“我……我不是这个意思。”
“那你就告诉我，是不是有懿旨要晋位。”周盼儿道，“哼，你个没良心的，难为我还记着你生辰，眼巴巴的给你备长寿面吃。”
万贞儿脸颊发烫，咬着唇，很为难的样子。
“哑巴了？你倒是说句话呀。”
“娘娘问这个又有何意思，其实——”万贞儿用极细的声音道，“纵使有什么懿旨，左右也不会影响到您。”
周盼儿的脸色沉下去：“不是我？那是谁？”
她极快地将宫妃在脑海里过了一遍，近来风头最盛的一位女子跳了出来。
“总不会是万氏那个贱人吧？”
这个万氏和万贞儿毫无关系，说的是另一位万娘娘。继周盼儿之后诞下了皇次子，前些天刚刚诞下皇三子。
万贞儿低垂着头，只盯着那半碗长寿面，不言语。
这副模样，周盼儿哪有不明白的，气得一拍桌子：“她还能升什么，总不至于比我先升贵妃吧？什么玩意儿，也配顶在我头上！”
那倒还没升贵妃，是晋为宸妃。不过，相比起盼儿的地位，宸妃这个封号自然更独特些。万贞儿心里想着，却不肯再多透露出一句，只装聋作哑盯着那碗长寿面。面汤冷了，浮着一层金黄色的油星子。
骂了好一会儿，见万贞儿不搭腔，周盼儿气冲冲地坐回上首。
“行了，我也不指望你了。”周盼儿指着万贞儿道，“你这个死性子不改一改，难怪一直混不出头来。当初一起进宫来的，我就不说了，王氏都混上个娘娘了。留在太后娘娘身边当差的，罗氏都要压过你成为下一任管家婆了！亏你还是太后娘娘同乡呢！屁用都没有。我看你老了怎么办！”
万贞儿终于抬眸：“等我老了，就向主子求恩祈归，回家去。”
“……我真的是和你没话说万贞儿！”
气氛一时间僵住。话说到这份上，再呆在这里，实在无趣。万贞儿起身欲行礼告辞，忽然听见外头传来一阵阵孩童啼哭声，嘹亮而急促。
周盼儿快步走到帘边：“外面的人呢？死哪儿去了！谁在哭？是长姐儿，还是长哥儿？”
“回娘娘，是长哥儿。”
周盼儿眉头蹙紧，怒道：“乳母呢？都是死人啊！快把长哥儿抱过来。”
侍从们慌慌张张跑进跑出，周盼儿则堵在门口，一脸愠怒。在这个档口，万贞儿不好再去触周盼儿的霉头，屏气凝神躲在一旁，预备着悄悄寻机会退出去。
匆匆忙忙，乳母连带着保母等几个仆妇抱着皇长子进殿。那孩子约莫两岁，哭得满脸通红。
“一群废物，连个孩子都哄不住。”周盼儿道，“给我，我亲自来哄。”
乳母不敢多说，连忙把皇长子递过来给周盼儿抱。谁知皇长子到了她怀中，还是哭闹不已。或许是哭的久了，连声音都有些哑。
周盼儿声音尖利：“怎么回事？是饿了？”
乳母忙分辨道：“不是，喂奶也不吃，新换了尿布，可能是刚刚午睡，魇着了……”
“小孩子怎么会魇着呢！”
万贞儿在旁边听着孩子的哭声，瞧见周盼儿慌乱的神色，忍不住上前一步：“是不是长哥儿哪里不舒坦。”
周盼儿看了她一眼，烦躁道：“你是不是之前跟医女有学一点？你看看。”
她一边把皇长子往万贞儿那边递，一边吩咐侍从去叫医女。
万贞儿很小心的接过皇长子。
说来也奇怪，原本哭得上气不接下气的皇长子，到了万贞儿怀里，哭声竟然渐渐止了。一双泪汪汪的乌黑眼珠儿，只望着万贞儿素净的脸庞。他静静看了她一会儿，忽然伸出小手，紧紧抓住了她的手指。
“倒是奇了怪了，”周盼儿冷哼一声，“长哥儿竟与你投缘。”
作者有话说：
无
第3章
有缘吗？
万贞儿垂着眼眸，望着臂弯里的皇长子朱见深。小孩子的眼睛，总是格外的明亮，一错不错的盯着她瞧。下一瞬，小嘴一咧，竟然浅浅有笑意。
倒真像是有缘的。万贞儿莞尔，抬眸望向周盼儿，想了想，道：“定是他知道，他娘亲与我投缘，娘胎里带出来的情分。”
周盼儿脸色稍霁：“哼，这会儿倒知道说句好听的话了。晚了。”
话虽如此，但她到底让人把椅子挪过来，让万贞儿抱着皇长子坐下。等了一会儿，女医匆匆赶到，原想将皇长子接过来，然而略一动作，这孩子就要哭，只得让万贞儿抱着，由女医仔细问诊。
