宋星怀羞愧道：“是……”
“三日之内，你将所有账目移交给我。还有，我会申请调拨经费，今日的事，我不希望发生第二次。”
宋星怀眼里燃起一点火光，激动道：“是，谨遵县尊吩咐！”
“其他的事不急于一时。明早，先通知所有人正堂集合。”
今日天色已晚，慕怀清和苏鸣夏一起用过晚饭，简单洗漱便早早睡下了。
主簿和衙役们的住处在后宅和东侧廊房中间的吏舍。衙役多为本地人，只有轮值夜班时才会睡在县衙。
此时，吏舍的几名轮值衙役堵在宋星怀房门口，七嘴八舌地说。
“宋主簿，那新来的知县怎么样？”
“他有没有说要罚我们？”
“那新知县看上去比你还年轻，他的妹妹也好漂亮，我在这山沟沟里，还没见过这样漂亮的人。”
宋星怀道：“说人家妹妹做什么？你们几个可不许动歪心思！”
“我们哪敢啊。宋主簿，那新知县都和你说了什么，你就告诉我们呗，也好让我们心里有个底。”
宋星怀沉思道：“新知县是个和上任知县一样的好人，我感觉行。”
一个衙役哭诉道：“可千万别，我不想再受三年的罪了啊，好人不能当饭吃！”
宋星怀笑道：“行了吧你，来个贪官你就更有得受了。”
另一个衙役呵一声笑：“贪官？不是我说，贪官来了这鸟不拉屎的地方都得光着屁股回去！”
众人一齐哄笑。一阵插科打诨后，宋星怀正色道：“说真的，我真觉得行。这个姓慕的知县是个有魄力有骨气的人，反正都到这般田地了，何不跟着他试一试？你们几个也告诉其他兄弟，以后那些骰子都收起来，不能没个正形了。”
“要不说读书人厉害呢，三两句就把宋主簿收买了。”
“去去去，”宋星怀将懒散靠在他门边的人一个个赶了出去，“明天你们就知道了，吃完早饭早点到正堂集合，谁睡晚了我饶不了谁哈！”
几个衙役笑着离开。
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第二日一早，慕怀清穿戴好官服来到正堂，发现人竟然已经到齐了。说笑声在她到来时消失了，所有人都目光灼灼看着她。
宋星怀站在最前方，带头行礼，高声道：“拜见知县！”
众人齐齐跟着高呼，行礼跪拜。
破烂的衙门里，挤满了厚重的声音，这声音的重量也压在慕怀清肩上。那一刻，她似乎感受到了爹爹曾经的心情。
呼声落下，一室静谧。慕怀清道：“各位请起。”
待众人起身，她接着道：“我乃归仁县新任知县，慕无晦，从今日起，负责管理本县一切事务。我已了解了县衙的情况，知晓诸位苦处，不日将上报知州，申请调拨经费。好的改变并不依赖于某一个人，我希望诸位能与我共勉。昨日所见之事，我概不追究，若有下次，决不轻饶。诸位可明白了？”
“明白！”
“好。那今天，就从门口的牌匾开始吧。”
61
第61章
◎所以天下，和你息息相关◎
慕怀清第一件要做的事,就是整顿衙门，否则没有帮手，她做不了任何一件事。
衙门里总共就四十个人不到,此时全都忙碌起来，挑水的挑水，扫地的扫地，还有擦门擦窗擦柱子的。三个长得最高的搬来梯子,重新挂门口那塌了一半的牌匾。
街上路过的人看见了,纷纷围过来瞧热闹。
“呦,破落衙门今天这是开张了？”
“听说来了个新知县。”
“搞得还挺有气势的嘛。”
还有一个老头嘲讽挂牌匾的人说：“小刘啊,新知县来了，你可没懒觉睡喽！”周围一圈人见了他，都暗自躲远了些。
蹬在梯子上挂牌匾的,正是昨日县衙门口睡觉的衙役。衙役分为平日看守衙门的皂隶和流连于街头巷尾的捕快，刘大柱属于前者。
他一边调整牌匾位置，一边回敬老头道：“张老儿,你可得躲远些,我们新知县厉害得很，指不定那天就把你抓进去喽！”
张老儿呵呵笑道：“上一个知县来的时候你也是这么说的，这笑话用了三年也不换个新的。我等着看喽！”说罢大摇大摆地离去。
刘大柱取下肩头搭着的破布，擦了擦牌匾上的灰,灰尘簌簌落了他满头满脸。
