如今卧病在榻，苟延残喘。
姜家本来还想着上门同宋老夫人要说法，如今也不得闲，日日应付着上门要债的人。
整个姜家闹得鸡犬不宁，人人都退避三舍，深怕染上一身腥。
书案后的沈砚一身象牙白织金锦长袍，长身玉立，面色淡然。
他眼都未抬：“在想什么？”
宋令枝脱口而出：“姜家。”
作画的手忽然停下，沈砚漫不经心抬起头，一双黑眸深沉如空谷，晦暗不明。
他双眉渐拢：“他又来找你了？”
宋令枝连连摇头：“那倒没有。”
以为沈砚不知情，宋令枝放下手中功课，连连踱步至沈砚案前。
“哥哥你不知道，他如今可惨了。真是恶人自有恶人磨，听说他还和青楼的女子纠缠不清。”
宋令枝一手托腮，一面同沈砚说着姜家的笑话。
金漆藤红竹帘垂地，日光氤氲，照亮半间屋舍。
屋内悄然，只有宋令枝一人的声音。
半晌，她终觉不对，声音渐低——
她和沈砚，靠得太近了。
暖黄的日光无声落在沈砚眼角，纤长睫毛清晰可见。
宋令枝眨眨眼，紫檀书案上似映出自己绯红的耳尖。
沈砚擅丹青，蟹爪笔握在手心，纸上的莲花含苞待放，徐徐待开。
宋令枝眼神闪躲，语无伦次：“你怎么又画红莲了，还不如画我？”
一语落下，宋令枝耳尖红若珊瑚，她匆忙解释：“不是，我、我……”
深黑如墨的一双眼睛抬起，沈砚抬眸，目光似有若无在宋令枝脸上掠过。
“还不回去？”
宋令枝火急火燎往后退去，差点撞翻高几上的汝窑美人瓶。
“哥哥，我今日练了五张大字……”
“别动。”
书案后蓦然传来沈砚轻轻的一声，宋令枝当今怔在原地，目光茫然望着人。
沈砚随手取过一张雪浪纸，铺在书案上，“不是想要我给你作画？”
楹花窗下日光清浅，宋令枝僵硬着身子，端坐在临窗炕上。
云堆翠髻，眉目如画。
一双盈盈宛若秋水的杏眸低垂，宋令枝僵直着肩颈，手中的织金美人象牙柄宫扇紧握，掌心沁出薄薄细汗。
担忧自己坐姿不雅，趁沈砚不留神，宋令枝又悄悄往里坐了坐。
目光悄声落在沈砚脸上。
虽说是画自己，可除了最初的一眼，沈砚不曾再朝自己投来半个眼神。
宋令枝一双柳叶眉轻蹙，疑心沈砚是否在诓骗自己，不然自己都不抬眼看自己的？
先前家里请了一位画师为宋老夫人作画，宋令枝那时也陪在祖母身侧，那会画师在画上挥墨两三笔，都要抬眼看看宋老夫人。
难不成，沈砚的丹青比那位画师还厉害？
心中疑虑渐生，又恰逢夏困身乏，宋令枝不动声色倚靠在紫檀描金小几上。
眼皮沉重，困倦裹挟遍身。宋令枝一手扶着眉心，只觉书案后沈砚的轮廓渐渐模糊。
她只闻得寺中遥遥传来的木鱼声，再然后，彻底陷入昏睡。
……
青烟萦绕，岳栩一身青色长袍，疾步转过影壁。
屋内静悄无人低语，他还以为宋令枝早已回府，倏然瞧见临窗偷偷打着盹的宋令枝，岳栩脚步一顿，无声朝沈砚拱手。
他手中是京中送来的书信。
离京三年，皇后终想起自己还有一个孩子远在江南，特打发人送来书信。
乌木长廊迤逦曲折，竹帘轻卷，挡住了大半日光。
岳栩随沈砚出屋，在廊檐下站着：“殿下，京中来信。”
薄薄的一张信封，上面是熟悉的皇后字迹。
沈砚面不改色：“念。”
寥寥数句，无半字关心沈砚。
唯信尾孤零零的一句。
皇后在京中为沈砚相看了几户好人家，想着沈砚从中挑选一二，或是王妃，或是侧妃。
长廊幽静深远，偶有蝉鸣响起，惊碎一地的光影。
沈砚唇角笑意不变，勾着几分讥诮嘲讽。
岳栩躬着身子，只觉汗流浃背。
三年过去，当初还需在皇后眼前收敛锋芒的少年，如今早就脱胎换骨，手段更为狠厉。
蓦地，房内似乎有一声异响落下。
岳栩警惕抬眸，凌厉视线掠过纱屉子：“殿下，是……”
是宋令枝在屋中。
沈砚抬首，只一眼，岳栩当即噤声，不再多言，只低头道。
“皇后还让人送了画像来，说是年底殿下回京，正好可以将亲事办了。”
沈砚淡声：“知道了，你先下去罢。”
他并未伸手接过岳栩递来的信纸，沈砚揭起竹帘，缓步迈入书房。
书案上的画作只剩最后几笔，沈砚抬头望了倚在窗边的宋令枝一眼，复又收回目光。
宋令枝还是如先前那般，不曾动过半分。只一双柳叶眉轻轻笼着，似是遇着什么难事。
沈砚无声弯唇，默不作声回到书案后，再次落笔。
一气呵成。
……
日光西斜，众鸟归林。
白芷心细如发，抬眼瞧着马车上闷闷不乐的宋令枝。
“姑娘今日是怎么了，可是三殿下布置的功课太多了？”
秋雁在一旁帮着搭腔：“兴许是姑娘想吃城西的茯苓糕了！往日姑娘最爱他家的茯苓糕了。”