万贞儿站在原地，背对着朱见深，许久没有动。
朱见深走到她身后，伸出手，似乎想揽住她的肩膀。
“贞儿……”
万贞儿却在他碰到自己之前，微微侧身，避开了。
她没有回头，只是望着窗外那株在暮色中渐渐模糊了轮廓的海棠花树，轻声说道：“陛下，臣妾累了。”
天边最后一抹残阳隐没于云海，夜色降临，无论是紫禁城还是西内，都是一样的。
西内的夜色，到底会更安静些，因花木繁密，在人声的寂静里涌着许许多多不知名的虫鸣。
小皇子被送回来时，天已经黑透了。许多盏宫灯行在夜色里，照亮前方的路。
纪氏，也就是纪莲，早早地就站在门口等待徘徊着。远远瞧见那些宫灯，她几乎立刻往外头走，迎到宫门下，她深吸一口气，努力让自己的神情显得平静。
群灯掩映间，汪直的身影先出现在夜色中，他牵着小皇子从辇上下来。
“娘！”小皇子一看见纪莲，眼睛立刻亮了起来，快步跑了过去，一头扎进她怀里。
纪莲紧紧抱住他，上下摸索了一遍，确认他没有受伤，这才松了口气。她抬起头，看向站在门口的汪直，眼神里带着感激。
“有劳汪公公了。”纪莲的声音有些沙哑。
汪直微微含笑，道：“纪娘娘客气了。殿下今日在昭德宫表现很好，皇爷和贵妃娘娘都很喜欢。”
纪莲听着，也欢喜，道：“当真么，那可太好了。这孩子其实很好的。”
“只是……”汪直顿了顿，目光落在小皇子身上，“殿下在晚膳后，对皇爷和贵妃娘娘说了一句话。”
纪莲的心猛地提了起来。
汪直笑了一下，眼角的泪痣在宫灯照耀下显得有点妖冶：“殿下说，他有家，有娘。纪娘娘才是他娘，万娘娘不是。”
纪莲只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前一阵发黑。她扶着门框，才勉强站稳。她低下头，看着怀里正仰着脸，一脸无辜地看着她的小皇子，一股怒火夹杂着恐惧，猛地冲上了头顶。
“彬哥儿！”纪莲的声音骤然拔高，带着从未有过的严厉，“你怎么能说这种话？！”
小皇子被她吓了一跳，下意识地缩了缩脖子。他不明白母亲为什么突然发这么大的火，他只是说了实话而已。
“那是皇爷！那是贵妃娘娘！”纪莲蹲下身，双手握住小皇子的肩膀，着急道，“你怎么能当着他们的面说那种话？你这样让他们怎么想，要是他们不喜欢你怎么办？”
小皇子被她摇得头晕目眩，又不觉得做错什么，立刻觉得委屈，眼睛里氤氲起雾气。
“跪下！”纪莲厉声喝道。
小皇子“噗通”一声跪在冰冷的地上，小嘴紧紧抿着。
纪莲看着他这副模样，心里又气又痛。她咬了咬牙，抬起手，一巴掌打在小皇子的胳膊上，力道不大，但带着教训的意味。
小皇子有些难以置信，看了一眼她，目光怔怔。
“你知不知道，你那样说话，会有什么后果？”纪莲的声音里带着哭腔，又是一巴掌打了下去，“贵妃娘娘若是恼了，咱们母子俩，连这西内都待不下去了！”
“啪！啪！”
又是两下。小皇子终于忍不住，哇的一声哭了出来。
“我又没说错！我有家！我有娘！”他哭着喊道，很倔强地不肯认错。
汪直站在一旁，看着这一幕，微微挑了挑眉。
他走上前，伸手拦住了纪莲还要落下的手：“纪娘娘，殿下年纪还小，慢慢教就是了。何况，他可是金贵的小殿下呀。”
纪莲喘着粗气，连忙向他解释：“汪小公公，求您在贵妃娘娘面前美言几句，我们彬哥儿不是那个意思，他只是年纪小，不懂事，是我没教好。贵妃娘娘若要责罚，只责罚我就是，咳咳咳……”
一着急，她又咳嗽起来，却也顾不上，拿帕子遮掩着，继续着急地分辨。
小皇子跪着，眼泪啪嗒啪嗒往下流。
汪直看此情景，知道多半是打给他看的，没有再多说什么，只是淡淡地拱了拱手：“纪娘娘，之后皇爷还会派人来接殿下。您好生教导，莫要再出岔子了。”
话音才落，小皇子猛地转过头来瞪着他。那双还含着泪花的眼睛里全是控诉和敌意，写满了“原来你是个告状精！”
汪直忍不住又弯了弯嘴角，转身步伐轻快消失在夜色中。
