白芷手忙脚乱，接过宋令枝手中的药碗， 又扶着人在窗前炕上坐下，拿出丝帕为宋令枝拭泪。
“姑娘莫急。”
苏老爷子的话，白芷自然也听见了， 她强忍着喉咙溢出的哽咽， “定还会有办法的。”
宋瀚远转过影壁，遥遥看见临窗落泪的宋令枝， 长长叹口气。
他踏入暖阁，温声安抚宋令枝：“父亲想过了， 你祖母的病耽搁不起，明日我就带她上京，那孟瑞以前父亲也听过他， 老顽固一个。只要能求得他……”
宋令枝拿丝帕擦干眼泪， 目光决绝：“我随父亲一起去。”
宋瀚远一怔， 随即摇摇头：“不成不成，枝枝，你好不容易才过上几日安稳日子。那人如今还在京中，你万一有个好歹，父亲如何和你祖母交待？”
宋瀚远坚持己见，“你还是随你母亲留在府上……”
宋令枝垂首敛眸，她何尝不知沈砚也在京中，可为了祖母，她现下也不敢考虑那么多。
前世她连祖母最后一面都不曾见上，总不能这一世也抱憾终生。
宋令枝悄悄攥紧手中丝帕，“苏老爷子刚刚说的，女儿也听见了。我还是想陪在祖母身边，倘若祖母、祖母真的……”
宋令枝泣不成声，她低声哽咽。
窗外风声哀嚎，宋瀚远负手站在炕前，终是妥协：“罢了，依你的便是。”
话落，又命白芷收拾行囊，明日动身上京，他沉声吩咐：“还有，这事先别同贺鸣说，省得他跟着着急。”
……
春雨绵延，清寒透幕。
长街湿漉，青石板路苍苔浓淡，细雨飘摇。
七宝香车缓缓驶过长街，沿途茶肆幡旗飘扬，小贩的吆喝声络绎不绝。
桂花蒸糕新鲜出炉，滚滚热气迎面而来，香气四溢。
墨绿车帘轻挽起一角，透过车窗往外望去，天青色的雨幕朦胧，细雨摇曳。
到京城了。
宋令枝一手挽着车帘，隔着雨幕悄声打量长街的光景。
白芷轻声道：“姑娘，前面就是琼林苑了，我们是先回府，还是等等姑爷？”
宋家在京中也有好几处府邸，宋老夫人早由宋瀚远送回府上。
祖母迟迟未醒，宋令枝日渐消瘦，她声音轻轻：“先等等罢，看这天色，琼林宴怕也要散了。”
皇帝今日在琼林苑设宴，今年的三鼎甲及新科进士都在宴请之列。
七宝香车停在路边，墨绿车帘遮掩，无人瞧见车上坐着的人影。
琼林苑前各家奴才小厮三三两两聚在一处，跟在贺鸣身边的小厮眼尖，一眼认出那是宋府的车舆。
他喜不自胜，转身跑入琼林苑，想着偷偷将这事告诉贺鸣。
宴上觥筹交错，推杯换盏。
乐女款设银筝，拨动琴弦。
今儿是琼林宴，新科进士齐聚一堂，满园花团锦簇，细乐声喧。
沈砚端坐在上首，一身金丝滚边象牙白圆领长袍，周身透着贵气冷冽。
细雨绵绵在檐角下，宫人穿金戴银，在筵席间穿梭走动。
忽而有小厮探头探脑，寻得家中主人后，又悄悄跑在贺鸣耳边。
“公子，夫人来了。”
贺鸣是今年的新科状元，免不得早众人起哄，喝下一杯又一杯的剑南春。
如今脚步漂浮，身子绵软无力。他惺忪着一双醉眼，一手捏着眉心：“我母亲来了，她不是在老家吗，何时上京了？你、你莫要诓我。”
小厮着急不安，叠声解释：“我的爷，奴才哪有这本事敢骗您。不是贺夫人，是少夫人、少夫人她来京了。”
宋令枝马车前爱挂一盏玻璃绣球灯，小厮是宋府的家生子，自然识得。
“少、少夫人……”
手中的青窑三足盏应声落地，杯中剑南春流淌一地。
贺鸣扶案而起，双目怔怔，“你说谁、谁来了？”
小厮眉开眼笑，垂手恭声：“公子，是少夫人来了。”
二人说话声低低，在宴上并不显眼。
沈砚漫不经心端坐在案后，只见贺鸣主仆二人窃窃私语，贺鸣温润眉眼弯弯，似是迫不及待要离席而去。
酒意上涌，贺鸣满脸通红，忽而又遭同伴取乐，贺鸣脸上越发红润，连连拱手作揖。
沈砚不动声色抬眸：“……状元郎可是有事？”
猝不及防听见自己的名字，贺鸣忙忙起身，自案后走出。一身石青色团花纹长袍，长身玉立。
宴上各处悬着灯笼，锦绣盈眸，笙歌悦耳。
他步履翩跹，至御前下拜。
许是醉倒在剑南春下，又或是宴上融洽，贺鸣跪在下首，如实道：“回陛下，并无大事，只是臣的家人上京来寻臣，如今就在别苑外。臣恳求陛下恩典，准臣提前回府。”
……家人。
自斟壶提在手上，沈砚垂眼往下首的贺鸣望去。
宋瀚远等人上京，沈砚自然是早早收到暗卫的密信。宋令枝对自己避之不及，自然不可能为了贺鸣守在琼林苑外。
沈砚眼眸淡淡，乌沉视线波澜不惊，一瞬不瞬落在贺鸣身上。
宴上礼停乐止，舞姬无声退下，满座悄然无声，众人视线追随沈砚目光，不约而同落在贺鸣身上。
万籁俱寂，满耳雨声。
醉意霎时从身上褪去，贺鸣陡然从酒中惊醒，僵直着身子跪在下首。