听到赵嬷嬷的问话，她心一沉，在无数道目光的聚焦下，只能向前挪了一小步，艰涩地开口：“回嬷嬷，是奴婢的铺位。但是……”
“但是什么？”赵嬷嬷打断她，晃了晃手里的油纸包，“这是什么，你可认得？”
柳韫看着那油纸包，她自然认得那气味，是陈年艾草混合了一些温经散寒草药制成的药饼，通常是用来研磨后泡水熏洗，缓解女子经期腹痛或寒湿关节痛的。
在宫中，这不算稀罕物，但对掖庭宫女来说，绝对是求之不得的好东西，能极大缓解每月那几日叠加劳役的痛苦。
而那卷白棉布…虽不知是什么，但到底是绝不属于掖庭宫女之物。
柳韫尽量平稳着声音：“奴婢认得，似是艾草药饼和棉布——但此物绝非奴婢所有！奴婢昨日歇息前，枕下并无他物，请嬷嬷明察！定是有人栽赃！”
“栽赃？”赵嬷嬷像是听到了什么笑话，嘴角扯出一个讥讽的弧度，“你倒是会说，你一个新来的，才来了几日？谁与你有什么深仇大恨，要这般好物来栽赃你？这艾草药饼，这细棉布，哪一样不是需要门路才能弄来的？你说不是你藏的，那它们怎么偏偏就出现在你的枕下？啊？”
柳韫急道：“奴婢不知，奴婢自入掖庭，谨言慎行，只知干活，从未与他人有过争执，更无门路获取这些！此事实在蹊跷，请嬷嬷详查！”
“够了！”赵嬷嬷厉声喝断，脸上已满是不耐与厌恶。在她看来，一个从高处跌落，曾经享受过好日子的人，最是不甘清苦，做出这等事。
“人赃并获，铁证如山！你还敢巧言令色，攀咬他人？我看你是不到黄河心不死！——来人！柳氏私藏违禁之物，证据确凿，抵赖不悔，按规矩，拖出去，杖责十下，以儆效尤！罚没今日晚膳，明日浆洗分量加倍！”
两个宦官立刻上前，一左一右架住了柳韫的胳膊。柳韫挣扎，但对方的力气极大，根本挣脱不开。
她被半拖半拽地拉到了浆洗房门口的空地上，那里光线更亮，所有浆洗房的宫女都被迫跟出来观看。
“搬条凳来！”赵嬷嬷命令。
一条粗糙的长条凳被搬来，横在空地中央。柳韫被按着趴在了条凳上，双手撑地。
一个宦官拿来了硬木刑杖，那刑杖看着沉甸甸的，约莫二尺来长，巴掌宽，边缘磨得光滑，透着乌沉沉的光。
赵嬷嬷退后一步，对那执刑宦官扬了扬下巴。
那宦官上前两步，站定在柳韫身侧。
赵嬷嬷冷眼扫视了一圈噤若寒蝉的众人，扬声道：“都给我看清楚！掖庭有掖庭的法度，任你从前是龙是凤，到了这儿，就得守这儿的规矩！偷奸耍滑、夹带私藏、欺瞒抵赖，这就是下场！”
“打！”
话音刚落，那宦官手臂扬起，厚重的刑杖带着风声，“啪”地一声重重落下，击打在柳韫臀腿交界处的厚实粗布上。
沉闷的响声在寂静的空地上格外清晰。柳韫浑身一颤，牙关猛地咬紧，才将那一声痛呼死死锁在喉咙里。第一下带来的并非尖锐的疼痛，而是一种令人窒息的冲击感和闷痛，瞬间扩散开来。
紧接着，第二下、第三下……那宦官下手毫不留情，刑杖结实实地落在同一个区域。
粗布裤子根本起不到多少缓冲作用，每一下都像是沉重的夯锤砸下，皮肉下的骨头仿佛都在震颤。剧烈的疼痛一波波袭来，火烧火燎，又夹杂着钝重的闷痛，迅速淹没了她的感官。
柳韫的额头抵在冰冷粗糙的条凳面上，指尖死死抠着凳腿的木缝，指节泛白。她眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，只能听到刑杖落在身上的闷响，以及自己粗重压抑的喘息。汗水从额角渗出，与忍痛逼出的生理性泪水混在一起，滑落脸颊。
她数不清挨了多少下，也许十下，也许更多。时间变得无比漫长。每一秒都是煎熬。周围那些沉默的、或惊恐或麻木的视线，如同无形的针，扎在她早已千疮百孔的自尊上。
终于，那宦官停了手，退到一旁。
赵嬷嬷俯视着趴在条凳上，身体微微发抖却依然没有哭叫出声的柳韫，冷哼一声，随即扬声道：
“今日小惩大诫。若是再犯，或是有其他不轨之行，便不是这十杖能了事的了！都给我记住了，老老实实干活，本本分分做人，才是你们在这儿的出路！散了，回去干活！”
