他抬眼看她：“原来是姑姑怕苦，所以怕我也觉得苦。”
万贞儿抿了抿嘴：“说这些做什么，蜜饯呢，再晚一点，苦味都要过去了。”
朱见深从罐里拈起一颗蜜饯，递到她嘴边：“这个甜。”
万贞儿张口接了，朱见深只觉得有柔软的东西轻轻碰了碰他的指尖。原来是她的唇瓣，不可避免地擦到了他一点。
朱见深脸上没有什么表情，只是把手收回去，垂着眼，盯着那只碰过她嘴唇的手看。然后把手若无其事的藏进袖子里。
“还是夜里，睡罢，我守着你。”
万贞儿点点头，复又卧下。到底是病还没有好全，过了一会儿便沉沉睡去。
朱见深坐在床边，望着她睡着的样子，视线情不自禁地叮嘱她的唇。她的嘴唇生得好看，形状如花瓣，画在仕女图里极其美的那种。
这花瓣一样的唇，方才他的指尖，软软的，温温的。有灼烧的温度自他的指尖而起，蔓延至全身，他好像也病了。她的朱唇使他病了一场，或许更早之前就病了，从很久很久以前就病了，药石罔治。不过也没什么，他甘之如饴。
太后既已出殡，照说朱见深该恢复日讲，上学去，只是这几日万贞儿病着，他一直脱不得身。
他便想了套说辞，以防父皇问起来时回答，谁知这几日父皇也一直未有召见，他有些奇怪，暗中使内侍打探了一番。
梁芳在打探消息方面，很有些本事。出去转了一圈，回来禀告说：樊顺妃的小公主病得重，皇爷守在那里，顾不上这边。
朱见深一听，心里有些不安。他知道万贞儿和樊顺妃走得近，常去她宫里坐，言语间提起小公主也是喜欢的紧。若是让她知道小公主病重，她定是要担忧的，说不定要挣扎起来去看。
“不要告诉她。”他吩咐梁芳，“备些礼，送去樊顺妃宫里，算是万侍长的一点心意。”
梁芳应了，立刻开了库房，揣测着万贞儿的性子，选了几样礼物。
可礼还没送到，消息就来了。
小公主没了。
作者有话说：
无
第61章
朱见深听说这个消息, 叫人瞒着万贞儿。
“以免她伤心，待她身子彻底好了之后，再缓缓告诉她。”朱见深吩咐。
内侍连声答应, 原本末成年的小孩子夭折，在宫里动静就很小。加上小公主未满周岁，连名字都没取，封号也无, 更是悄无声息。加上太子发了令，叫瞒着万侍长，众人也只是缄默。是以连着两个月，万贞儿都没察觉此事。
养了些时日, 万贞儿身子已经大好了, 临到腊月，她格外惦记着朱见深的生辰。知道今年是太后新丧，不会有大动静, 她便自己挽袖做了几样小菜、预备下长寿面的材料，叫点燃了一只炉子在里间，等夜里朱见深归来，与他单独庆生。
傍晚的时候, 断断续续下起雪了。
朱见深去乾清宫与坤宁宫、以及周贵妃宫中各自请安, 待用饭完毕, 雪已经下得紧了，纷纷扬扬。一路的寒冷, 在瞧见东宫的光亮时褪去。
万贞儿提了一盏琉璃灯, 在檐下等他，见了他便笑着相迎：“我们的寿星可算回来了。”
望见她的那一刻，朱见深的心瞬间柔了下来, 握住她的手，冷冷的，便蹙起眉头：“等了多久。”
“就一会儿，特意等你过生辰，不许摆脸子。”万贞儿道，“快进来，里边暖和着呢。”
殿外风雪飘飘，殿内温暖如春，还有着饭菜淡淡的香气。万贞儿叫其他宫人替朱见深脱了外衣，洗手预备用膳，自己则忙不迭到炉子旁开始下长寿面。
水滚开，氤氲着白气。朱见深命其他宫人退下，独自坐着，静静凝视着忙碌的万贞儿。有那么一瞬间似乎回到过去，景泰年间的时候，那是她也是这样与他过生辰。真好，不管岁月年号如何变换，她还在他身边。
“来，趁热先吃长寿面。”万贞儿将一碗热气腾腾的长寿面端上桌。
朱见深道：“贞儿你也坐。”
“这……不大合规矩。”
朱见深便拿一双黑瞳委委屈屈望她：“我生辰呢。”
这小子，过了年都要十六岁了，偏偏还是这样爱撒娇。万贞儿对他这可怜巴巴的眼神一向有些招架不住，见屋里头也没有其他人，便倚着他的意思坐下。
“好，都依你。愿我的见深长命百岁。”
她一坐下，朱见深就笑了。
“贞儿也吃，沾沾长寿面的喜气。”他拿箸儿夹了一半长寿面分与她。“我长命百岁，你长命一百二十岁。”