“呸！呸！”他扭头对着老头离去的方向吐了两口口水,没好气道：“仗着自己有个儿子在何家做事，到处作恶,老东西。”
底下扶梯子的人侧身躲开他的口水,劝道：“大柱,你小点声,传进他耳朵里可不是什么好事。”
“我还怕他？”刘大柱冷哼一声，到底没再说什么。
另一边，慕怀清在二堂和宋星怀整理账目，苏鸣夏没什么事干，就帮她磨墨。
田赋、商税、仓储、官田租课……对了一个上午，头昏脑涨的慕怀清发现：“这岂止是穷苦，这简直是惨不忍睹。”
苏鸣夏问：“兄长有什么头绪吗？”
慕怀清摇头道：“我得先了解情况再下定论。宋主簿，你在这里多久了？”
宋星怀道：“半年多。”
“县里情况如何，你将你所知道的，一并和我说说吧。”
宋星怀应声，开始介绍归仁县的情况。
其一是地区落后。贫瘠的土地生长不出太多庄稼，百姓的日子只是勉强能过下去，攒不下多的粮食，但凡遇上一点天灾，都会相当艰难。
其二是乡绅作恶。百姓在日子艰难时只能向县里最富有的何家借贷，最后无法偿还，被迫抵押土地，何家势力越发壮大，到如今，县里大半的土地都掌握在他们家手里，包括部分官田。
总体来说，归仁县的情况并不复杂，但百姓越艰难，乡绅越剥削，周而复始，陷入了一个恶性循环，已经根深蒂固了。
慕怀清问道：“上任知县没有收集何家的罪证吗？”
宋星怀道：“哪里有那么好找。他们家当初收买了许多胥吏和衙役，整个衙门都快被架空了。如今衙门落败，那些人没什么油水捞，干脆直接给何家做事去了，留下来的都是受过何家刁难的人，又没什么别的生计可做。”
“那些证人呢？”
“他们受何家威胁，都不敢出面。”
慕怀清沉默片刻道：“上任知县如何人好？嘴上说得好？所有土地都登记在砧基簿上，白纸黑字明明可查的东西，却在三年里查不出一丝何家侵占土地的罪证。身为归仁县父母官，无法让百姓信任，甚至连受害者都不敢出来作证，这是他最大的失败。若非你一直说他人好，我当真要怀疑他是收了何家的好处。”
宋星怀哑口无言，嗫嚅道：“他确实胆小无能了些，但最后的一点时间里，确实是拿了自己的一点俸禄出来，不然这衙里最后的一点兄弟也该散了。”
“罢了。近三年的砧基簿应该都保存在架阁库吧，你全部取来，我要亲自查对。”
慕怀清如果想拔除何家这颗毒瘤，必须赶在明天春天之前，否则春季农民播种，她调查侵占土地一案容易影响农时，激起民怨。
唯一值得高兴的是，何家在归仁县势力太大，将多数百姓都变作自己的佃户，而衙门弱小到连那些恶吏都没办法从百姓身上捞到更多油水，所以现在留给她的是一个还算干净的衙门。
有了大致思路后，她便从砧基簿入手，调查归仁县所有土地的情况。
在此期间，何家竟差人登门拜访了。来的是何家的管事何武，一个贼眉鼠眼的中年男子。
“小人何武，乃何家管事，奉我家老爷之命，特来拜见知县。”
慕怀清坐在案桌后正在查何家的罪证，抬头看了他一眼，说道：“何事？”
何武道：“我家老爷说，知县舟车劳顿来到这里，人生地不熟，想尽一尽地主之谊。”
慕怀清道：“本官近来忙碌抽不开身，恐怕要辜负何家老爷的一番美意了。若无其他事，便退下吧。”
何武还想说什么，随行的衙役已将他请了出去。
此事过后不久，慕怀清上报知州的经费申请也通过了，但调拨下来的钱少得可怜，只有两百贯。
发月钱那天，所有人都被召集到正堂。慕怀清面对众人，宣布道：“从今日起，所有月钱照常发放。”
众人一阵欢呼，面带喜色。
慕怀清抬手示意众人安静，接着道：“但过去半年的月钱暂时无法补发，这点还请诸位谅解。接下来，本官会全力调查何家侵占土地一案，诸位若是知道任何何家有关的消息，都可上报宋主簿，由他代为整理。诸位现在去宋主簿那领取上月的月钱吧。”
宋星怀领着众人下去了。
一旁的苏鸣夏担忧道：“你先前拒了何家的示好，现在又承诺要继续给大家发月钱，你这样做，万一日后扳不倒何家怎么办？你没想过自己的后果吗？”