汪直走后，纪莲拉着小皇子到屋里。看着孩子哭泣的小脸，她也忍不住落泪，把孩子抱在怀里：“是娘不好，别哭了。”
她却哭得很厉害，又连声咳嗽起来，咳得弯下了腰，听着都难受。
小皇子见状，也顾不得哭了，立刻拍着她的背，给她顺气：“娘，你别着急。”
一旁的老宫人赶紧端了一碗温水过来，劝道：“纪娘娘，您身子弱，别哭了，一哭老毛病又激出来了。来，喝口水，你们是死人啊，赶紧的去煎药端过来。”
被吼的两个宫人嘟囔着嘴去煎药了。
纪莲喝了水，缓了好一会儿，才止住了咳嗽，她擦了擦眼泪，看着小皇子，叮嘱道：“彬哥儿，之后去昭德宫，不能再像今日这样说话了，知道吗？你要管万娘娘叫母亲。”
小皇子吸了吸鼻子，倔强地别过头去：“我不要。偏说！我就要说！我只有一个娘，就是你！”
纪莲又被气到了，顺手抓起墙角的鸡毛掸子，举高威胁道：
“你——你这个不省心的东西！你再说一次！”
“我不要！”
老宫人吓得赶紧拦住：“娘娘！使不得！使不得啊！殿下还小，慢慢教就是了！”
小皇子却梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来。他死死地盯着纪莲手里的鸡毛掸子，一副“你打死我我也不改口”的模样。
纪莲看着他那双稚嫩的眼睛，手里的鸡毛掸子终于无力地垂了下去。她丢开掸子，再次将小皇子紧紧抱进怀里，放声痛哭。
“彬哥儿……娘对不起你……是娘没用……是娘拖累了你……”
小皇子被母亲哭得慌了神，终于不敢再犟嘴。他伸出小手，笨拙地替纪莲擦着眼泪，带着哭腔说道：“娘别哭了……彬哥儿听话……彬哥儿明日不说那些话了……”
老宫人站在一旁，看着这一幕，忍不住偷偷抹了把眼泪。
夜深了。
小皇子终于在纪莲的怀里沉沉睡去。虽然已经擦洗过脸庞，瞧不见泪痕，但他的眼睛还微微有些肿，小嘴紧紧抿着，显然很委屈。
纪莲坐在床边，就着宫灯的光亮，拿了一把小小的剪子，替小皇子剪着指甲。她握着他的手指，一根一根地剪过去，动作很轻。握着他的小手，她的心神也有些恍惚。刚生出来时，这孩子的手掌全握着也只能握住她的小拇指，如今已经长大了些，看得出手指细长的轮廓。
她看着小皇子那张熟睡的小脸，看着他清秀的眉眼，心里涌起一阵酸楚。
这孩子生得这样好，这样聪明，若是他真是托生在贵妃娘娘的肚子里就好了。贵妃娘娘是皇爷心尖上的人，要是他成了贵妃娘娘的儿子，一定会被千娇万宠地养大，住最好的宫殿，穿最好的衣裳，受最好的教育，将来，还能名正言顺地成为大明的太子，这个帝国的主人。
可偏偏，他托生在了自己的肚子里。一个出身罪臣之家、身份卑微、没有名分且毫无宠爱可言的宫人的肚子里。
是她拖累了他。
今日，在彬哥儿被接去昭德宫，吴废后来看她时，她再次强烈的意识到了这一点。
吴氏听说小皇子被接去了昭德宫，发了大火：“你是死人吗？死人都比你有用，竟然让那妖妇接走了彬哥儿！”
“万贞儿那个阴险小人。表面上看着和和气气的，指不定背地里会耍什么手段使坏。而你竟然就这样呆呆的把儿子送到他那里去了？我的天爷，你怎么这么没用啊！”
纪莲被劈头盖脸一顿骂，眼睛都红了：“吴娘娘教训得是。是妾身没用。”
吴氏看着她那副模样，口气软了几分：“行了，我虽然骂你，实际上是替你着急。你总得长点脑子才好。怎么着你是生母，总会让你见见孩子的，彬哥儿也不会忘了你。到时候住到昭德宫去，你也得多提点提点彬哥儿，把握好分寸。”
她想到万贞儿，冷哼了一声：“洗脚婢一般的人，如今抖擞起来，成贵妃了。奈何如今势大，少不了要忍耐几分。你且记着，要教彬哥儿晓得分寸，你也要知道分寸。乖巧懂事，是应该的，但也不能太亲近了，免得让万贞儿觉得你们母子巴巴地往上贴，反倒看轻了你们。不过，也不能太疏离，就是演戏也得演一阵子，不然她要是觉得你们不识抬举，万一起了别的心思，就不好了。”
纪莲有些惊讶，追问：“娘娘的意思是？”