七宝香车在街上穿梭，隔着一道薄薄的车帘，隐约可闻得街上行人的吵嚷。
“刑部尚书又怎样，如今还不是被抄了家？”
“恶有恶报恶有恶报啊，想当初他家那小儿子街上纵马，连着撞伤好几人，也没人管，如今真是遭了报应了。”
“快看快看，他们家的奴仆都被发卖了。”
车帘挽起一角，前方便是刑部尚书的府邸。五扇黑漆栅栏大门洞开，一众奴仆身着灰色长袍，满身上下灰扑扑的，一点金银玉簪也无。
双手双足都被套上厚重铁锁链，沉沉的枷锁扣在身上，走一步，铁链哗啦啦作响。
雨珠落在奴仆婆子脸上，肩上。
金吾卫冷着脸，腰间配着尖锐长刀，个个凶神恶煞，面无表情。
街上行人纷纷，探头张望，窃窃私语声不绝于耳。
“我可听说了，刑部尚书死得可惨了，今早被一张草席裹着丢进乱葬岗，这会怕是被野狗叼了去，骨头都不剩。”
“怕是骨头早就没了罢？诏狱那地方，进去一趟非得扒掉三层皮不止，若是得罪了当今圣上……”
“说起来，也不知道那新科状元现下如何了？”
“还状元，他得罪了圣上，哪还有好果子吃？怕是早就没了半条命了罢。”
宋令枝端坐在马车中，只觉身子渐渐泛冷，如坠冰窟。
忽而又想起昨夜夜里的噩梦。
梦里她终于见到贺鸣，可那张脸，却是满目血污，衣衫凌乱狼狈。
贺鸣伤痕累累，通身血迹斑驳。
他静静站在月色之中，凝望着宋令枝。那双浅色眸子悲悯苍凉。
本该纂修国史的手，此刻却戴着笨重沉沉的枷锁。
他眉眼依然温和，笑着同宋令枝道：“莫怕。”
即便在梦中，贺鸣还是那个谦谦君子，还是那个心怀怜悯的状元郎。
莫怕。
莫怕。
宋令枝怎么可能不怕，她疯了似的跑上前，素手纤纤，白净手指捏着丝帕。
她想要擦去贺鸣脸上的血污，可鲜血淋漓，汩汩鲜血从贺鸣脸上、肩上、手背渗出。
宋令枝怎么擦也擦不干净。
梦里的她无能为力，惨不干净贺鸣脸上的血污，解不开他手中的镣铐。
梦外的她，亦是如此。
双眼泪如雨下，宋令枝别过眼睛。
倏尔，一人一身绯红官袍，眉目冷冽。有人撑着伞，亦步亦趋跟在岳栩身后。
“岳大人，今日之事……”
岳栩凝眉，透过朦胧雨幕，他忽的和一双眼睛对上。岳栩眉目一凛，自下人手中接过油纸伞，缓步朝宋令枝走去。
金吾卫办事，所过之处，哪还有人敢胡乱言语。
本来交头接耳的百姓一溜烟跑得没影，瞬间，长街上空荡无人，独有一辆七宝香车静静伫立在雨幕之中。
岳栩面色恭敬：“宋姑娘。”
宋令枝眉眼淡淡，不冷不热：“担不起。”
她转首催促前方的车夫，“走罢。”
“宋姑娘，岳某有一事相求。”
宋令枝拢眉：“岳大人说笑了，我一女流之辈，哪里能帮得上大人的忙。”
车帘松开，彻底隔绝了岳栩的视线，宋令枝双手紧紧攥着丝帕。
岳栩站在雨中，沙哑声音透过雨幕，落在宋令枝耳中。
“倘若这事，和贺大人有关呢？”
七宝香车停下，宋令枝挽起车帘，满目震惊。
“你想说什么？”
……
雨声潇潇，大雨滂沱。
豆大的雨珠砸落在窗棂上，夜雨萧瑟。
一众宫人手持戳灯，悄声点亮院落的一隅。
殿内灯火通明，亮如白昼。
重重青纱帐幔后，沈砚一身月白色圆领长袍，广袖翩跹。
他一手扶着眉心，双眉紧皱，抬眸张望，眼前如青雾笼罩，看得不甚清楚。
定定心神，视野勉强恢复些许清明。他如今身子越发无力了，几时睡下的沈砚都不知。
帐幔挽起，沈砚声音沉沉：“来人。”
廊檐下垂手侍立的岳栩推门而入：“陛下。”
他自怀里掏出一物，“这是今日在刑部尚书家中搜到的账册，还有一本藏在他小妾屋中。”
往来受贿人名，都在账册之上。
先帝昏庸无能，留下的人亦难当大任，诸如刑部尚书之人数不胜数。
沈砚皱眉，随手翻开账册，余光瞥见岳栩站在下首，欲言又止，他抬眸。
“……还有事？”
岳栩低声：“属下自作主张，请了宋姑娘入宫。”
沈砚面色一沉，冷声：“她如今在何处？”
岳栩：“偏殿，陛下您……”
铜镜前映出一道颀长身影，眉眼淡漠，面色孱弱。
沈砚急急往外走的身影顿住，又重新退回：“来人，替朕更衣。”
一身缂丝泥金云缎雪青色圆领长袍，沈砚步履匆匆，自乌木长廊下穿过。
乌皮六合靴踩在青石板路上，沈砚拢眉：“宋令枝怎么会来？”
她向来是对自己避之不及的。
岳栩撑着油纸伞，轻咳两三声：“属下、属下和宋姑娘说陛下病了，许是宋姑娘担心陛下身子……”
沈砚驻足，那双黑眸沉沉，清冷淡漠。
岳栩低下头，不敢直视沈砚的眼睛。