“哭什么？”朱见深放下朱笔，语气淡淡的，听不出喜怒。
“奴婢听见外头有些不好的传言，为贵妃娘娘担忧。”汪直伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，“奴婢昨日去了一趟西内，内心惶恐。”
朱见深看着他伏在地上哭，淡淡道：“你为贵妃娘娘担心，这很好。你向来是聪明的，娘娘也信任你。该如何说，怎么说，你应当知晓。”
汪直心头一震。他想起所听闻的昔年万贞儿因为子嗣之事甚至求死，心里为她不忿，竟大着胆子问了一句：“奴婢斗胆问皇爷一句，陛下到底是怎么个安置法？”
朱见深沉默片刻，说：“若是昭德宫多一位皇子抚养，也许会热闹些。”
汪直明白了。朱见深是想把这个孩子记在万贞儿名下，由她抚养。这既全了皇家的子嗣，又保住了万贞儿的地位。
这倒也不是坏事，可是……汪直想到万贞儿那双温柔的眼睛，又有些怀疑。
他皱着眉头道：“奴婢知道了。”
而后磕头退下，步履沉重。
接下来的几天，汪直在万贞儿面前总是欲言又止。他开始徐徐地向万贞儿透露西内有异的消息，譬如西内虽偏僻似乎也住着贵人呢，又如似乎听说常有太医往西内去，可是吴废后似乎又康健。
万贞儿何等聪明，她听着汪直这些似是而非的话，起初只是皱眉，后来便陷入了长久的沉默。
有一日，汪直正说着西内的景致不错，或许可以移步看看时万贞儿忽然停下了刺绣的手，静静地看着他。
“好了，不用说了。”
汪直张了张嘴，目漏悲伤。
万贞儿叹了口气，起身摸了摸他的脑袋，低声道：“我知道了。你玩去吧。”
与此同时，朝堂上也起了风声。
内阁的几位阁老联名上书，言辞恳切地询问皇帝时至今日无嗣之事。折子里隐晦地提到，听闻民间传言，有一皇子藏于西内，请皇上明示，以定国本。
等了一日，等来回复：是有一子在西内。
一石激起千层浪，阁老们纷纷上书，恳请陛下早日将皇子接回，以固国本。
万贞儿仍装作不知，每日照常礼佛、刺绣、打理宫务。直到晚膳时，朱见深夹了一箸菜放进她碗里，语气轻描淡写：“西内的事，你可听闻。”
万贞儿拿筷子的手怔了怔，心里觉得疲倦无比。
她隐约觉着他在等她主动提起，甚至等着她大度一点，贤惠一点，说上一句“那就接回来吧”。她也理应如此，她该欢天喜地地去接那个孩子，可是，不知为何就是开不了口。
“听闻了些。”万贞儿放下筷子，垂下眼帘，“陛下待如何处置？”
朱见深看了她一眼，只是说：“让那孩子给你请个安，说不定有缘。”
万贞儿“嗯”了一声。
这件事原是不需要她答应或不答应的。皇帝已经有了决断。
清晨，雾气还未散尽。
汪直领着几个内侍，抬着一顶轻便的小轿，往西内走去。
西内的院子里，那个小孩子正蹲在廊下看一只落在栏杆上的麻雀，回头与母亲笑说着麻雀的可爱。
“娘亲，它圆滚滚的，还飞得起来吗？”
忽然听见有人来，小皇子警醒地站起身，明明年纪还小，身量未足，却下意识地张开双臂，护在他母亲纪氏身前。
小皇子瞧见为首的是一个穿着华丽、神情复杂的小少年，似乎不是坏人，但望着自己的目光又很复杂，试探着问：“你是谁？”
汪直也在打量他。这孩子虽然有些羸弱，但看得出是被精心养着的，眼神清澈。
汪直微微躬身，报上了身份：“奴婢昭德宫内官，汪直。皇爷宣见。”
纪氏听了一着急，连声咳嗽起来，病容更显。
小皇子连忙习惯性去拿痰盂给母亲。
纪氏却拉住他的手说：“去吧，好孩子，见一见你爹，和……其他娘娘。”
“爹？”小皇子歪着头，有些好奇。
“嗯，”纪氏柔声叮嘱，“穿着黄袍，长着胡须的就是你爹爹。要乖一点，给人磕头。”
“那娘呢？”
“娘在这里等你回来。”
小皇子有点好奇，看看汪直，又看看娘亲，没动，还在犹豫。
纪氏轻轻推了他一把，对汪直说：“请小公公好好照顾他。稍等一下。”
说着，急匆匆地回屋，从箱笼里翻出了不知道什么时候存的装有银两小袋，塞进汪直手里：“请小公公笑纳。”
