魏姑姑拢着她的额发，道：“说起这个，我倒打听来一件事。”
“什么事？”
“那个姓杜的侍卫你还记得么？”
“杜箴言？”
万贞儿一下子喊出了他的名字，这些年岁里能与她有交集的男子并不多，那算是一段很青涩美好的感觉，像枝头新坠的青梅，虽然实则什么都没有发生，但还是能令她记着，十八九岁时的梅子时节雨。
魏姑姑笑道：“呦，还记着人家名字呢。”
万贞儿轻轻嗔了她一眼：“您今天净说些惹我的话。”
“是么？这个消息也许会令你高兴呢。”魏姑姑道，“听说，他现在仍是一个人。”
万贞儿愣了片刻，半晌才道：“不大可能吧。”
她自问并没有与他有过定情或者什么刻骨铭心的举动，这人也不至于说为一个只能算浮光掠影的人这样。
魏姑姑道：“说是这人后来结了一门亲事，可是那新妇原本有个青梅竹马的相好，只是是个穷书生，她家里当然不允。当时动乱时，杜箴言是立了功的，也有些身家。新妇家里便逼着她嫁了。谁知过了几年，那书生竟然高中，翻了身，却仍念旧情。杜箴言知晓前因后果，便写了和离书，让他们破镜重圆。倒也是个有担当的汉子。”
万贞儿沉默了许久，道：“听着也像他。唉，他是个好人。”
当时那个在动乱时候仍愿仗义出手，维护妇孺的年轻男子，会做出这样的举动，倒也不意外。
“你也是好人呀，”魏姑姑道，“我一听这事就想，这不是冥冥之中正是你的好事么？我反正自作主张，使人传话给他，说你快要出宫了，若有意就等着。他竟然答应了。”
魏姑姑看着万贞儿笑：“他也记着你呢。”
“您又自作主张。”
“我就自作主张了，你的事，我偏要如此。”魏姑姑道，“贞儿，你是我看着这么一点一点长大的，我希望你此生平安喜乐，顺遂无忧。”
万贞儿忍不住拦住她的腰，哽咽道：“我也盼着您长命百岁。”
她何其有幸，竟也有魏姑姑、孙太后这样的良善之人庇护。
在魏姑姑这里说了好一会儿话，直到有宫人来报，说太子殿下寻万侍长。万贞儿方才告别了魏姑姑，回到寝殿去。
太子正坐在榻上翻着一卷画谱，却有些心神不宁，瞧见她来，方才松了口气。
“怎么这么久才回来。”
“同魏姑姑聊着闲事，不知不觉就过了那么久。”万贞儿望着他，忽得想起方才魏姑姑一开始说的话，颇为不自在，不敢细看，于是偏过身去道，“殿下休息吧，奴婢也有些困了，先告退了。”
说着行了个礼，急匆匆出去了。
到底殿下已经大了，她该避嫌才是。等太子妃选定，她就可以没有牵挂的离去。
万贞儿心里念着，此后这些天自觉与朱见深保持些距离。
选秀依旧继续下去，最后选出了三人，只待终选敲定最后的太子妃、太子嫔等位置。
然而就在紫禁城初雪落下之时，皇帝朱祁镇却病倒了。
作者有话说：
无
第66章
大雪纷纷, 坠落宫城。
万贞儿裹着一件半旧不新的翠绿色大毛衣裳，行走在白雪纷飞的红墙夹道里。
“这样大的雪，你倒过来了。”樊顺妃见了她, 忙递上一方手炉，并请她围炉坐下。
“约好了与你一起玩走马戏，”万贞儿解下外头衣裳，围炉坐下, 烘着手道，“再有，太子殿下如今既忙着上学，又忙着去侍疾, 我在东宫呆着也无事。”
樊顺妃眼睫微动：“皇爷的风寒还未好么？”
“起起伏伏的, 暂未见好，许是天冷，且得养着。”万贞儿想问樊顺妃是否想去侍疾, 但又觉得不好说。自从小公主死后，皇爷甚少来樊顺妃宫中，樊顺妃也未曾主动求见皇爷。两人便僵持在那里。便是知晓皇爷有疾的消息，樊顺妃也是以身子不适为由, 未曾排班侍疾。
樊顺妃拿着银匙, 轻轻搅动着牛乳茶, 道：“从前在南宫，冬日天冷, 许是也养了些旧疾。是得好好养着。他年岁比我小, 理应更能好得更快些。”
不然，怎么会女儿去了，她没了半条命, 他却如同没事人一般。
君王恩宠，真是比冰雪还容易消融的东西。樊顺妃轻轻一哂，抬头道：“罢了，咱们玩棋罢。”
