顾建斌蹲在门槛外边，闷头修一把快散架的凳子。他动作有些僵硬，脑子里乱哄哄的。母亲的突然转变，他看在眼里，起初是松了口气，总算不用夹在中间受气了。
可慢慢的，一种更深的难堪和不安涌了上来。母亲那热切打量孩子的目光，那对刘桂芳突然的小心翼翼，让他隐约猜到了什么。
他想解释，可话到嘴边又咽了回去。
怎么解释？说这孩子跟我没关系，桂芳也不是我女人。
那母亲刚刚燃起的那点希望和喜悦，岂不是要立刻变成更汹涌的怒火和失望？还有桂芳……这一路，她确实跟着自己吃了太多苦。
他正心乱如麻，屋里传来刘桂芳的声音：“建斌，给我倒碗水来，要温的。”
顾建斌手一抖，手里的锤子差点砸到手指。他应了一声，起身去灶房倒水。经过母亲身边时，他看到母亲抬起头，朝他使了个眼色，那眼神里满是“好好伺候着”的意味。
顾建斌心里更堵了。
他把水端进去，递给刘桂芳。刘桂芳接过，试了试温度，抿了一小口，皱了皱眉：“有点凉了。”
“……那我再去兑点热的。”顾建斌转身。
“算了，将就吧。”刘桂芳叫住他，把碗放在旁边摇摇晃晃的凳子上，目光在简陋的屋里扫了一圈，最后落在顾建斌脸上，忽然问，“你爹妈……是不是以为这孩子是你的？”
顾建斌身体猛地一僵，脸上血色褪去。
刘桂芳看着他这反应，心里明镜似的。她嘴角勾起一个极淡的、近乎嘲讽的弧度，转瞬即逝，随即垂下眼，轻轻拍着怀里的孩子，声音低了下去，带着一种刻意的疲惫和脆弱：“这一路……多亏了你。要不是你，我们娘俩早就死在路上了。我知道我脾气不好，这一路……也是吓坏了，累狠了。”
她难得放软了语气，顾建斌心里那点别扭和难堪，又被勾起了怜惜和愧疚。“别这么说，桂芳。是我……是我没本事，让你们跟着受苦。”
“现在总算到家了。”刘桂芳抬起头，目光幽幽地看着他，“你爹妈……现在对我们挺好的。以后，咱们好好过日子，行吗？”
她这话说得含糊，却带着一种暗示。顾建斌听懂了，心脏像是被一只手攥紧了，呼吸都有些困难。好好过日子？以什么身份？他张了张嘴，却发不出声音。
刘桂芳也不逼他，重新靠回椅背，闭上眼睛，仿佛刚才那句问话只是随口一提。只有微微颤抖的眼睫，泄露了她内心的不平静。
她知道顾家误会了。起初是茫然的，但顾母那过于热切甚至讨好的态度，还有顾建斌躲闪的眼神，让她迅速明白了关键所在。震惊之后，一股难以言喻的狂喜和侥幸冲昏了她的头脑。
原来如此！怪不得顾家态度大变！他们以为这孩子是顾建斌的！以为自己是他顾建斌在边疆找的女人，还给他生了儿子！
这个认知，像是一剂强心针，让她连日来的惶恐、对未来的绝望，瞬间找到了出口。如果顾家认下了这个“孙子”，那她刘桂芳就是顾家的大功臣，是给顾家延续香火的长媳！
那她之前所有的挑剔、埋怨，都可以被理解为“产后虚弱”、“为孩子着急”。
顾建斌的窝囊、顾家的穷酸，似乎也变得可以忍受。
只要她能在这个家里站稳脚跟，拿捏住顾建斌，还怕以后没好日子过？
至于真相……她看了一眼怀里瘦弱的孩子，眼底闪过一丝冷硬。
孩子亲爹早就化成灰了，顾建斌就是他现在名义上的爹！这个误会，对她有利无害。只要顾建斌不戳穿，顾家人就会一直捧着她们娘俩。
至于顾建斌……刘桂芳余光扫过门口那个沉默修凳子的身影，心里冷哼。这个蠢货，既不敢对父母说实话，又对她心存愧疚，正好拿捏。
堂屋里的气氛，就这样维持着一种诡异的平静。
顾母在门口用力搓洗，心里盘算着晚上是不是把那只下蛋的母鸡杀了，给“产妇”炖汤。顾老栓蹲在院子里，目光茫然地望着远处的田埂，不知道在想什么。顾秀秀则一直躲在自己那间被占了的屋里，只在吃饭时出来，冷着脸，一言不发，看向刘桂芳的眼神充满了不加掩饰的怀疑和厌恶。
这种平静，在第三天下午被打破了。
顾母翻箱倒柜，终于找出几块压箱底的、还算柔软的旧棉布，都是当年孩子们用过的尿布，洗得发白但很干净。她喜滋滋地拿到刘桂芳面前，献宝似的：“桂芳，你看，这布软和，我给大孙子改几块尿戒子，比你那些破布片子强多了！”
