岳州之行顺利，楚地还是没下雨，这些都是李毅告诉她的，他在她身侧絮絮，又说不能教她这个“嫌犯”在他监察御史的手下逃脱，故而他得夜夜守着她。【6】
他的心思，她是何时察觉的？虽他说过无数遍，她亦只觉他不过是生性如此，当不得真。若朴不愿应邀往北都去，她得拒绝他。可李毅往武昌去了，需得收缴江、蒋、黄三家的家财用以度过旱灾。那她要往何处去？
文茵道人终究不会再回来，她还要去山中等他么，如今不是落雪的时节。若朴与淑容回了宜南，淑容说她已与唐澜定好婚期。
若朴仍迁延着，她从未有这般举棋不定的时日，即便她一走了之，李毅也未必要去寻她，况且他也没这等机缘与时间。
罢了，她本也无需同他解释什么，她从未应下什么事，待她休整几日便往别处去。但李毅又回往宜南，他关心着她，旋即又迅速离开，因尹复担忧有蝗。她么，已答应他要等他一等。
若朴早已打好腹稿，可她又瞧见钟梨的那幅堤图，再不能言语。他的眼神像雨一样凝注于她，等了一个春天的雨，终于落了下来。【7】
若朴终于应下李毅，她会等他从汉中回来。银两回了楚地，李毅却一个人待在汉中，此时此刻恰如彼时彼刻，被囚禁的人不再是若朴，而是李毅。
她还往钟祥去么，还是去罢，如今马儿朝南，李毅也说过他有万全之计，若朴又何必担心他？
“沈……沈姨，谢谢你送过来的糕饼和粉绸花”，李清珮第一次见到若朴，怯生生躲在李石松后头，从李石松腰后伸出小脑袋，抓着绸花和糕饼包，半是惊喜半是害羞，她竟不知道有她爹爹有这样一位“女同僚”。
陶郁绮笑着吩咐珮珮：“哈哈哈，珮珮，喊沈姐姐。”
“不妨事，喊我什么都成”，若朴敲门见他们一家三口在灯下闲话，难免有些歉疚，“今夜前来打扰还请陶娘子多担待，我听说李兄要往钟祥去，便有件事情请李兄帮忙。”
“我认得你，石松同我讲过你的，你呀”，陶郁绮为若朴倒满茶盏，“我看你额上还有汗，想来一定口渴，先喝点水再慢慢说，我今日便替你做主，教石松一定答应。”
李石松忙接下陶郁绮的话头，“娘子，你真是小看我，难道我李石松是那等惫懒耍滑的人，连若朴一件小事也不肯应么？若朴，你只管说来，只要不是上刀山下火海，我有什么办不到？”
“倒不是什么大事，我有个小友她将要及笄，她邀我去钟祥观礼，只是我近日有事不能前去，还得麻烦李兄替我将这及笄礼送去。她家住钟祥县后巷，有个兄长叫马明峰，在县衙担着文书工作。”
“我还以为是什么大事，不过是件顺路的小事”，李石松望着陶郁绮笑，“娘子，我今日应下若朴，你要如何感谢我？”
陶郁绮轻嗤一声，不理会李石松的赖皮话，又去招呼若朴吃些糕饼，但若朴不敢多扰，向陶、李二人道谢后匆匆辞别，今夜本应有月，但皆被浓云掩遮，她夜间远行万不能撞见急雨。
陶、李二人目送若朴骑马远去，只有珮珮打着饱嗝，“娘亲，我今日学了三个字，天、雲、雨……”
“珮珮真乖，今夜定是要下雨的”，陶郁绮揉了揉佩佩的小肚子，又问李石松，“若朴她走得好急，如今雨也下过一场，听说武昌的银子也都到了各地，见她急匆匆地不知要往哪里去？”
李石松当然答不上来，同陶郁绮戏谑道：“娘子，你夫君不日便要离了家往外边去，你呀，还是先关心关心你的夫君。至于沈姑娘么，她有她自己的主意，定是有要紧的事情要去办，我们还是莫要操心。”
