她明明坐在他身边，这在宴席中是正牌娘子才能坐的位置，可无论先前在花园中撞见他被人纠缠，还是如今宴席上乔玉梨的刻意接近，她都只当没看见。
萧琮蓦然咬了咬牙。
“很好。”
楚泠偏了偏头，问他：“什么好？”
她是真没听懂，宴席那些觥筹交错，还有什么表兄表妹的情谊，与她当真无甚关系。
“阿泠爱吃这道菜，我便让小厨房天天做，每顿做。”他竟笑了笑，“这不是很好么。”
不知道又在胡说什么，楚泠将头扭过去。
“阿泠。”他却不依不饶，为她的杯中斟满了果酿，似是要刻意诱发她情绪似的：“方才花园中，你在，是不是。”
“我看见了。”他说话慢条斯理，“明明在，却要躲着，这是为何。”
没想到他竟然察觉到了自己，楚泠开口：“若是出去，岂非打扰了大人的好事。我无甚刺绣手艺，从前在百越也只会动手缝补下衣裳，粗陋的很，不会同那名姑娘一般，为大人亲手做香囊以致谢。”
她的语气依旧很平静，仿佛在说一件最寻常不过的事情。萧琮直勾勾地看着她，一时竟险些忘了还在宴席中，恨不得掐着她的腰，将她抱到自己腿上来，不信还逼不出她的情绪。
这般想着，萧琮的指节有一搭没一搭地轻轻叩着桌面，忽笑了下，又启唇道：“若我将来娶妻，阿泠该当如何？”
楚泠的眸子这下轻颤，她抿了抿唇，未开口说话。
这一幕被萧琮看在眼中，只道她终究产生了情绪反应，便觉得畅快了些。
于是反倒不再与她计较，萧琮想，她既已升起情绪，便不是真能对他毫不在乎、毫不上心。
他用象牙筷为她布了菜，声音温柔下来：“你素日喜欢吃的。”
楚泠饮了一口果酿，只觉得明明酸甜开胃的汁液却隐隐发苦，从咽喉一路向下，宴席上觥筹交错，歌台暖响，舞殿冷袖，楚泠亦没兴趣再看了。
不多时，姜寅走来，在萧琮身边附耳说了什么。楚泠见萧琮动了动，似一只豹子忽然看准了猎物似的，道：“不错，这么周密的计划，终究还是露了马脚。”
姜寅声音低低的：“可要属下派人行动？”
“自然。”萧琮道，“追查这么久，无外乎为了这一日。你先把人扣住，另让周琥、袁饶截住线索，尤其盯紧费府动静，届时我亲自去审。”
姜寅领了命，冷峻目光扫过座下诸人，低着眉离开了。
楚泠想，这大概是个好消息，因着萧琮听完，紧绷的身形似放松了些，只是她隐隐听见“费府”二字，不知是否牵涉费国公，便知此事讳莫如深。
再一见今日，席中座下并未见费允身影，不知是否京城朝政波诡云谲，拉帮结派，党同伐异，不容多思。
宴席结束，楚泠同萧琮一道离席。俞尚书客气相送，一路将他们二人送至府外，还说着若有机会要再宴请太傅大人。
萧琮随意应了，正欲让楚泠先上马车，谁知云绯又拉着她泪眼朦胧，似有话要说，萧琮头疼不已，还是允了。
眸光一瞥，却看见乔玉梨款款走来，朝自己行了一礼。
“表哥。方才座中人多，未来得及多与你说几句话。这是玉梨先前在徽州时拍到的小玩意儿，据说来自东海列国，作为见面礼，还望表哥不嫌。”
说着，她便从袖中拿出一玉佩来，双手便要递给萧琮。
萧琮冷眼看着那玉佩，不算是特别好的东西，库房里梁文选赏的那些品质更好。他本不想接，萧夫人却走了过来，附和道：“小梨这次来，为我们都带了礼，难为她这片心。”
萧国公亦过来，见到萧琮便是横挑眉毛竖挑眼的，哪哪都令他不满：“今日什么场合，你把贡女带过来，成何体统。”
萧琮轻笑：“俞大人和俞夫人尚未不满，父亲倒是先不悦起来。”
“那贡女长相颇为妖艳，不是宜室宜家的容貌，也难怪迷的你这般糊涂放肆，依我看——”
他话还没说完，便见面前儿子的脸色一下沉了下来。尽管身为父亲，面前却为当朝太傅，萧国公的心头竟一凛，板起脸：“萧琮，莫不是还要为了一个女子，给父亲甩脸色看吗？”