“娘娘无需如此，奴婢自当尽心。”
“不行，要收下的。您收下好不好？”
汪直本不想收，推托一次，但看着纪氏担忧的眼睛，他终究还是收下了。
他向小皇子伸出手，语气轻柔：“殿下，咱们到大内走走，玩一玩去。那儿有好多好吃的，好玩的。”
小皇子抬头看了看母亲。纪氏笑着对他点了点头，故作轻松：“有好吃的给娘也带一份。”
迟疑了片刻，小皇子终于伸出小手，握住了汪直的手。
“娘，我玩一会儿就回来。”
他跟着汪直走了两步，又听见娘亲喊他小名：“彬哥儿，你——”
小皇子回头，眨巴眨巴眼，问：“怎么了娘？”
“你要乖一点呀。”
“知道啦！娘好啰嗦呀。”小皇子见娘亲又唠叨起来，撇着小嘴，扭过头去，拉着汪直往外走。
西内之外的世界，是什么样子呢？
他好奇着。
作者有话说：
无
第114章
昭德宫正殿里一片寂静, 鎏金香炉里燃着零陵香，白气袅袅，在暮春的日光里打着旋儿, 缓缓上升，又无声地散开。
万贞儿坐在临窗的湘妃榻上，手里捧着一盏温茶，目光却落在窗外那株开得正盛的海棠上, 久久没有挪动。在她身侧，朱见深相伴而坐，拿了卷奏本正缓缓地看。殿内静极了。
其实从前许多时候，他们也是这样静静地作伴, 但今日总有点不同。万贞儿瞥了朱见深一眼, 他只一心一意翻阅奏本，便收回了目光，深深吸了一口气。
嗅见零陵香的香气, 这香料的草木气浓郁，据说有解郁清心的作用，近些年来万贞儿常用，只是这会儿倒怎么也静不下心来, 反而隐隐有些燥热。
她把茶盏放下, 换了一个坐姿, 想起这零陵香似乎是两广地区进贡的，不觉又蹙了蹙眉。
那个即将被带来昭德宫的孩子, 那个在西内养到了五岁的小皇子, 他的生母纪氏似乎也是从这香料的产地远道而来，进到宫中的。
真的有这样一个人。一个活生生的孩子，在离她不远不近的西内, 被藏了整整五年。她竟一无所知。
想到这里，万贞儿只觉有一根细针扎在她心口柔软的地方，隐隐作痛。
原来，他并非没有子嗣。难怪自从悼恭太子薨后，他也并未宠幸他人。竟然是如此？果真是如此！
她不觉弯了一下嘴角，有些苦笑的意味。
若是这小皇子有五岁了，那么他该是在悼恭太子出生后一年诞生的，估摸着正是和自己提起宋仁宗故事时怀上的。只是因为彼时她决绝的态度，吓着了他，最终没有说出口，反倒是作为秘密一样藏了起来，亦或者是一个暂时搁置的麻烦。
可是……万贞儿的心绪不免飘向了另一个方向。那个孩子，还有那个孩子的母亲，这些年，在西内那种地方，日子怕也是不好过的吧？一个无依无靠且没有名分的女子，在西内那样偏僻冷清的地方独自养着一个孩子，养了五年。这五年里她是怎么过来的？是否也会在独自抱着孩子的时候，同样感慨，这红墙之下竟然是如此寂静的夜？
这对母子的命运，她难道能说她是全然清白无辜的吗？万贞儿心里隐隐觉着，自己对此，或许是有责任的。如果不是她独占圣心，如果不是她丧子后久久未曾有孕，如果不是她那时候如此厌世，引得朱见深为了保全她的地位而煞费苦心的布置。或许那个姓纪的女子，本不必承受这样的命运。那个孩子，或许能堂堂正正地出生，堂堂正正地长大。
愧疚，像藤蔓一样悄然滋生，缠绕着她的心脏。这愧疚里，又混杂着一种被隐瞒的酸楚，对未知的未来的迷茫，和对那对素未谋面的母子的怜悯。
层层叠叠的石头，沉甸甸压在她心上。
她感到有些疲惫。
朱见深似乎察觉到了，他放下手中的奏本，望一望她。而后，温热的手掌覆上她搁在膝上的手，轻轻握了握。
“贞儿，会好的。”他的声音低沉而温和，带点劝慰的意思。
万贞儿转过头，看着他。依旧是那双她自小到大看惯的清浅眼眸，只是如今眼眸中藏匿的情绪，早不像从前一般可以读懂了。多年帝王生涯的养尊处优，坐在她对面的，已经是一个成熟的帝王。
不过，也许变的也不仅仅是他，有时候晨起梳妆，她抬眸瞧见镜中人脸上的细纹，以及云鬓里掩映的几缕白发，也会暗自心惊。