裴衍听完心里大概有了数，只道：“此番去行宫，三品以上官员随行，届时我会设法探查此事，殿下在京中，大可安心应付宫里的事。”
他的语气总是平缓又稳重，仿佛天大的事砸到他身上，也不会引起太大的波澜，也正因如此，李嫣总感觉有他在身边，再复杂烦乱的心情，都能渐渐安定下来。
她微微颔首道：“也好。”
说罢，她又莫名觉得有些荒诞。
这么一件惊世骇俗的大事，但凡走漏半点风声，都有可能招来杀身之祸，结果他们两人竟在灶房里跟闲话家常似地，一来一回就这么理清了头绪。
李嫣抬头扫了一眼规规矩矩立在外头的下人，
低头又看到原本的白色面团被分成十来个小剂子，整整齐齐摆在案板上，裴衍不知何时已经另外做了一个面团，里头应是加了猪油什么，看起来油亮了些，又散发着咸口食物的香味，
她就这么盯着他熟练又不失风雅的动作，不觉露出好奇的表情。
裴衍解释道：“这是油酥，用面粉混以猪油、细盐和少许孜然，调成咸口，配以甜口饼皮，烘烤时再刷上两层花蜜，便能制成殿下平日爱吃的酥饼。”
李嫣点了点头，终于知晓心里那个莫名的荒诞之感从何而来。
她自嘲道：“不愧是死过一次的人了，天塌下来，也得先填饱肚子。”
裴衍刚找来擀面杖。
闻言看着她微微笑道：“殿下要不要试试？”
“试什么？”
裴衍伸手将她轻拉到身前，双臂微拢将人圈在自己与案板之间，温热的掌心覆上她握擀面杖的手，教她如何使用擀面杖将白色面团摊平。
李嫣只觉新奇有趣。
这般相抵相携被温暖裹挟的动作有趣，能放空脑袋暂时忘却一切，只专注于片刻寻常小事也有趣。
裴衍又引着她将油酥裹进面皮，指腹抵着她的指尖，一点点将边缘捏得紧实。
李嫣掌心托着那圆滚滚的面团，疑惑道：“这不成包子了吗？”
“用擀面杖压一压就成饼了。”裴衍道。
“那馅不就漏出来了？”
“……”裴衍略略一弯唇，“倒也不会。”
青鸾来到门口，见此和乐融融的画面，下意识顿了脚步，迟疑片刻，便站在门口道：“殿下，奴婢有消息要禀报。”
裴衍和李嫣皆抬头看了她一眼。
无夜阁虽被皇帝收走大半，但负责收集情报的核心成员仍在李嫣手上。
若有重要消息，通常都由青鸾直接禀报。
李嫣拍了拍手掌上的粉末，只道：“进来。”
裴衍本也不是真的要让她来做这些庖厨之事，见她心情已经舒畅不少，便抬手将她身上的襻膊解下。
青鸾走近道：“殿下，刑部尚书谢大人，今日去了东宫。”
李嫣下意识看向裴衍。
谢平之既然是双鱼佩的主人，那他与乔氏定有脱不开的关系，包括周安能从定远侯通敌案中逃脱，以及乔氏名下的那座宅子，恐怕都是他的手笔，再结合上一世的种种，不难推断出他便是当初与太子联合对付李嫣的幕后之人。
是以，裴衍闻言，动作虽然顿了一瞬，但脸上倒不见意外之色。可也正因看清了谢平之，他脸上不自觉多了几分凝重。
此人心机深沉，布局多年，暗中将所有人玩弄于股掌之中，又官居尚书之位，底下还不知牵扯多少党羽势力，如此对手，可远比郭甫云更加深不可测。
李嫣也明白，此人不容小觑，偏又不能轻易杀之，便吩咐道：“继续盯着东宫，另外派人暗中查查谢平之的底细。”
裴衍沉默良久，忽地抬眼看向李嫣：“以谢平之的才智，不可能不知道殿下在追查旧案，更不可能轻易让殿下知晓他与东宫结党。”
“你觉得他在诱我入局？”李嫣问道。
“不排除这个可能。”裴衍若有所思道，“他想让殿下将注意力放在太子身上，但其实还有一人，殿下须多加防范。”
“谁？”
“沈小姐。”
*
沈姝在永宁侯府经苏晓一番开导，回府后独自一人坐在院中，慎重思量许久。
静寂的庭院，梧桐落尽，朔风阵阵，分明已是秋意尽褪，冬寒初临的光景。
她抬头望着院中那棵枯树，叶子差不多落尽了，剩下些光秃秃的枝干，疏疏朗朗指向天空，一时间竟有了物伤其类之感。