刘桂芳正抱着孩子哼着不成调的摇篮曲，闻言看了一眼，脸上没什么表情，只淡淡“嗯”了一声。
顾母也不在意，自顾自地坐在门口的小凳上，拿出针线笸箩，戴上老花镜，开始比划着裁剪。阳光照在她花白的头发和佝偻的背上，这一刻，她身上竟有了一种寻常农家老太太的慈和。
孩子忽然哼哼唧唧地哭了两声。刘桂芳连忙轻轻摇晃，嘴里低声哄着：“哦哦，宝宝不哭，爹在天上看着咱们呢，保佑咱们平平安安到家了……以后就好了，有爹……有建斌叔叔疼你……”
她声音很轻，几乎是气音，带着哄孩子特有的温柔语调。
可坐在门口的顾母，手里剪刀“咔嚓”剪布的声音猛地停下了。
她缓缓抬起头，老花镜后的眼睛眯了起来，死死盯着刘桂芳的侧脸。
爹在天上看着？
建斌……叔叔？
一股寒气，从顾母的脚底板直冲天灵盖。她手里的旧棉布飘落在地。
堂屋里霎时安静得可怕，只剩下孩子微弱的哼唧声。
刘桂芳似乎也意识到自己说错了话，身体微微一僵，但很快又恢复了摇晃的姿势，只是没再出声。
顾母慢慢站起身，动作有些僵硬。她走到刘桂芳面前，声音干涩得像是砂纸摩擦：“你刚才……说什么？谁爹在天上？”
刘桂芳抬起头，脸上已经换上了茫然和无辜：“什么？我没说什么啊，就哄孩子。”
“我听见了！”顾母的声音陡然拔高，“你说‘爹在天上看着’！你还叫建斌‘叔叔’？刘桂芳，你跟我说清楚，这孩子到底是谁的种？！”
这一声吼，把里里外外的人都惊动了。顾建斌从院子里冲进来，顾老栓也站起身，连一直躲在屋里的顾秀秀都拉开了门，倚在门框上，脸上露出一种“果然如此”的冷笑。
刘桂芳抱着孩子的手收紧，脸上闪过一丝慌乱，但很快被强硬的怒气掩盖：“你吼什么吼！吓着孩子了！我哄孩子随便说的话，你也当真？孩子他爹就是建斌！不然我能跟着他回来？”
“放屁！”顾母气得浑身发抖，指着刘桂芳的鼻子，“你当我是聋子还是傻子？‘爹在天上’、‘建斌叔叔’，这是随便说的话？啊？顾建斌！你个孬种！你给老娘说清楚！这女人到底是谁？这野种到底是不是你的？！”
所有人的目光，如同烧红的钉子，钉在顾建斌惨白的脸上。
顾建斌嘴唇哆嗦着，额头上冒出冷汗。他看着母亲那双喷火的眼睛，又看了看刘桂芳抱着孩子、故作镇定却眼神闪烁的样子，再看看父亲阴沉的脸和妹妹嘲讽的表情，最后目光落在那个瘦弱无辜、尚在襁褓的孩子身上。
一路上的艰辛、屈辱、刘桂芳的抱怨、自己的悔恨……所有情绪在这一刻轰然决堤。
“不是……”他哑着嗓子，声音低得几乎听不见，“孩子……不是我的。”
“你说什么？！”顾母尖叫一声，眼前一黑，踉跄着后退两步，被顾老栓扶住。
顾建斌像是豁出去了，闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩一片麻木的死灰：“桂芳是我战友的遗孀，孩子是遗腹子，早产。战友临终托付我照顾她们……我，我没死，但受了伤，部队让我回来了，我就带她们一起回来了。”
他省略了最关键的部分。假死、被开除、隐姓埋名。只留下一个勉强能听的理由。
“托付？照顾？”顾母挣脱顾老栓的手，扑上来捶打顾建斌，“你个蠢货！傻子！二百五！人家托付你你就真当自己是菩萨了？你自己屁都没有，还拖回来两个张嘴的？你……你跟你那个养不熟的白眼狼弟弟顾建锋一样！都是傻子！蠢货！”
顾建斌任凭母亲捶打，一动不动，像一尊失去灵魂的泥塑。
刘桂芳听到顾母的咒骂，脸色瞬间变得惨白。她终于彻底明白了。顾家之前对她的好，不是因为她刘桂芳本人，也不是因为什么“战友遗孀”的情分，纯粹是因为他们误以为她怀了顾家的种！
现在误会解开，她就什么都不是了，只是一个带着拖油瓶、来吃白食的外人！
巨大的羞辱和恐慌淹没了她。她尖声叫起来：“顾建斌！你就这么看着你妈骂我？你还是不是男人！这一路是谁跟着你吃苦受罪？现在到家了，你就这么对我？！”