小宫人捧上棋盘棋子，这走马戏乃是宫中女眷常玩的游戏，比起围棋而言简洁许多。按骰子色，走马棋局，先至终点玉门关者胜，拿得赏钱。
万贞儿与樊顺妃玩了两轮，忽然听见有内侍匆匆来报：“启禀娘娘，皇爷那边传您过去。”
樊顺妃手中的棋子原本已快到玉门关，闻言啪嗒一声滚落。
“难道说皇爷的病……”
内侍忙道：“娘娘放心，不是坏事。皇爷精神还好，特意说了，让娘娘过去说说话。”
樊顺妃原本难看的脸色这才终于好了一点。
万贞儿则道：“知道了，娘娘穿件衣裳，你在外头等着。”
等人出去了，她低声与樊顺妃道：“奴婢陪娘娘去。”
樊顺妃点了点头，叹息道：“也不知道好一些没有。”
外头的雪此刻小了些，不至于劈头盖脸，只是路旁的雪已经全部堆起来，白茫茫的一片，亮得晃眼睛。万贞儿扶着樊顺妃一路疾行，可到了乾清宫，樊顺妃的脚步又慢下来些。
万贞儿垂下眼帘，这也是樊顺妃与皇爷自小公主离世后隔了许久的相见。
乾清宫的檐下摆着大炭盆，围着炭盆守了许多人。万贞儿瞧见有东宫的人在，心里有数，知道太子一定在。
她是有脸面的宫人，因此可以陪着樊顺妃到外间。外间里原本坐在小凳上的太子大伴梁芳立刻起身，先给樊顺妃行了礼，待樊顺妃进到里边去，又对万贞儿道：“万侍长来了。太子殿下也在里头呢，正和皇爷说话。您先坐。”
万贞儿道了谢，坐下来，接过茶盏暖着手。炭火哔哔剥剥地响着，茶水的热气袅袅地升起来，在她眼前散成一团白雾。她望着那团白雾，心里头却也朦朦胧胧的好奇。皇爷病中传召樊顺妃，又让太子陪着。这是要说什么？
她轻轻吹着热气腾腾的茶汤，心里隐隐有个期待，却又觉得不大可能。
乾清宫里好几重房舍，都缀着厚厚的暖帘，因此里边暖阁间的谈话压根听不见什么。炭盆的热力上涌，烤着人有些昏昏沉沉。不知道等了多久，终于通往外间的帘子动了，樊顺妃低着头匆匆走出来。
万贞儿早已起身，迎上去正要开口请安，却愣了愣。樊顺妃脸上分明有泪痕。
那双含着泪的眼睛抬起与她对视了一瞬，很不好意思般移开，樊顺妃向她点了点头权当示意，然后转身向外，步履匆匆地走了。
这是……发生了什么事？
她正愣神，忽然那道暖帘又动了，太子朱见深走了出来。他穿着玄色道袍，神色冷峻如外头的积雪。可他一抬头，看见万贞儿，那冷着的神色便立刻柔了些。
“你来了。”
万贞儿行了礼：“奴婢原正好在樊娘娘宫里，听见传召，便陪樊娘娘一起过来。”
这里并不是方便说话的地方，朱见深也只是道：“正好，一起回去。”
梁芳忙出去张罗着传辇。原本轿辇已经等候在外侧，但朱见深走出乾清宫屋檐，瞧见雪已经停了，便说：“走回去。”
他一面说，一面向后微微瞥了万贞儿一眼。
万贞儿低垂眼眸，一副规规矩矩的模样，他往前走，她便跟在后头，始终落后一步的位置。
雪后的紫禁城极为安静，新雪如棉，静静覆盖在明黄琉璃瓦上。行在雪上，轻微的踏雪声。
梁芳最是会看眼色的人，揣度着太子殿下的意思，明明来时坐辇，这时却要走着回去，区别只在于有没有万侍长。于是他将脚步悄悄放慢，又拿眼神去看身边的徒弟。都是聪明人，见大伴都慢下来了，自然也跟着慢下来。不一会儿，这一队人便远远地缀在后面，独留朱见深与万贞儿行在前头。
万贞儿闷头走着，并没有注意到身后的变化，她只静静想着心事。最近的事委实有些多，像扯麻纱一般混在一起，理不清楚。
等她不经意抬眸，才发现不知不觉间，倒与后边的人远了些距离。这条长长的甬道上，只有她和朱见深，一前一后，踩着雪，慢慢地走着。
“你好奇方才的事？”朱见深没有回头，天气这样冷，他一开口，呵出一团白雾。
万贞儿轻声道：“是有些。但若殿下不能说，便算了。”
朱见深忽得驻足，转过身来，背着覆雪红墙，只望着她。
“能说。”
他道：“但你要先告诉我一件事。”
“什么？”
“你为什么这些日子远着我。”