“好玩吗？那就好。”
纪莲将他搂进怀里，孩子的身上有昭德宫熏香的味道，淡淡的檀香混着一点花香，和她屋里常年弥漫的药味截然不同。
真是好闻的味道呢，比这苦涩的药味要好一千倍一万倍。
纪莲深深嗅了一下那属于昭德宫的气息，心里想着万贞儿临走前说的那句话，她答应会关照彬哥儿。
这话是真的吗？还是只是一句客套？纪莲不知道。但她希望是真的。
她低头看着朱祐樘，低低叹息了一声。
要让万娘娘多喜欢你一点才好呀，彬哥儿。
夜色降临，一轮下弦月挂于夜空，洒下淡淡的光亮。
万贞儿回到昭德宫时，里衣已经汗湿了。这几日她总觉得身上燥热，动不动就出一身汗，夜里也睡不安稳。起初她还以为是天热的缘故，可尚未到伏天，远不到最热的时候。
她让宫人备了热水，沐浴更衣。坐在浴桶里，温热的水漫过肩颈，她才觉得舒服些。
侍奉更衣的宫人叠着换下来的衣裳，瞧着干干净净的小衣，颇有些踌躇。最后瞧了瞧万贞儿的神色，低声道：“娘娘的月事已经迟了一个多月了。”
这句话让万贞儿心头一跳。
不是没有过期盼，这些年，太医开的方子吃了不知多少，符水也喝过，寺庙也拜过，可肚子始终没有动静。朱见深从不说什么，但她知道，他比谁都想要一个他们的孩子。
万一这次……
万贞儿闭上眼，靠在桶沿上。水汽氤氲，熏得她有些昏沉。
孩子，她可怜的长生，在失去他之后，她能有自己的孩子吗？
她睁开眼，看着自己浸在水中的手。手指修长白皙，保养得当，可是皮肤上到底有些岁月的痕迹，这也难免，她已经要四十七岁了，这双手已经不再年轻了。寻常妇人到这个年纪，怕是连孙辈也该成群了。譬如朱见深的乳母王氏，上次进宫来还说起她的小孙女如何可爱。
苍天是否有幸，容她有一个期望呢？
万贞儿拨弄了一下水花，没有说话。心里却不敢抱过多的期待。
沐浴完毕，她换上干净的寝衣，坐在镜前梳头。铜镜里映出一张脸，眉眼依旧秀丽，可眼角已经有了细纹，鬓边也添了几根白发。
宫人通传的声音在门外响起：“娘娘，皇爷来了。”
万贞儿放下梳子，起身迎驾。朱见深走进来，见她只穿着寝衣，头发还湿着，眉头微皱：“怎么不把头发擦干？仔细着凉。”
“刚沐浴过，只是额发有点湿，不要紧。”万贞儿说，“陛下刚刚处理完政事了？”
既然带小皇子见了群臣，后续自然有一番事要议，因此乾清宫提前遣人打了招呼，会晚点来，万贞儿也才能送小皇子去西内。
朱见深没答话，只是看着她。握住她的手，问：“你最近是不是身子不适？”
万贞儿心头一紧，面上却不动声色：“没有，只是天热，有些倦怠。”
“朕看不像。”朱见深顿了顿，压低声音，“月事……可还正常？”
这话问得直接，万贞儿脸上微热，垂下眼：“迟了些日子。”
“宣太医。”朱见深立刻吩咐左右，“现在就去。”
万贞儿想拦，话到嘴边又咽了回去。毕竟此刻朱见深眼中的神采奕奕，是近来少见的，罢了，是与不是，都得看命。
太医来得很快。今日值守的是位姓刘的太医，也是太医院里医术精湛的。他隔着纱为万贞儿诊脉，手指搭在腕上，许久又换了一只手搭脉。
朱见深负手站在一旁，神色有些紧张。
殿内如此之静，更漏声滴答，一声又一声。
饶是此前做了心理预设，此刻万贞儿也不免有些紧张，她甚至能觉着自己的心跳声快了些。
终于，刘太医收回手。
“如何？”朱见深急切地问。
刘太医跪伏在地，额头抵着地砖，声音有些发颤：“回皇上，娘娘的脉象……脉象……”
“说。”
“娘娘的脉象沉细而弱，尺脉尤甚。”刘太医的声音越来越低，“此非喜脉，天癸将竭之象。”
朱见深没听懂：“什么意思？”
刘太医伏得更低了，索性眼一闭，将话说全了：“娘娘已有春秋，之前生育亏空，观此情景，怕是绝经之年将至，此后恐难有嗣。”
殿内死一般的寂静。
万贞儿的手指不自觉攥成拳。虽然皇长子离世后，太医就曾说她体质寒凉，不易受孕。但到底还是难而已，她与他心里总觉得还有一份希望。
