是太夫人视之如命的虚名，于我而言并不重要，所以我不会为此心烦，她也无法威胁到我。”
“这件事我也不好多说，小郎君能看开未必不是一件好事。话我会替小郎君带到的。”
“有劳赵翁。”
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暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。