洗衣更是重头戏。顾母把全家积攒了好几天的脏衣服、臭袜子、床单被套，堆成小山一样扔给刘桂芳，勒令她必须去河边洗干净。刘桂芳抱着那堆散发着汗臭和霉味的衣物，眼神阴郁。
到了河边，她蹲在石头上，拿起棒槌，却不是认真捶打衣服。她专挑顾母那件压箱底、只有出门才舍得穿的藏蓝色斜襟褂子，用尽全力，狠狠地、反复地捶打同一个位置。
“噗嗤”一声，闷响过后，褂子后背硬生生被捶出一个大洞。
刘桂芳嘴角勾起一丝冷笑，若无其事地将破了的褂子混在其他衣服里，继续有一下没一下地捶打着。洗好的衣服晾在院子里，顾母发现褂子破了，顿时尖叫着扑向刘桂芳：“你个败家精！你敢糟蹋我的衣裳！我跟你拼了！”
刘桂芳早有准备，闪身躲开，抄起旁边的扫帚横在身前，冷冷道：“衣裳旧了，自己破了，关我什么事？你自己舍不得穿，放烂了，怪我？”
“放屁！明明是你捶破的！”顾母气得浑身发抖。
“谁看见了？你看见了？有证据吗？”刘桂芳冷笑，“我还说是老鼠咬的呢！”
两人在院子里吵得不可开交，引来左邻右舍探头探脑。顾母要脸，又拿不出证据，只能打落牙齿和血吞，捧着破了的褂子，坐在地上拍着大腿哭嚎自己命苦。
做饭是另一个战场。轮到刘桂芳做饭时，她会将罐子里攒的粗盐，倒进去小半罐。一锅野菜糊糊，咸得发苦，根本无法下咽。
“你想齁死我们啊？”顾父顾老栓难得发了火，将碗重重摔在桌上。
刘桂芳抱着孩子，慢条斯理地喝着自己碗里特意少放盐的那份：“咸了？我吃着正好啊。哦，可能是我口重。下次我注意。”下次，她可能会忘了放盐，或者把饭烧得半生不熟。
夜里，是精神折磨的时间。孩子因为营养不良和不适，夜里总是哭闹。以往刘桂芳还会勉强哄一哄，现在，她索性不管。孩子一哭，她就把他放在炕上，自己蒙头睡觉，任由那嘶哑的哭声在寂静的夜里回荡，穿透薄薄的墙壁，钻进顾家每个人的耳朵里。
顾母被吵得神经衰弱，黑着眼圈骂：“你倒是哄哄啊！死了一样躺着！”
刘桂芳从被窝里露出头，声音比夜风还冷：“怎么哄？没奶，也没吃的。你行你来哄？要不把你那点细粮拿出来给孩子熬点米油？舍不得？那就忍着吧。”
顾母气得肝疼，却又无可奈何。她试过抢过孩子自己哄，可那孩子认生，到了她手里哭得更凶。而且，她也舍不得拿出那点珍贵的细粮。
顾建斌试图充当和事佬，结果往往是两头受气。劝母亲：“妈，桂芳她也不容易，孩子一直哭……”话没说完就被顾母喷回来：“她不容易？我们容易？你个没良心的，就向着外人！”
去跟刘桂芳说：“桂芳，你也稍微让着点妈，她年纪大了……”刘桂芳立刻像被点燃的炮仗：“我让着她？谁让着我？顾建斌，你看看我们娘俩过的是什么日子？吃猪食，干牛马活，孩子快饿死了！这就是你带我们回来的好日子？我告诉你，这日子谁也别想好过！要死大家一起死！”
顾建斌被噎得哑口无言，只能抱着头蹲在墙角，痛苦地揪着自己的头发。这个家，已经没有丝毫温暖和希望，只剩下了日复一日的争吵、怨恨和相互折磨。
他觉得自己像是被困在一个密不透风的铁罐子里，氧气一点点耗尽，窒息感越来越强。
顾秀秀冷眼旁观着这一切，心中的厌恶和逃离的欲望达到了顶点。她更加沉默，几乎不与家里的任何人说话。每天除了吃饭，就是把自己关在那间狭小昏暗的屋子里，反复看着那几本已经翻烂的课本，或者望着窗外发呆。
她通过嫁到县城的同学，悄悄联系上了一个在县纺织厂做临时工的机会，虽然辛苦，但好歹能离开这里，自己挣口饭吃。她在等，等一个合适的时机，或者等这个家彻底爆炸，她就能头也不回地离开。
顾老栓的旱烟抽得更凶了，整个人愈发佝偻沉默。他看着这个支离破碎、乌烟瘴气的家，看着疯魔般的老伴，看着怨毒的外来女人，看着颓废逃避的儿子，看着冷漠疏离的女儿，心里只剩下一片荒芜的悲凉。
他不知道事情怎么会变成这样，也不知道该如何改变。也许，从大儿子死而复生的那一刻起，这个家就注定要坠入深渊了。
就在顾建斌以为，日子已经糟得不能再糟，无非就是这样互相折磨到死的时候，一个突如其来的消息，像一道惊雷，将他仅存的一点侥幸和伪装，彻底击得粉碎。
