“我胃口小，够了。”苏蔓放下筷子，拿起手帕擦了擦嘴角，动作优雅但疏离。
饭后有个短暂的休息时间。林晚星和赵晓兰在食堂外的水槽边洗碗，赵晓兰小声抱怨：“这位大小姐可真难伺候。冯工刚才偷偷跟我说，她提的那些问题，有些根本不是咱们现阶段该考虑的。什么标准化生产线、无菌车间，那是国营大厂才有的条件！咱们这才起步多久？”
林晚星把洗好的碗摞起来，甩了甩手上的水：“她本来就是带着挑刺儿的心来的。不过也好，她提的那些问题虽然苛刻，但有些确实值得注意。等咱们以后做大了，卫生、标准这些都得跟上。”
“你还真顺着她的话想啊？”赵晓兰瞪大眼睛。
“为啥不？”林晚星笑了，“她说她的，咱们做咱们的。有用的就听，没用的就当耳边风。不过——”她压低声音，“我总觉得，她这次来，目的不纯。”
赵晓兰正要问，身后传来一个清脆的声音：“林晚星同志，能耽误你几分钟吗？”
两人回头，见苏蔓不知何时站在了食堂门口。她脱了外套，只穿着里面的浅灰色毛衣，更显得身形单薄。午后阳光照在她脸上，那张白皙的面孔没什么表情，眼神却直直看向林晚星。
林晚星心里一动，面上却笑道：“苏组长有事？”
“有点关于产品研发细节的问题，想单独请教你。”苏蔓说，“方便的话，咱们去那边走走？”她指了指食堂后面那片白桦林。
林晚星和赵晓兰对视一眼，赵晓兰眼里有担忧，林晚星却冲她轻轻摇头，示意没事。
“行啊。”林晚星爽快应下，把手里的碗递给赵晓兰，“晓兰，帮我拿回车间去。”
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食堂后面的白桦林是林场早年种下的，如今已有碗口粗。秋天叶子黄了，阳光透过层层叠叠的金黄叶片洒下来，在地上投出斑驳晃动的光斑。林间积了层厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。
苏蔓走在前头，步态从容，像是走在公园里。林晚星跟在她身后半步，也不急着开口。
走了约莫五六分钟，到了林子深处一处相对开阔的空地。苏蔓停下脚步，转过身来。
“这里安静，说话方便。”她开门见山，目光锐利地打量着林晚星，“林晚星同志，我直说了吧。这次来林场考察，看了你们的项目，也听了冯工和其他人的介绍。我得承认，你能在山沟里搞出这么个东西，确实有点小聪明。”
这话说得，夸也像贬。
林晚星笑了笑：“苏组长过奖了，都是大家一起努力的结果。”
“但小聪明终究是小聪明。”苏蔓话锋一转，“你知道你们这个项目最大的问题在哪里吗？”
“请苏组长指教。”
“没有背景，没有资源，没有靠山。”苏蔓一字一句地说，“你以为靠点土方子、靠勤快肯干，就能把事业做大？太天真了。外面世界竞争多激烈你知道吗？省城随便一个国营厂子，动用的资源、接触的渠道，是你们想都不敢想的。你们现在这点成绩，放在更大的盘子里，根本不算什么。”
林晚星静静听着，脸上没什么波澜：“苏组长的意思是，我们这个项目没前途？”
“不是没前途，是走不远。”苏蔓往前走了两步，离林晚星更近了些。她比林晚星高小半个头，此刻微微垂着眼看人，有种天然的压迫感，“除非，你能找到助力。”
来了。林晚星心里冷笑，面上却露出恰到好处的困惑：“助力？”
苏蔓从大衣口袋里掏出一个小巧的金属烟盒，抽出一支细长的香烟，点燃。她抽烟的姿势很熟练，吐出的烟雾在阳光里缓缓升腾。
“我了解过你的情况。”她吸了口烟，慢慢说，“红星生产大队出身，读过几年小学，原本订了婚，未婚夫‘牺牲’后嫁给了他的弟弟顾建锋。你男人现在是林场驻军的副团长，年轻有为，前途不错。但也仅此而已。在部队系统里，一个没有背景的副团长，想再往上走，难。”
林晚星的手指在身侧轻轻蜷了蜷，脸上的笑容淡了些：“苏组长调查得真细。”
“必要的信息收集而已。”苏蔓弹了弹烟灰，“林晚星，我是个直接的人，不喜欢绕弯子。我今天找你，是想跟你谈个交易。”
“交易？”
