带着随从出了北门直奔城外威远军大营，到军营门口时, 姜焕已经清点好人马侯着了, 看着那乌泱泱一众甲胄鲜明的威远军，孙桀心中觉得踏实了不少。
姜焕见到孙桀, 上前两步, 拱手道：“孙边务。”
孙桀依旧坐在马上, 略微点头：“姜副将。”他扫视一周, 却未见到谢砚知的身影, “谢大人他？”
姜焕露出略带遗憾的神情, “孙边务, 今日天还未亮，得到消息，折多带队去了河西镇。这不, 大人带着人马赶过去了，今日这趟差事就全指望大人了。”
河西镇？高夷骑兵出现在了顺天府西北面, 与他要去的东北面完全是两个方向。孙桀心中所剩的那点不安瞬间散了干净。有谢砚知在西北面牵制高夷人，他这趟差事应该安全得很。
孙桀笑得志得意满：“姜副将客气了，这是本官的职责所在。”他扯了扯缰绳，“那咱们出发吧？”
姜焕看了眼孙桀的马，“孙边务莫急, 您这匹马是从京城骑来的吧。如今天气冷了，越往北越冷，这马怕是不适应。”说着他挥了挥手：“去，将谢大人常骑的那匹黄骠马牵来，给孙边务换上。”
孙桀本想拒绝，但看到牵来的那匹黄骠马后，立马改了主意。这马比他骑的这匹高了足足一个头，体态庄严，通体毛色发亮，那头正中央长着一撮白毛，形如满月。这马一看就是千里良驹。
换好马，姜焕又亲自安排了六名亲卫随侍孙桀左右，一行人这才浩浩荡荡地出发。
孙桀骑着马走在队伍靠前地位置，前走兵马开道，后有兵士随行。威远军的旗帜在寒风中铮铮作响，孙桀越发昂首挺胸，仿佛他真的就是一军主帅。
黑石崖中穿堂风呼啸而过，右侧是陡峭的崖壁，左侧是一面斜坡，斜坡上长满了一人多高的灌木丛，中间是一条仅能容纳一条马车经过的窄道。
折多伏在一颗茂密的灌木中，他手中拿着望远镜望着崖口方向。
不多时，远远便能听到马蹄声。他身旁的副将指了指崖口方向，“将军，来了！”
折多从望远镜中看过去，一支队伍正缓缓朝这边走来，中间靠前那人身上穿着醒目的赤色官服，昂首挺胸，所乘的马匹亦要比旁人的壮上三分。马上那人身形与霍尔木所描述的相差不大。
待到队伍走近了些，折多粗略算了算人数，也就三百来人，看来霍尔木死前带回来的情报确实无误。可惜，霍尔木在辽顺总督府潜伏了三年，这次为了这个情报丢了性命，若不是他意志坚定，强撑着一口气回到了高夷，将情报说完才咽气，他的死将会变得一文不值。如今·，他也算死得其所，今日就拿辽顺总督的首级来祭奠他的英灵。
他身后埋伏着一千骑兵，对面只有三百兵士，想到这，他握着弯刀的手就兴奋得发抖。因为前些日子那些失败，让他在王庭丢尽了脸面，今日他定要加倍讨回来。
“传令。”他压低声音道：“待中军过半，断头截尾，一个不留。”
谷中，孙桀拢了拢领口，今日这风吹得人浑身发寒，他招了招手，一名亲兵策马上前，“孙边务。”
“还有多久出谷。”
“回边务，还有大概二里地。出了谷就是黑河镇地界。”
孙桀点点头，他又拢了拢衣服，刚想说点什么，左侧密林中突然传来一声雄浑的号角声。他从未上过战场，还未等他明白发生了什么事，高夷骑兵已经从密林中冲了出来。
“敌袭——”凄厉的嘶吼声响彻山谷。
还未等孙桀反应过来，他前面的兵士就已经被高夷人的铁骑踏碎，他胯/下的坐骑受惊，嘶鸣一声，人立而起，差点将他掀翻。
“保护大人！”一旁的兵士呼喊。他的随从亦朝他身旁围过来。
孙桀抱住马脖子，好不容易稳住身形，一看周围，高夷人的弯刀带起一片又一片的血雾。
高夷人怎么会出现在这？不是去了河西镇吗？孙桀面色惨白，刚想调转马头朝回跑。
一名亲兵浑身浴血，靠到他身旁，“孙边务，快走！高夷人太多了，我们顶不了多久！”说着，用手中的长枪一挥，拍在黄骠马马屁股上，坐骑一声长鸣便冲了出去。
黄骠马甚通人性，带着孙桀左躲又闪，避开高夷人的弯刀竟然真的冲了出去。
折多骑着马站在半山腰上，看着冲出去的那抹耀眼的赤红色，冷笑一声：“哼，还想跑？”他一伸手，“拿本将军的弓来。”