父亲骤然离世，她一介养女，论规矩本无资格继承镇国公府家产，可人一旦拥有了这般常人难以企及的身份和家业，便很难轻易将囊中之物拱手让人。
好在沈家嫡系一脉本就无后，陛下念及父亲生前忠勇，一朝武将岂能无人为之守孝？于是下旨令她为沈岳守孝三年，暂掌镇国公府。
如此一来，名义上她还是镇国公之女。
有圣旨压着，那些族亲即便眼馋她手上掌管的家产，也不敢过于明目张胆地抢夺。
只是，三年光阴，转瞬即逝。
姑母劝她，将沈家这份基业当作陪嫁，在丧期将满时，嫁入永宁侯府，届时有夫家庇护，她既可守住家产，又有体面的身份。
初听此计时，她只觉这是眼下唯一的出路，可心底总隐隐觉着不对，细究之下，却又说不出究竟是哪里不妥。
直到今日苏晓的一番话，如醍醐灌顶，点破了她心底将决未决的那层迟疑。
真正令她孤立无援的，不是族亲的虎视眈眈，也不是无依无靠的处境，而是她从未拥有过一个真正属于自己、能被世人尊重的身份。
自古有言，在家从父，出嫁从夫。
无论是父，还是夫，他们的存亡都能轻而易举地影响到自己的命运。
如此现象，才是天下女子真正的困境。
而她此刻孑然一身，焉知不是上天给她自由选择命运的机会？
公主需要沈家的勋贵根基与旧部增势，而她需要依靠公主的庇护挡住族亲的觊觎，在守孝三年内站稳脚跟、整肃府中内务，再暗中拉拢父亲旧部，待她手中有了足够的筹码，自然可以与公主谈判，借皇室的威势将她养女的身份，扭转为朝野公认的沈家家主。
如此一来，她与公主，便是互相借力的同盟。公主予她庇护与正统名份，她予公主沈家多年积累的势力，没有谁依附谁，只有各取所需的默契。
这般利益相绑，远比寄望于婚姻的温情、族亲的念旧更牢靠，也唯有如此，她才能真正把握自己的命运。
沈姝凝视着眼前那节褪尽叶子的枝干，方才那股物伤其类的淡淡悲凉之感，逐渐被一种蓄势待发的生命力所替代。
相比繁叶满树的盛大表象，枯树看起来，反而更有希望。只因片叶落尽，褪去所有修饰，人们才能看清每一个分叉的走向，才能领悟生命本该自由。
沈姝立在原地眨了眨眼，喃喃道：“苏先生说的没错，只要守住公主伴读的位置，熬过眼下的难关，一切都会好起来的。”
心下打定主意，她便想赶在日落之前，登门求见公主。
管家和几个下人利落备好礼物和拜帖，马车便碾着平整的石板，辚辚驶出镇国公府。
谁知行至半路，热闹的大街边上忽地冲来一匹无缰快马。
车夫吓了一跳，慌忙之间猛拽缰绳调转方向，快马倒是避开了，可车轮却直接重重撞在街边的石墩上，“咔”的一声便折了。
沈姝在车内险些被甩出去，随行的婢女也被吓得不轻。
待车停稳时，婢女眉心一皱，掀开车帘问道：“怎么回事？”
车夫惊魂未定，指着跑远的快马解释道：“不知谁家的马没拴好，径直冲到了街上，小的一时躲闪不及，就……就把车给撞坏了。”
婢女探头看了眼车轮，眉头紧皱，转身回到马车内同沈姝禀明情况，随后两人便一前一后下了马车。
街上正热闹，不时有车辆来往。
眼看天色不早，若路上不出意外，能赶在日落前见上公主一面，可马车这一坏，修起来还不知道要耽搁多久。
沈姝当机立断让婢女去附近雇一顶轿子，马车的事便留给车夫慢慢处理。自己转身正欲前往街对面的茶楼歇脚时，迎面便见二楼下来一人，直接朝着她走来。
她有些讶然，微微一礼道：“谢大人。”
第103章 作死
◎不来是吧？无妨，让闻礼亲自去请。◎
谢平之独自一人，不知是不是在二楼便看见他们的马车被撞坏了，此刻下楼见到她，脸上没有半分意外之色，只道：“沈小姐这是急着去哪？”
沈姝此前统共也才见过他两次。
谢平之不苟言笑时，看起来有些严厉，加上鬓边的几丝白发和那双通明的眼睛，总给人一种不敢随意造次的压迫感。
可无论是在公主府初见时，还是沈府丧礼那次，沈姝都能隐约感觉到，这位陌生的威严之人，看向她的眼神莫名带了几分关切。