明眠声音一顿，眼睛又红了，攥着宋令枝的衣袂小声求情。
“娘娘，陆哥哥都跪了快三个时辰了，再这般跪下去，我怕他……”
嗓音哽咽，明眠泪如雨下。
宋令枝拍拍明眠的手，转首回望急急赶来的白芷：“可曾问清楚了？”
白芷福身，应了声“是”。
“陛下确实是因着青州的事动气，说是青州知府给陆公子送去了一百两黄金……”
明眠红着双眼，打断：“陆哥哥不是那样的人！”
白芷抿唇，低声道：“……还有五个舞姬，说是西域人，能歌善舞，貌美倾城。”
明眠所有声音都哽在喉咙，瞪圆一双眼睛不可置信：“陆哥哥收下了？”
白芷忙忙道：“这奴婢倒是不知，陆公子他……”
明眠眼周更红了，她狠狠瞪着御书房前那抹清瘦身影一眼，挽着宋令枝往回走。
明眠笃定白芷是担心自己受不住，故而才不说实话。
“不去了不去了，活该他在日头下跪三个时辰。才三个时辰，陛下未免太仁慈了，他这种人，就该跪上一整日……”
明眠咬牙切齿，簌簌泪珠顺着眼角滚落。
宋令枝拍拍她手背，笑得温和：“怎么，刚刚不是还说小陆没有功劳也有苦劳吗，怎么转会功夫就变脸了？”
明眠偏过眼睛：“谁说他了，我在说我自己。”
思及白芷刚刚提的那几个舞姬，明眠心酸更甚：“那些舞姬，真的那么……漂亮吗？”
白芷轻声笑：“奴婢也不曾见过，只是道听途说罢了。”
明眠抿唇，不信，只当白芷是故意搪塞自己。
又悄悄从袖中掏出靶镜，偷看一二。
宋令枝眉眼弯弯，笑望明眠：“不想求情了？”
赤日当空，华盖和五明扇撑在身后，明眠仍觉得脚尖滚烫，更妄论陆承璟还跪在殿前。
她红唇紧抿，转而望陆承璟一眼，忽而又讪讪收回目光。
心中不舍，可又裹挟着别的情绪。
明眠犹豫不决：“不、不求了。”
稍顿，又改了主意，“让他再跪半刻钟罢，长长记性也好。”
宋令枝笑而不语，无奈摇摇头，命人好生将明眠送回明府，转身提裙步入殿中。
御书房内。
隔着玻璃炕屏，金珐琅九桃小熏炉燃着松柏宫香，青烟氤氲。
沈砚一身金丝滚边明黄锦袍，长身玉立。
颀长身影立在画案后。
闻得宋令枝的脚步声，沈砚眼眸未抬。白净修长的手指握着蟹爪笔，他淡声。
“有人找你求情了？”
宋令枝缓步行至沈砚身侧，漫不经心从沈砚手中接过蟹爪笔。
雪浪纸平铺在画案上，纸上红莲数枝，露珠欲坠不坠。
湖面涟漪渐起，三两锦鲤躲在莲叶下嬉闹打趣。
宋令枝擅丹青，顺着沈砚笔触往下，不多时，又一株红莲悄然诞生于纸上。
宋令枝轻轻挽唇，鬓间金镶玉步摇轻晃，她笑笑。
“确实有，不过倒不是为他来的。”
沈砚转首凝眸，牢牢望着宋令枝。
宋令枝莞尔，手中蟹爪笔轻落在沈砚手背，嫣红颜料在沈砚手背晕染而开，薄薄的一片。
宋令枝声音轻而缓。
“宫人说，你早上又动怒了。先前太医才交待，让你放宽心，不能常常动气。”
宋令枝慢条斯理，蟹爪笔从沈砚手背滑落，落向雪浪纸上。
“且动气的人易衰老，总不能你还不到三十，就……”
握着蟹爪笔的手忽然被人紧紧握住，沈砚身子往前，轻而易举笼住宋令枝半边身子。
喉结滚动，沈砚喉间溢出一声笑。
喑哑黯淡嗓音落在宋令枝耳边，似雁过平湖。
耳尖红透如血珠，落下阵阵滚烫。
宋令枝下意识往旁避开，沈砚又一只手落在自己手上，牢牢将人圈住。
他哑然，声音低低：“宋令枝，那年上元节，你第一回 见我。”
四目相对，宋令枝眼睫颤动，浅色眼眸蕴着心虚闪躲。
”你是看中我这张脸，还是……”
宋令枝心虚别过目光。
一见钟情，看上的除了脸还能有什么。
又一声笑从沈砚喉间溢出。
宋令枝手指颤栗，差点握不住蟹爪笔。
沈砚眼中渐暗，勾起的唇角半点笑意也无。
黑影重重覆在宋令枝身后，他垂首，无视身前差点站不稳的宋令枝。
宛若严师般：“错了，再画。”
宋令枝身影一颤。
颜料在蟹爪笔笔尖晕染而开，水雾潋滟。
纸上红莲羞赧待绽，笔尖轻触在红莲之上，颜料顺着雪浪纸晕开。
手中的蟹爪笔松开又捏紧，松开又捏紧。
好几回，蟹爪笔差点滚落在地。
“错了，再画。”
身后沈砚声音冷静，没有一丝一毫多余的情绪。
宋令枝欲哭无泪：“沈、沈砚……”
……
良久。
纸上红莲上轻垂的露珠终于顺着花瓣滚落，淌落在青绿莲叶之上。
最后一笔落下，宋令枝身子陡然无力，如断线纸鸢落在沈砚掌中。
纤长睫毛泪珠晕染，颤若蝉翼。
脑中空白，宋令枝晕晕乎乎，总觉自己好似忘记了什么。