可现在，希望彻底断了。
朱见深站在原地，一动不动。他的脸隐在阴影里，看不清表情。过了很久，他才开口，声音干涩：“你确定？”
“皇爷在上，臣不敢妄言。”刘太医的声音带着哭腔，“娘娘年满四旬，月事迟滞，脉象如此，确是绝经之兆。臣不敢有半分虚言。”
“下去吧。”
刘太医如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。殿门关上，隔绝了外头的光线。
朱见深慢慢走到榻边，看着万贞儿。
她坐在那里，神色有些冷。
“贞儿。”朱见深唤她。
万贞儿缓缓转过头，看着他，没有说话。
朱见深在她身边坐下，伸手握住她的手。明明是夏夜，她的手却很凉，指尖微微发抖。他握紧了她的手，道：
“没关系，我们有祐樘。”
似乎在劝她，也似乎在劝自己。
万贞儿眨了眨眼，一滴泪毫无征兆地滑下来，落在两人交握的手上。她很快别过脸，用袖子擦了擦眼睛，再转回来时，脸上已经恢复了平静。
她的声音有些哑：“嗯，陛下说得对，我们有祐樘。”
朱见深又说：“他会陪着你。从今往后，他就是你的儿子。”
万贞儿点了点头，没再接着说话，只是笑了一下，笑容多少有点苦涩。
朱见深将她揽入怀，以拥抱代替言语。
她将脸埋在他的衣襟里，隔了好一会儿，闷声说：“该给纪氏一个名分。”
“……知道了。”
作者有话说：
无
第117章
接下来的日子, 朱祐樘在昭德宫住的时间越来越长。
起初只是白日过来，后来渐渐留宿，从三日到五日, 再到七八日。万贞儿给他安排了单独的寝殿，就在她寝宫西侧的配殿，里边的布置一应都是新的，物件是万贞儿自库房里亲自过目挑出来的。
这孩子起初还有些别扭, 渐渐熟悉了，原本活泼的性子展现出来，开始各种问“为什么”。万贞儿听见了，也不觉得吵闹, 微笑着回答, 知道的就说，不知道就说不知道。另外吩咐昭德宫的宫人内侍好生伺候着朱祐樘，不可有一丝一毫的怠慢, 自己也每日抽时间陪他。
有时教他写字。万贞儿的字写得很好，娟秀中带着筋骨。她握着孩子的手，一笔一画地教：“横要平，竖要直。”
朱祐樘学得很认真。他的手指还小, 握笔有些吃力, 写出来的字歪歪扭扭, 但他从不喊累。写满一张纸，就仰头看万贞儿, 眼中带着询问。
“写得很好。”万贞儿总是柔声鼓励一番, 然后指着某个字，“这里再用力些就更好了。”
天气好的时候，万贞儿会带他去园子里散步。昭德宫往后走一走, 不远便是御苑。假山、池塘、花圃、亭台，一应俱全。万贞儿指着那些花草，告诉他名字，这是芍药，那边是紫薇花，墙角那一带是萱草。
“萱草，又叫忘忧草。也有人说是娘亲的意思。”
“为什么萱草可以指娘亲呀？”
万贞儿想了想，没想出来，说：“要问问先生们，我也不知道呢。不过古人说，种萱草可以忘忧。”
朱祐樘蹲下身，仔细看那丛开着橙黄色花朵的植物：“真的能忘忧吗？”
“也许能吧。”万贞儿也蹲下来，用手指拨了一下那小花，说，“但人活一世，忧愁是一个接着一个来的，像花儿一年一年地开。总之，能过得去就好。”
孩子似懂非懂地点点头。
日子一天天过去，朱祐樘渐渐习惯了昭德宫的生活。他醒来后，会主动寻万贞儿说话。吃饭时大口大口的吃，吃得很香。习字时会把写好的字拿给她看，小脸上满是“快夸夸我”的期待。
这时候万贞儿就会笑着说：“写得真好。”
这日午后，朱祐樘在书房练字，万贞儿坐在一旁看书。阳光透过窗棂洒进来，在书案上投下斑驳的光影。殿内很安静，遥遥的听见蝉鸣声。
万贞儿翻书的时候，瞧见孩子低头写字的侧脸。有一种似曾相识的既视感。多年前，她守着小时候的朱见深，仿佛也是这样的。但定睛一看，不由得有些心神恍惚。这孩子的眉眼，抿嘴的神态，分明有另一个女人的影子。
他是见深与另一个女人生下的孩子。