“对。”苏蔓直视着她的眼睛，“离开顾建锋。我会给你安排一个更好的去处。省城轻工局下属的集体厂子，我可以让你进去当正式工，户口也能想办法解决。或者，如果你有别的想法，钱、工作、城市户口，我都可以帮你争取。作为交换，你离开林场，离开顾建锋。”
林晚星沉默了。
白桦林的叶子在风里簌簌作响，阳光晃动得让人眼花。远处传来场部广播站播放的歌曲，是郭兰英的《我的祖国》，嘹亮的歌声在山谷间回荡，更衬得林子里寂静。
许久，林晚星轻轻笑了。
那笑声很轻，却让苏蔓皱了皱眉。
“苏组长，”林晚星开口，声音平静，甚至带着点好奇，“我能问问为什么吗？你看上我男人了？”
苏蔓脸色一僵，显然没料到她会这么直接。但她很快恢复镇定，淡淡道：“顾建锋是个值得投资的人。他有能力，有军功，缺的只是机遇和背景。我父亲在省里有些人脉，可以帮他铺路。但前提是，他身边不能有拖后腿的人。”
“拖后腿的人？”林晚星重复这个词，笑意更深了，“原来在苏组长眼里，我是拖后腿的。”
“难道不是吗？”苏蔓语气里带上了毫不掩饰的轻蔑，“一个农村出身、没什么文化的女人，能给他带来什么？除了洗衣做饭生孩子，你还能做什么？顾建锋未来的路应该走得更远，他需要的是一位能在事业上、在社交上帮助他的伴侣，而不是一个只会围着锅台转的村妇。”
她说得那么理所当然，仿佛在陈述一个客观事实。
林晚星静静看着她，看了好一会儿，看得苏蔓都有些不适了，才缓缓开口：
“苏组长，你说完了？”
“说完了。你可以考虑，但我的耐心有限。三天内给我答复。”
林晚星点点头，却没有直接回应，而是问了另一个问题：“苏组长，你从省城来，一路坐了多久车？”
苏蔓一愣：“……七八个小时。怎么了？”
“路上很颠簸吧？我听说从省城到我们这儿，有很长一段是砂石路，坑坑洼洼的。”
“确实。”苏蔓不明所以。
“那苏组长一路辛苦，晚上睡得还好吗？我们这儿宿舍条件简陋，不比省城的招待所。”
苏蔓的眉头皱得更紧了：“林晚星，你到底想说什么？”
林晚星笑了，那笑容明亮又坦荡，像林间忽然洒下的一束阳光：
“我想说，苏组长，你连来林场考察都要挑三拣四，嫌路颠、嫌条件差、嫌饭菜不合口。你觉得，这样娇气的你，真的能适应顾建锋的生活吗？”
苏蔓脸色一变。
“他是军人，常年驻守在山沟林场，一年有大半年在边境线上巡逻。他住的是土坯房，吃的是大锅饭，穿的是旧军装。冬天零下三十度要带队巡山，夏天蚊虫扑面要蹲守哨所。他手上全是老茧，脸上晒得黝黑，有时候执行任务回来，一身泥一身汗，累得倒头就睡。”林晚星一步步往前走，离苏蔓越来越近，“苏组长，你想象中的‘帮助他铺路’，是不是就是让你父亲打几个电话、写几封推荐信？可他走的路，是需要用脚一步步丈量、用命一点点拼出来的。你那套省城的关系网、交际场，在这里，没用。”
苏蔓的脸色由白转红，又由红转青。她捏着烟蒂的手指微微发抖：“你、你懂什么？我父亲——”
“你父亲再厉害，也管不到边境线上的风霜雨雪。”林晚星打断她，声音依然平静，却字字如针，“你说我只会洗衣做饭生孩子，没错，我是会这些。可我也会在他深夜回来时，给他留一碗热汤；在他受伤时，给他换药包扎；在他为任务发愁时，陪他说说话、想想办法。你说我帮不了他事业？那我问你，你知道林场瞭望塔的抗风设计是谁给的建议吗？你知道倒春寒时保住药苗的保温棚是谁带头搭的吗？你知道我们药材加工小组从无到有，是谁一点点摸索出来的吗？”
她每问一句，苏蔓的脸色就难看一分。
“苏组长，你看不起农村女人，觉得我们没文化、没见识。可你知道吗，正是我们这些‘没见识’的人，在实实在在地建设这片土地。我们种树、护林、采药、加工，靠自己的双手挣饭吃，不偷不抢，不靠爹妈。你说顾建锋需要能在事业上帮助他的伴侣——我就是啊。”
林晚星停下脚步，此刻她离苏蔓只有一步之遥。两个女人面对面站着，一个衣着朴素但眼神明亮坚定，一个衣着光鲜却脸色铁青。
“至于你说的交易，”林晚星轻轻摇头，眼里终于露出毫不掩饰的讽刺，“苏组长，你以为婚姻是什么？是买卖吗？顾建锋不是货物，我也不是。我们是夫妻，是患难与共、相互扶持的伴侣。你想用省城的工作、户口来换他？对不起，你出价太低了。”