两个宦官松开了手。柳韫趴在条凳上，缓了好几息，才攒起一丝力气，用手臂支撑着，极为艰难地从条凳上挪了下来。
双脚触地时，臀腿处传来的剧痛让她眼前一黑，踉跄了一下，险些摔倒。她死死咬住下唇，勉强站直，尽管身体因为疼痛而无法抑制地微微佝偻。
她没有看任何人，也没有试图去辩解或寻求任何人的搀扶。只是拖着沉重刺痛的双腿，一步一步走回了浆洗房，回到了那个属于她的木盆前。
周围的目光复杂，但无人敢上前，也无人言语。只有水声依旧哗啦，捣衣声沉闷如故。
柳韫重新蹲下身，这个简单的动作牵扯到伤处，疼得她额角冷汗涔涔。她将手再次浸入刺骨的冷水中，拿起木杵，继续捶打那似乎永远也洗不完的深蓝色罩衫。
每捶打一下，身后传来的疼痛就尖锐一分。但这疼痛，与心头的冰冷、荒谬，以及那无法言说的冤屈和孤立感相比，似乎又算不得什么了。
她只是更用力地捶打着手中的衣物，仿佛要将所有的情绪，都砸进这无尽的冰冷与重复之中。
窗外春光正好，余妃却歪在铺着锦缎的软榻上，有一搭没一搭地拨弄着一只鎏金香炉里袅袅升起的青烟。那精心描画的眉眼间，笼着一层挥之不去的烦躁，比春日柳絮更恼人。
她入宫时日也不短了，陛下却始终未曾召幸。父亲前日递进宫的家书，字里行间皆是盼她在宫中“有所作为”，为家族稳固圣眷。
可这圣眷……她连边都还没摸着。眼见着春光一日盛过一日，自己这满身绮罗，却似开在无人角落的海棠，再娇艳，也无人来赏。这念头一起，便觉得殿内熏香都腻得发闷，看什么都不顺眼起来。
就在这时，只见一名宫女轻步走了进来。低声道：“娘娘，您听说了么？含元宫那位，前些日子被陛下贬去掖庭做粗役了！”
作者有话说：
无
第63章 暗施手 她当真是个
“什么？”余妃拨弄香炉的手指顿住了, 诧异地转过头，眼睛都睁圆了些，“她？被贬了？掖庭？你确定是掖庭？”
“千真万确, 娘娘。人都过去好几日了, 就在浆洗房干活呢。若不是奴婢细细打听，还难以知晓呢。听说啊，”宫女声音压得更低，带着点幸灾乐祸，“好像是顶撞了陛下，惹得龙颜大怒！”
余妃愣了片刻, 随即“嗤”地一声笑了出来，那笑容越绽越大, 最后几乎要笑出声，眼角都沁出点泪花。
她拿起帕子按了按眼角, 语气是毫不掩饰的畅快和讥讽：“哎哟！这可真是太阳打西边出来了！咱们这位陛下, 前些日子不还宝贝似的揣在含元宫，连根头发丝都舍不得让人碰么？怎么转眼就扔去那腌臜地方搓洗衣裳去了？啧啧，果然啊, 君心难测，这新鲜劲儿过去, 管你什么医女才女, 不听话了，照样哪儿来的回哪儿去！”
她越想越觉得有意思，心里那口憋了许久的恶气却没有消散多少。
之前玉醴池边没能成事, 反而被柳韫那番不软不硬的话堵得心口发闷，回去后更是被陛下冷淡……虽然之前就被冷着……父亲在朝中也隐晦地提醒她莫要再触霉头。
如今这可好，都不用她动手, 那人自己就把自己作死了。
说起来，那位陛下也真是怪得很。
满宫上下，环肥燕瘦，哪个不是巴巴地往上凑？偏他眼皮都不抬一下。
她自问这张脸、这副身段，搁哪儿不是一等一的？结果呢？人家放着现成的天仙不要，非要去抢别人家的糟糠。抢来了又不好好供着，转头就扔去搓衣裳。
“什么眼光。”她心里嗤了一声，旋即又把这念头按了下去。
算了，他爱瞧上谁瞧上谁，横竖也不是瞧她。
至于那位柳娘子——好好的人不做，非要去侍候那尊活阎王，想想都觉得膈应。
“走！”
余妃忽然从榻上起身，兴致勃勃地拢了拢鬓发，理了理身上那套绣着繁复海棠花的绯红宫装，“咱们去掖庭逛逛！本宫倒要亲眼瞧瞧，那小贱人，如今是个什么光景！”
宫女倒有些犹豫了：“娘娘，那地方腌臜……”
“怕什么？本宫远远瞧着，又不沾那些污糟东西。”余妃浑不在意，已经扶着小宫女的手往外走了，“快去备轿，不，不用轿，就走过去，离得也不远，正好散散心。”
掖庭浆洗房外，柳韫正端着一大盆沉甸甸的污水，踉跄着从浆洗房低矮的门里挪出来。