万贞儿听了噗嗤一笑：“长命一百二十岁，岂不是成了老妖精了。还是长命百岁听着顺耳。”
朱见深正色道：“不行，你一定要多活些年岁，比我活得长久。要是你走在我前头，我也活不下去的。”
“呸呸呸，”万贞儿急得捂住他的嘴，“童言无忌，不许说这样的话！”
朱见深视线往下，瞥见她的手盖在自己的唇上，睫毛微颤。
依着他的计划，等他将来登基，一定要将她封为皇贵妃，然后仿照祖母的例子，废后，立她为后。她原本就年长自己些岁数，自然要活得更长久些，这样才能同生共死，将来下到碧落黄泉也在一起，永不分离。
“听见没，不许再说这样的话。”万贞儿絮叨，却感觉掌心微微一热，原来朱见深竟然往后退了些，又往前贴紧，再触碰到她时，仿佛是轻吻她掌心一般。
万贞儿心下一惊，连忙把手收回，定了定神看朱见深，却见他似乎毫无察觉，甚至歪了歪脑袋，似乎不解为何她忽然把手拿开。
所以，是错觉罢。万贞儿拿起筷子吃了两口面，低头道：“所谓一语成谶，兆头不好的话，不要说，尤其是生辰这种时候。”
“知道了。”朱见深笑望着她。然后不再说这些话，与她一同用膳。
他的生辰本就在腊月，过几日便是春节。思量着介时万贞儿多半会去给樊顺妃拜年，瞒不住，朱见深特意选在除夕前一日，同万贞儿透露了风声。
“我记得你似乎与樊娘娘要好？”
万贞儿正在替他束腰带，闻言道：“奴婢只是奴婢，不过确实觉得樊娘娘亲切，说起来，好一阵没见她了。小公主这时该会说话了罢。”
她只当是闲话家常，却听见朱见深轻轻叹了口气：“小公主前些天走了。”
“走去哪儿……”万贞儿猛地抬起头。
朱见深道：“那时你病着，我也忙，忘了说这回事。今日忽然想起了。贞儿，这是没法子的事，你莫要伤心。”
万贞儿怔了片刻，低头替他将衣裳下摆整理好。“谢殿下关心。”
除夕宫宴，万贞儿跟在朱见深身后伺候，未曾瞧见樊顺妃的身影。次日元旦，也未见着她。
万贞儿心里难过，一是为樊顺妃，她是亲眼瞧见樊顺妃有多么疼爱她的女儿，说句不好听的话，就是成为皇妃也没有这个女儿叫她来得高兴，如今丧女必定伤心欲绝；二是恼自己，偏偏那个时节病了，以至于没有及时听说消息——她没有办法责怪太子，他也是为了她的身体着想，况且太子确实事多，忘了也是情有可原。明明自己该在这样艰难时刻去陪着樊娘娘的，就算没有什么大用，但陪着她也是好的。
眼下，要怎么去见樊顺妃呢？她视自己为友，这个不称职的友人却在如此艰难时刻仿佛遗忘了她一般，想想就让人揪心。
万贞儿辗转反侧了一夜，最终还是决定，要去樊顺妃宫中请安。她不见自己也好，骂自己也好，既然知道了，就不该让她独自承担这苦楚。
她预想了许多情景，然而到樊顺妃宫中，宫人一通传，并没有什么阻拦就请她进去。
万贞儿跟在宫人身后走进内殿，这里的装饰陈设一如既往，半点没变。地上仍铺着厚厚的柔软的毡毯，以防小公主要学走路时摔倒；角落堆着许多玩具，收拾得很干净，没有一丝灰尘；正间还摆着一只摇篮，确保小公主在哪里睡去都有地方可以安睡。
陈设如旧，小公主却已离世，这些都成了遗物，而她在这世间走过得短短数月，留下的最大的遗物，是她的母亲。
樊顺妃静静倚在床头，一半的青丝变成了白发，看见万贞儿，以温和的声音道：“你来了，你的病可大好了？”
万贞儿很想哭，但是又怕惹得樊顺妃伤感，于是竭力忍住。那哭意哽在喉间，既发紧又生疼。
她强打着精神，装作若无其事的说：“多谢娘娘惦记，早该来拜见的，可恨病中不理事，如今大好了，才来拜见。”
樊顺妃道：“嗯，太子可好？”
“太子一切安好。”万贞儿拣了一些琐碎家常说与她听，至于与小公主相关的事，一个字也不敢提。
樊顺妃神色恹恹，听她讲完。让宫人拿茶给万贞儿吃。万贞儿吃了两口茶，仍陪坐在塌边。樊顺妃望着万贞儿，温和道：“真好，若是我也像你一样，一直是个宫人，那就好了。”