这天下午，村长领着两个穿着笔挺中山装、腋下夹着公文包、神情严肃的中年男人，敲响了顾家那扇摇摇欲坠的院门。
顾母正在院子里骂骂咧咧地收拾被刘桂芳撒了一地的鸡食，听到敲门声，没好气地嚷道：“谁啊？门没关！”
村长推门进来，身后跟着那两位面色肃穆的干部。村长脸上带着少有的凝重，看了看院子里的一片狼藉和剑拔弩张的顾母与刘桂芳，皱了皱眉，清了清嗓子：“顾老栓，王氏，在家吗？公社的李干事和县里来的王同志，有事要问问你们家建斌。”
顾老栓从堂屋门槛边站起来，手里的烟袋锅子差点掉地上。顾母也愣住了，停止了咒骂。在屋里躲清静的顾建斌听到自己的名字，心里莫名一慌，硬着头皮走了出来。
刘桂芳抱着孩子，冷眼站在一边，眼神里闪过一丝疑惑和警惕。
两位干部的目光在顾家人身上扫过，最后定格在面色憔悴、眼神躲闪的顾建斌身上。那位姓王的县里同志开口，声音不大，却带着公事公办的威严：“你就是顾建斌同志？”
“是……是我。”顾建斌手心开始冒汗。
“我们是县民政局和武装部联合调查组的。”王同志从公文包里拿出一份文件，“接到群众反映，以及上级转来的线索，需要向你核实一些关于你本人牺牲后又复生，以及之后去向和身份的问题。请你如实回答。”
顾建斌的脸色“唰”一下变得惨白，腿肚子开始发软。群众反映？上级线索？核实身份？每一个词都像重锤砸在他心上。
顾母和顾老栓也懵了，面面相觑，不明白这是什么意思。顾母心里忽然升起一股不祥的预感，声音发颤：“干部同志，我儿子……我儿子他是受了伤，部队让他回来的，他有啥问题？”
顾建斌浑身发冷，如坠冰窟。
他千方百计要隐瞒的事情，怕是瞒不住了！
第50章
他们竟然是书中的贵人
进了六月,林场的日头一天比一天毒。但清晨和傍晚，山风一吹,仍带着林子深处渗出来的凉气，很是舒爽。
林晚星起得比往常更早了些。东方天际刚泛起鱼肚白，她就轻手轻脚地起身，顾建锋还在沉睡，呼吸均匀。她给他掖了掖被角，这才披上外衣,趿拉着鞋走到外间。
灶台上，昨晚发好的玉米面已经膨胀起来，散发出淡淡的酸香。她舀了瓢清水，就着院子里石槽里的水洗了把脸，冰凉的水激得她一个激灵，彻底清醒了。
点火，烧水,蒸窝头。金黄色的玉米面团在她灵巧的手指间被捏成一个个规整的圆锥形，底部用手指钻出个洞，这样熟得快,也透气。锅里水开，白蒙蒙的蒸汽升腾起来,带着玉米特有的粮食香气。她把窝头一个个码进铺了湿笼布的蒸屉，盖上锅盖。
趁着蒸窝头的功夫，她又从坛子里捞出几根脆生生的酱黄瓜，切成细丝，淋上几滴香油拌了拌。这就是简单的早饭了。
顾建锋醒来时,早饭已经摆在了炕桌上。黄澄澄的窝头冒着热气,酱黄瓜丝清爽开胃,还有两碗熬得稠稠的小米粥。
“怎么起这么早？”顾建锋洗漱完坐下，拿起一个窝头，手感暄软温热。
“睡不着，想着今天要去药圃看看那批新移栽的刺五加长得怎么样了。”林晚星给他夹了一筷子黄瓜丝，“你快吃，吃完好去上班。”
顾建锋咬了口窝头，玉米面天然的甜香在口中化开，嚼劲十足，配着脆爽微咸的酱黄瓜，很是落胃。“你也别太累，药圃有张嫂她们看着，冯工也常去。”
“我知道。就是心里惦记着。”林晚星小口喝着粥，“我总觉得，咱们现在就是简单的切片、晾晒、蜜炙，虽然稳定，但附加值太低。冯工说，县药材公司收回去，也是转手卖给更大的制药厂做原料。咱们能不能......自己再往前走一步？做点更精细、更方便使用的东西？”
顾建锋放下筷子，看着她：“你有想法了？”
林晚星眼睛微微发亮，点点头：“嗯。我观察了很久，也翻了冯工给的一些资料。咱们林场刺五加品质特别好，五味子也不错。我在想，能不能借鉴南方做茶叶的思路，把刺五加的嫩叶，经过挑选、清洗、杀青、揉捻、烘干，制成类似茶叶的‘刺五加茶’？可以单独泡，也可以配上一点烘干的五味子或者黄芪片，做成有保健作用的茶包。这样携带方便，冲泡简单，无论是咱们林场自己人喝，还是作为特产送人，甚至......如果做得好，说不定能成为咱们林场一个特色产品。”