左瞧右瞧没看出什么病来，或许是方才真梦魇着了。
一直到皇长子再度睡去，万贞儿才得以换手，由乳母保母抱下去好生照看着。
临要走了，周盼儿叫宫女捧出一套衣裳。
“南边织造府进贡的料子，正巧有匹料子颜色我不喜欢，便宜你了。”
周盼儿见万贞儿又笑了，道：“笑什么笑，下次可不许糊弄我，不然有你好看。”
万贞儿笑眯眯答应了，捧着衣裳，回到宫人居室。
天气出奇的好，一丝云也没有，一望无边的湛蓝扣在紫禁城之上。
宫人居室散落在孙太后宫苑的四周，两排不起眼的矮房。在紫禁城金碧辉煌的宫室之下，这种屋子是很不起眼的。将门栓上，屋子里更黯淡了，只有临窗的一小块灰地，照着星点朦胧日光。
万贞儿在这幽暗的房屋里，将周盼儿所赠的衣裳穿上身。
在宫里，嫔妃女官宫女的常服体例都是一样的，窄袖上袄配马面裙。只是宫妃的料子好上许多。万贞儿平常所穿，就是绿色上袄与暗红马面裙，同这种许多宫女一般的样式，只是绿色深浅不同，偶尔换蓝衫。
周盼儿所赠的这套，色彩却不同，是玫红色的。或许对于已经成为宫妃的她而言，这料子红得没有那么正，显得俗，又或许她只是嘴上这么说——多年相交万贞儿对于周盼儿那刀子嘴是知道的，总之衣裳很好看。
将衣裳穿上身，柔软阴凉的料子，玫红色暗纹隐隐发光。万贞儿伫立在梳妆镜前，久久凝望。十八九岁的年纪，裹在这样好的缎子里，怎么看都是美的。
镜中人与她对望，眉眼温婉，在这昏室中显得静幽幽的。
“将来老了怎么办？”刚才周盼儿那句话响在耳边。万贞儿垂下眼帘，有些茫然。
她其实没怎么想过这事，春夏秋冬四季轮回走，该来的总会来，包括未来。现在的日子也很好，安安稳稳的。可是终究是十九岁生辰，理当有个愿。
万贞儿静静站着，闭上眼，心里头那点模糊的念想，慢慢凝成了形。如果真要有什么愿景，大概是等待漫长的时间过去，也许等到年纪够了，也许等到国有大喜，也许……等到周盼儿的皇长子登基，她凭着一点情分去求开恩。兴许她这点微不足道的念想会得到怜悯。到那个时候，她就带着经年积攒下来的例子银和赏赐，走出这深深的红墙。
之前有位伺候张太皇太后的老宫人就是这样得了恩典，出宫回乡去的！
出宫去，去做什么呢？没想好。或许回到故乡，去寻爹娘，问他们为何抛下自己，一定是当时有实在过不去的苦楚，家人争吵一番，抱头痛哭一番，道了歉，依旧和和美美住在一起——倘若爹娘还活着的话。
倘若都不在了，那么也许到更南一点的地方，去江南好了。宦官们教小宫女认字的时候，会读到几首诗，都说江南好，也许可以容得下她。到底在宫里待了这么多年，兴许能唬住一两个乡绅，请她当闺塾师，教养女儿……
漫无目的地空想，偶尔抬眸瞧见镜中人，呵，神色都飞扬了些。
万贞儿对着镜子里的自己嫣然一笑，叹了口气。
就这样吧。
也挺好。
这身料子太好，上身看了一番，万贞儿又换了下来，仔细折好，放进樟木箱。
去当值时仍是那身寻常的宫女装束。
差事是再熟悉不过的。除了在孙太后身边贴身伺候，万贞儿还掌管着衣裳头面之事，也算是半个掌衣。之所以是半个，是因为珍贵衣料与头面的钥匙还在清宁宫管家婆子魏姑姑手里。
天色未明，几个当值的大宫女已经站在檐下恭恭敬敬等候，魏姑姑站在首列。连灯笼都没点，树一样站着。等到瞧见里屋点灯，魏姑姑回首点了点头，万贞儿便与其他宫女一同进去伺候太后梳洗。
日光还未照进殿中，宫灯点着，一片莹莹。万贞儿捧着头面托盘，恭敬侍立一旁。太后孙氏被众人围着，坐在紫檀妆凳上打着盹。她已有了年岁，快五十的人，但是任谁看了都知道，她年轻时必定是极美的，宣庙老爷为她废后理所当然的那种美。如今美减退了些，多了些威严。
夏日，选了玉簪花头饰，万贞儿捏着头饰，小心地簪上狄髻。
“我仿佛记得，昨日是你生辰？”孙太后闭着眼道。