阿姐不是说不来吗？
他远远投去关切的目光。
齐诗圆换了一身浅绿色的团领官服，姿态端庄，整个人远看宛若一只傲世独立的玉兰花。
有如此才华横溢的姐姐，齐济打心眼里感到自豪，虽然大姑母常常念叨阿姐年纪大不成婚，可谁说女子就该成婚嫁人？生子育女？
那都是旧谈了，打前朝皇后娘娘设置女学开始，当今的皇后娘娘也极力倡导女子如朝为官。
阿姐博览群书，外柔内刚，分明是个栋梁之材，他仰目深思，一时之间忘了收回目光。
跨越过大半个未央宫，集娇宠于一身的八公主殿下恰好发现了这位鹤立鸡群的''无礼之徒''。
公主薄怒：“堂下何人？”
内廷总管张公公飞快的看了一眼，便立即将人和名字对上了号：“回禀公主殿下，此人乃是皇商之子，名曰齐济。”
八公主娇俏的眉宇间闪过一丝不屑，寻常人难得入宫面圣，对金枝玉叶好奇也是人之常情，偷瞄一眼亦无伤大雅，可这男子未免也过于明目张胆了些····
齐诗圆见八公主已露不悦之色，急忙示意身旁的小太监前去提点一下。
好在齐济很快就移开了目光，齐诗圆这才暗暗送了一个口气。
今日即是中秋佳节，皇后娘娘设宴款待王公贵胄只是其一，实则还有另外一个目的。
八公主虽然只到豆蔻年华，但婚嫁大事也该提上日程了。
皇后娘娘看中了新晋状元郎，寒门仕子配金枝玉叶，虽然门第差了些，但陛下亲口玉言说这封砚饱读诗书，品行端良。
比起前几个远嫁番邦的公主而言，能嫁给才华横溢状元并且留在盛京生活，又怎么不算是一桩好姻缘呢？
况且八公主性子娇蛮，寒门之家，也好掌控些。
可怜天下父母心，哪怕是母仪天下的皇后也依然会为女儿的婚事弹尽竭虑，她命人将封砚招至御前说话。
八公主默不作声地打量着眼前这位清瘦的男子，心中不免郁郁，母后究竟是什么眼光？
与这样的孤冷的男人举案齐眉，能有什么意趣？
陛下自然知晓皇后娘娘的用意。
封砚是他钦点的状元郎，原本是将他培养成一把刀，在旧制革新中发挥些作用的；怎奈皇后居然······
目光流转之间，皇帝偶然发现妻子眼角下微微浮现的纹路，想起夫妻二人相伴二十余年，他心头一软改了主意。
罢了罢了，四个女儿都远嫁了，留最后一个在跟前，也没什么不好。
''朕记得你在户部参议已有半年之久，可有什么成绩？说来听听。''
皇帝问的很突然，御前众人俱是一愣，但很快就有人品出了其中深意。
这可是明晃晃的橄榄枝啊。
但凡状元郎是个机灵的，都该知道自己要平步青云了。
可清瘦的封砚眸光沉静，略微沉思后才拱手作答：“陛下明鉴，微臣在户部半年并无实绩，反倒是有个疑惑横亘于心·····”
皇帝原本都准备好给封砚晋一级官阶了，却不想此人居然没有接茬？
天子顿时好奇地坐直了身子。
封砚拱手继续：“臣近日翻看了户部的《商税则例》与各钞关历年解银记录以扬州钞关为例，该关定额为每年解银十二万两，账面上年年足额，但臣私下核算过，扬州钞关所辖运河段，每年通过的漕船、商船约四千七百余艘，依《会典》所载的船料税、货税标准，理应收税不下二十一万两。中间那九万两的差额，既不在户部账上，也不在扬州府库。”
觥筹交错的宴会场上，远处的人自然无法听清楚御前之人在说什么，只是远远瞧着陛下与娘娘在考教新科状元。
有人便忍不住偷偷议论起来：“瞧瞧，新科状元郎这是鸿运当头了！”
“谁说不是呢，这寒门子真是好福气啊。”
“皇后娘娘精挑细选的乘龙快婿啊，错不了！”
齐济对旁人的私事不感兴趣，见左右无人，他索性从席间偷偷溜了出去。
御前的封砚继续到：“臣不禁感到疑惑，这九万两究竟去了哪里？”
皇帝面色一沉，封砚这问题可是十分敏感的，直指钞关胥吏、地方宦官、乃至京城某些权贵······
高坐庙宇的帝王不是不明白这当中的利害关系，但他还是开口追问：“那封卿家以为，当如何查清这笔账？”
