那双淡漠眸子平静，似是能一眼将人看穿，沈砚望着宋令枝若有所思。
心口重重一滞，深怕沈砚看出身后铺子的异样，宋令枝转首，强装镇定：“你、你拿我的话本作甚？”
俯身上车，身后的车帘缓缓放下，挡住了一地的日光。
马车渐行渐远，穿过长街。
宋令枝不动声色松口气，抬首对上沈砚打量的视线，她别扭转过头。
少顷，又佯装若无其事转过。
那话本是白芷怕她无趣，特为她寻来的，宋令枝也不过翻看了几页。
如今被沈砚当众瞧见，宋令枝不可避免又想起先前在明懿山庄，沈砚嘲讽自己的言语。
宋令枝一张脸一阵红一阵白，捏着丝帕坐立难安，一会想起先前的耻辱，一会又怕沈砚知道那胭脂铺子的端倪。
话本被丢至案几上，发出不轻不重的一声。
沈砚眼眸轻抬，那双如墨眸子和往日无二，薄唇轻启，他淡声：“……怕我？”
宋令枝肩膀颤栗。
七宝香车不小，能容数十人有余，明明沈砚坐在自己对面，二人中间还隔着描金洋漆小几，宋令枝仍觉得胆怯。
寒意自足尖升腾而起，遍及全身。
宋令枝垂首，纤长睫毛抖动，满腹不安落在手心紧攥的丝帕上：“没、没有。”
目光闪躲，显然是吓得不轻。
沈砚抬首，不动声色打量着宋令枝的惊惧之态，白净修长的手指轻轻在案几上敲着。那双手指骨匀称，骨节分明。
“……真的？”
宋令枝点头：“嗯。”
耳边忽然落下一声笑，那声音极轻，似水过无痕。
沈砚低声：“枝枝，我不喜欢你骗我。”
指尖轻颤，有一瞬间，宋令枝以为沈砚看出了那胭脂铺子的猫腻。
贝齿紧咬着红唇，良久，一声轻轻的“怕”方从宋令枝唇齿间溢出。
马车昏暗，偶有斑驳光影从缝隙透进。
宋令枝声音低低：“……怕你。”
等了半日，也不见沈砚言语，宋令枝大着胆子狐疑抬眸。
洋漆小几后，沈砚双眸轻阖，宛若青竹身影笔挺。
他早就不看自己了。
……
将至晌午，酒肆热火朝天，一楼客人人头攒动，摩肩接踵。
早有伙计牵着马往后院走去，掌柜认得沈砚，亲自迎上来，领着沈砚和宋令枝往后面的小竹楼走去。
掌柜眉开眼笑：“殿下放心，那屋子小的一直给你留着，没让人进去。”
四面宾客盈门，中间搭着小戏台。隔着层层白纱，舞姬身姿轻盈，步步生莲。穿金戴银，身上衣衫轻薄，挂满珠玉翠石，一舞起，叮当作响。
满座哗然，拍掌撑绝。
沈砚的雅间在正中央，转过一扇玻璃炕屏，湘妃竹帘半卷，目光低垂，台下舞姬翩翩起舞，细乐声喧。
尚未落座，忽而，身后传来疑惑的一声：“……三弟？”
槅扇木门半掩，那人身姿如玉，一身象牙白圆领袍衫不染尘埃，他负着手，眉眼温润。虽是同母所生，相貌却只有三四分相似。
太子身后一左一右跟着两个奴仆，见到沈砚，齐齐拱手行礼。
沈砚面色淡淡，不为所动。
太子笑笑，并不将沈砚的无礼放在心上。他自小有那不足之症，是从娘胎里带出来的。这些年为着他的病，皇后遍寻名医高人，可惜总不见效。
许是常年泡在药罐中，太子面容孱弱，脸色也比常人苍白许多。举手投足，自有一股淡淡药香弥漫。
他笑得温和：“听母后说你前儿回京，怎么也不来东宫瞧瞧皇兄和？可还在因先前的事生气。那事我同母后说过，并非你的错。五台山路途遥远，要你一人前去祈福，实在是强人所难。”
太子摇头叹息，余光瞥见沈砚身后的宋令枝，他眼中掠过几分诧异。
自沈砚回京，人人都知晓他身边多了一名女子。那日刘嬷嬷被抬着回了坤宁宫，虽添油加醋说了沈砚和宋令枝一番坏话，然有一点，那刘嬷嬷却没有夸张。
“那女子兴许是狐狸精变的，不然三殿下怎么对她言听计从？且老奴说句不该说的，那女子长相出众，一看就不是我们凡人，世上哪有人生得那般好。”
先前太子还当刘嬷嬷气昏了头，夸大其词。他向来不信妖魔鬼怪，直至今日见到真人——
视线在宋令枝脸上停留半瞬，太子轻轻颔首：“这位便是……宋姑娘罢？”
沈砚可以对太子置之不理，宋令枝却不能。
她屈膝福身。
太子笑着抬臂：“这是在宫外，不必多礼。”
雅间只有沈砚和宋令枝二人，太子轻声，“多日不见，若是三弟不嫌弃的话……”
沈砚淡淡：“嫌弃。”
太子唇角笑意渐敛，他垂首：“罢了，今日不巧，改日皇兄再设宴请你。”
……
楼下细乐奏起，丝竹之声悦耳。
宋令枝中途出门更衣，竹楼后院满地落花，青松抚檐，花光树影。
白芷扶着宋令枝，余光瞥见池中锦鲤，好奇拉着宋令枝往池中张望：“姑娘快瞧，这锦鲤竟有两尺多长，鳞片还会发光。”
池中锦鲤似有灵性，一听白芷声音，都游过来。水面波光粼粼，涟漪溅起。
数十尾锦鲤团团绕着，颜色嫣红如胭脂。