“可是”，陶郁绮还有些担忧，“夫君你听外间已有些风声，怕是这雨马上就要落。”
“娘子，这你就不知道了，我晓得沈姑娘这人的性子，她既有决定，不管天上下的是雨还是雪还是刀子，她都要去的，我们这些人又不一定懂她的想法，也不必去劝她”，李石松抚上陶郁绮肩头，“娘子，你说我说的对不对？”
“你说的对，我去给你收拾下雨披，你好生带着，保不准这雨要好几天”，陶郁绮离了李石松的怀抱，往后院子里去。
一声炸雷，珮珮吓得拉住李石松的衣角，“爹爹，我怕！”
“珮珮乖，我们在家里不怕打雷”，李石松将珮珮哄睡，才轻声叹息，但愿沈若朴有处地儿避避雨罢。【8】
风如弓啸，雨似箭矢，一齐儿朝若朴扑来，惊雷撼地，被春日烤焦的大地终于迎来第二场雨，又是一道枝形闪电亮彻山间谷地，将一切都照至发白。雨线似白发一般缠绕着她，她有一瞬间的失神，她活着，在这个忽而旱极龟裂忽而滂沱大雨的世界里。
她行走，从白雪纷扬的寒山到蒲莲齐放的湖泽之畔，从五年前的洪波溶溢到如今的禾干麦枯，雷电的声响与光影在山谷间轰鸣回荡，心中却是寂寂，是什么驱动着她往北边去？
绝不是她的理智。
她从来都知道她与李毅不可能，他生来便有他的职责，而她是这茫茫湖泽山野里的一块顽石。可她还是要往北去，将他的印章还给他，如此便好。
乌镝的鼻子蹭上若朴的肩，它的双眼被雨水淋到睁不开，它骄傲的脖颈不再倨高直立，一昼夜的疾驰令它疲累不堪，密匝匝的风雨令它不知前路，它不愿意再随若朴前行。
若朴还记得，两岸灯火在青黑夜潮中织就华彩，李毅曾告诉她：“乌镝也在等你归来，你放心，我会好生喂养它。”
她决然不能扔下乌镝，她要带它逃离这场风雨，逃离这湿透了的夜晚。卸下乌镝的鞍辔，若朴将那马鞭扔进滚滚溪流，只有闪电偶尔照亮前路。
乌镝止步于山腰，再不肯向前，拉它不动，喊它不应，她得寻处干燥温暖的马厩来安置乌镝，前方有处道观，她年幼时曾路过的。
若朴安抚着乌镝，“马儿，我不愿见你生病，你若能听懂我说话，便动动你的脑袋。”
乌镝没有动静，若朴用手笼盖着它的眼睛，以免雨水淋入，“乌镝……你若信我便振作精神，前方便有处避雨的道观。‘之子于归，言秣其驹’，等李毅同我归来时，我来此处寻你。”
乌镝气息长长，终于抬起了头，甩动被雨水淋湿的鬃毛，它示意着若朴跨上它的背部，她仅凭双足怎能带它冲破雨帘？
若朴扣响了山房处的小门，那人是志常，雨夜深沉，一个年轻女子、一匹疲惫不堪的马，他心中有些疑惑，“你先避雨，我将这马牵到马厩去，其余事明日再说。”
“多谢道长容留”，次日雨过天晴，若朴面对志常的诘问倒是从容，“我有急事往汉中去，不想遇见夜间的雷暴雨，昨夜狼狈不堪，幸遇此观，吾感激不尽。”
志常笑回：“沈玉姑娘不必客气，修道之人讲究缘法，你既是扣响了我的门，我们岂能拒之门外？只怕你是个雨夜奔逃的贼匪恶徒，今日你收拾妥当倒也不像，想来是昨夜那电光闪在你脸上有些阎罗相。”
“道长说笑，若我是女阎罗，又何惧风雨？”
“哈哈哈，你与我观果真有缘分，我们也要往汉中去，倒不知沈玉姑娘有什么事如此着急？”
“我，要去见一个人，将他托我保管的一样物什还给他。”【9】
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