乐声渐小，站在八公主身后的齐诗圆攥紧了袖中的十指，她的目光落在封砚清秀的侧脸上。
封砚明知她在，却目不斜视：“陛下明鉴，微臣本苦思无计，直到偶然读到一篇名为《通商十三议》的文章，里面详列商税积弊十三条，并提出“并关为总、一税通兑”之法。才豁然开朗。”
状元郎的声音响彻在宫殿内，不远处几位绯色官服的官员却如坐针毡。
向来淡然的齐诗圆此刻亦紧张难耐，心中不停懊恼，封砚啊封砚你为何如此自作主张？
“臣用此法重算扬州钞关那笔账，竟发现：那九万两并非“流失”，而是被沿途十二处税卡以“加抽”“耗银”“过闸费”等名目层层截留。文章的作者推算——仅运河沿线七座钞关，每年被私吞的商税，便足够重修整条通惠河。”
内阁权臣、六部侍郎们今日都列席宴会，这里是晚宴不是朝堂，可谁也没有料到，状元郎会在今日说出这些话！
陛下眸光深沉地望着封砚，惊叹于他的胆量与魄力，但也更好奇他口中所说的文章。
封砚笔直的跪在御前，此刻无人接话。
半晌之后，才听见皇帝问：“通商十三议？”
齐诗圆急忙看向席间，奈何弟弟已不见踪影？
封砚：“正是，臣偶然见得此文，只知笔者乃京城皇商齐家之子，但臣与他素未谋面，读其文章，不免惊叹此人对天下商路之熟稔，对算学之精微，臣自愧不如。”
说完这一段话之后，封砚眉眼微微上台，看向宝座之后的齐诗圆，这是今夜他第一次与她对视。
*
月光下的御花园里花影婆娑，齐济在这里溜达的一圈，发觉里头的草木花卉并无太多新奇，索性打道回府。
可人还没出二道门，便被匆匆赶来小太监挡住了去路。
再次回到未央宫的齐济惊奇地发觉，方才还言笑晏晏，觥筹交错的热闹宴席，忽然静了下来，王公贵族们个个正经威坐、屏息凝神。
这是为何？
他跟着太监来到御前。
天子轻笑一声：“你就是齐颂之子？”
齐济颔首，按照规矩磕头行礼。
他的余光扫过阿姐，不明白她的神情为何如此紧张？
“草民齐济参见陛下，齐颂正是家父。”
隔着明亮的烛光，皇帝仔细打量着面前的年轻人，脑海中不仅浮现出曾经的画面。
“当年在潜邸时，朕曾与你父亲共饮过屠苏酒。”皇帝语气闲散的看向一旁的张公公：“好像也是中秋节？”
张公公即刻纠正：“陛下，是十九年前的中元节。”
“对对对！”皇帝换了个轻松的坐姿，重新看向人高马大的齐济：“你父亲当年身子骨看着不大好，你倒是青出于蓝啊。”
齐济颔首不语，他自幼饮羊乳长大，人人都赞叹这副昏好体格。
但是他不明白陛下寻他究竟所为何事？
幸儿，很快就得到了答案。
皇帝：“朕听封砚说你写了一篇《通商十三议》，你一个商贾之子，为何要替朝廷算商税的账？”
齐济微微一愣，随即看向八公主身后的阿姐。
齐诗圆此刻神情紧张，可无法向弟弟解释，都怪自己当初献宝似地将阿弟的文章拿给封砚看······
皇帝的语气凌厉了几分：“你可知你这条‘并关为总’，会动多少人的饭碗？”
齐济定了定心神，自己的文章不过对现行的商税法提出一些改进意见而已，没有谋反也没有僭越。
皇帝的声音不疾不徐：“听闻你算了一笔账，说运河沿岸七座钞关，每年被截留的商税，足以重修整条通惠河，朕问你，你的那些数字是从何处来？”
齐济胸口微微一紧。
皇帝不问他“写了什么”，而是问他“凭什么这么写”，本质是质疑他的信息来源和可信度。
“回陛下，”在众人的瞩目中，齐济终于开口：
“草民家中经营绸缎、茶叶、药材三条商路，祖辈传下的账册，从宣温年间至今未断，草民写那篇文章时，所引数据皆出自家中十年之内、贯通南北的实账记录。”
“齐家账册？”皇帝眯了眯眼，眸光扫过户部侍郎：“比户部手里的《赋役全书》还准？”
此问一出，齐诗圆顿时倒吸一口凉气，这句话既是一个陷阱，也是一个机会，她错愕又担忧地看向弟弟年轻的脸庞。