一旁的士兵立刻递上一张乌黑漆面光亮如釉的弓，折多自箭筒中抽出一失，搭上弓弦，对准孙桀，“铮”地一声，箭失破空而出，“噗嗤”一声自后背心插入孙桀身体中。
他双眼睁大，不可置信地低头，只见胸前冒出一小节带血的箭头。身形一晃，他从马背上歪倒下来，重重砸在地上。他张了张嘴，想说“谢砚知害我”，却什么声音都没有发出，反而是鲜血泊泊而出，他的身子抽搐了两下，便再无动静。
折多将弓往旁边一扔，没想到辽东主帅竟然如此不堪一击，他冷哼一声，“真是废物！”
他看了眼山谷中已经聚在一团举起盾牌的威远军，眼中轻蔑不已，大喊道：“你们主帅已死，莫要再负隅顽抗，现在投降，本将军还能给你们留具全尸，否则……”
“将军！您看！”一旁的副将突然打断他。
折多顺着副将手指的方向看过去，山谷入口处不远的地方掀起满天尘土，紧接着马蹄声轰鸣而至。是威远军的援军！
“将军，他们的援军来了！”
折多略微估算人数，这次来的最少都有一千人，他看了眼山谷中已经布好阵形的威远军，又看了眼不远处那具一动不动的尸体，刚想下令冲锋，就被一旁的副将拦住，“将军，辽顺总督已死，今日咋们的目的已经达到了。对方援军人数占优，咱们再战下去不一定能讨到便宜。”
折多迟疑片刻，觉得副将说的在理，便高声下令道：“撤退！”
他调转马头，往密林深处疾驰而去，顷刻之间，山谷中的高夷骑兵便散得干干净净。
姜焕带着人马赶到，他看了眼密林深处，挥了挥手，刘副将带着一半人马冲进了密林中。
“清点伤亡人数！”姜焕下令。
“是！”
姜焕骑着马缓步走到孙桀的尸体旁，翻身下马，他蹲下身，将孙桀的尸体翻了个面，伸手探了探他的脉搏，声音充满悲戚：“孙边务忠勇殉国，来人将边务的尸体抬回去。”
他起身看了眼折多撤退的方向，叶参军已经埋伏了三千人在回风坡等着折多了，此次定让他有来无回。
*
总督府内灯火通明，谢砚知正坐在桌子旁陪余朝晚用晚膳。她脸颊上的红肿消了一大半，脸色依旧不太好。
谢砚知给她盛了一碗燕窝粥，“先喝点粥，暖暖胃。”
余朝晚接过勺子，小口小口地喝起来，她不敢做太大的动作，腹部的伤虽然抹了药，可稍微动一动还是扯着疼。
谢砚知又往她碗中夹了快鱼肉，“多吃点，才能恢复。”
余朝晚刚想说她自己可以，青竹的声音就在门外响起，“爷，姜副将求见。”
谢砚知看了眼低头喝粥的余朝晚，“让他进来。”
姜焕身上还穿着盔甲，踏进屋内带着淡淡的血腥气，他朝谢砚知行了礼，又看了眼一旁的余朝晚，略微迟疑片刻开口道：“大人，今日巡边途中出了意外。孙边务一行在前往黑河镇途中经过黑石崖，遭遇高夷人的埋伏，身中流失壮烈殉国。”
这是昨天谢砚知特意交代他的，让他来报时，若有第三个人在场就是这套说法。昨日他还有些不解，今日看到余朝晚在，他似乎有些明白了，大人这是不想让这位姑娘知道孙桀之死是他设计的？
谢砚知夹菜的手顿了顿，他放下银箸，转头看向姜焕，眉头微微拧起，声音里的意外恰到好处：“怎么回事？”
姜焕心里暗自赞叹了一句，大人好演技，嘴上继续回道：“许是走露了风声，被折多知道了，他带了一千骑兵埋伏在黑石崖旁的密林中，打了我们个措手不及。孙边务不信任咱们的将士，自己驱马逃走，众兵士追赶不及，被流失命中当场人就没了。”
他瞥了一眼坐在一旁的余朝晚，她依旧垂着头，可刚刚还在舀粥的手已经停了。
谢砚知开口问道：“高夷人呢？”
“回大人，发现敌情，我们第一时间出兵，在黑石崖以北二十里处与高夷人交手，威远军幸不辱命，斩敌人首级三百有余，生擒敌方主将折多，俘虏五百余众，剩下的四散跑了。”
谢砚知沉默片刻，“孙边务为国捐躯，才有此一胜，将其遗体收敛好，明日发讣告回京，为他请封。”
“是！”
“此外，将折多看好了，此人还有用处。”
姜焕应声退下。
谢砚知转身看向余朝晚，她捏着勺子许久都没有动作，“朝朝？”
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