“贡女来梁，亦是为了邦交。父亲实在应慎言。”萧琮冷声道，“我亦不允许，父亲这般说我身边的人。”
听了这话，萧国公更是气红了脸：“你，你，好啊，如今便是这样对父亲说话的！”
这些年他已经完全无法掌控近乎一手遮天的萧琮，又见身旁好事者已朝这边看过来，萧国公脸上挂不住，哼了一声后离开。
“……你父亲的脾气你也知晓，并非是想对你身边的人加以指责。”萧夫人看向儿子，“若你有空，当多回家看看。”
萧琮不欲与她多说，接过乔玉梨手中的玉佩，随手放入了袖中。
乔玉梨见他的动作并不珍惜，多少有些失望。不过既然已经将礼送了出去，见面三分情，约莫也能让表哥时常记起自己。
“说完了吗？”萧琮见乔玉梨仍不走，出声询问。
她站在那儿，挡住了萧琮看不远处楚泠身影的视线，这让萧琮觉得更加碍眼。
乔玉梨微微屈膝行了个礼：“表哥，没有什么旁的事。那，我先告退了。”
说罢，人委委屈屈地跟着萧夫人一道离开，行动间弱柳扶风，仿佛在萧琮这儿受了天大的责难似的。
一旁站着的季衢轩和俞景安互相对了个眼神。
或许连太傅自己也没有意识到，若说起在他心中的地位，也只有楚姑娘能排首个。
楚泠那头对上萧琮的眼神，捏了捏云绯的手：“阿绯，我得走了。”
云绯何尝看不出是萧琮无声催促，心中的猜测更加证实，她点点头扯出一个笑来：“嗯，下次若有机会，一定要再过来。”
心中却又下定了主意，那封信是非寄出不可了。
她想的很简单，虽然寄信回百越约莫也没什么大用处，可阿泠在这儿受委屈，那些推她过来的人，一个也别想置之度外。
楚泠离萧琮还有半步时，萧琮便握住了她的手腕，将她揽到身边来。正欲让她先上马车，一旁忽然传来慈祥声音：
“这孩子是？为何我从未见过呢？”
楚泠一回头，对上一张苍老却慈祥的脸，竟忽然有种熟悉感蓦然袭上心里，明明她不应该认识这位老夫人。
“林老夫人。”萧琮在她恩师的母亲面前是谦恭有礼的，“她姓楚。是来自百越的贡女。阿泠，这位是林家老夫人。”
楚泠款款下拜，谁知却被林老夫人扶住，她的双眼有些微浑浊，问道：“哪个泠啊？”
“回老夫人，三点水的泠。”
“哦，原是这个泠。”林老夫人没再说什么，摆了摆手，“刚刚在席间，我老眼昏花并未看得清楚，如今细细一看，竟觉得有些亲切。楚泠，是个好听的名字。”
楚泠笑了笑：“多谢林老夫人。方才听说您似乎有咳症，不宜在此处久站，平日还应该多用些川贝、雪梨等食材。”
林老夫人亦笑，岁月的痕迹在脸部皱纹上漫开，然后，便被婢女扶着离开了。
萧琮站在一旁看着，未能插上话。只是当林老夫人转身的时候，萧琮看着老夫人的侧脸，因年华逝去而有些松弛，年轻时的容颜却依稀可辨。
他再看一旁站着的楚泠，心跳忽然一错拍，胸中涌进来不少思绪，皱了眉。
“上车。”萧琮敛了神色，揽着楚泠的腰，将其带入马车。
如今暮色四起，周边是一片暗沉沉的深蓝，唯有一点儿余晖映照在西边的天空中。马车内点着红烛，达达的马蹄声响起，带着二人往太傅府的方向驶去。
楚泠正挑着帘看暮景，没注意到身旁萧琮沉思的神色。
过了片刻，他忽开口，声音在不大的车厢内竟显得有些紧绷：“阿泠，当日为何说你姓林？”
楚泠颇有些不明所以，还以为萧琮又来找她兴师问罪，便老老实实地回答：“大人，那日是我不好，只因是任务，未敢将真名姓告知。”
话音刚落，萧琮便抓住了她的手，他的面容骤然在楚泠面前放大，竟带着些紧张，又问：“既是随意编排的名姓，为何偏偏是林？”
楚泠不知他为何在意这个，顿了顿后开口：“咦，原来我不曾告诉过大人吗。”
“我的生母，便姓林。”
听到了这个答案，萧琮的手猛然收紧。