当时他整个人是凉的，我也被吓坏了，以为他不成了。把人抬出来灌了些热水，渐渐喘出气来，只是拉着我的手说不出话。我又叫太医连夜来诊治，将背上的箭拔了，开了些伤药，总算是死里逃生。
这次伤了元气，他歇了半年多才能下床走动。等好了之后，他便是众望所归的御马监掌印人选，四卫营内，无有不服的。到了二十八岁上，他就顺顺利利接班成了掌印，我们平日也说他是春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。
没想到刚刚过了一年，他便过身了。”
方维提起吊子来，给陈镇倒了杯水，他便继续讲下去。
“第二年冬天，已经进了腊月，我记得都开始准备过年了。忽然有一天，我正在内官监值房里头坐着，就有人来传信，说要在河边的高台上动刑，叫二十四衙门里头不当值的都去看。我赶忙到了河边，见到上面的情景，吃了一大惊，几个人押着冯时在高台上跪着，义父在旁边看着，双眼通红。我心里咯噔一下，知道出了大事了。
台下聚了上百号中官，上到掌印下到跟班们，挤挤攘攘地站了一片，大气都不敢出。我因为是内官监的掌印，站在最前头。义父就站起来，在高台上说道：冯时忤逆犯上，罪不容诛。杖一百，下锦衣卫狱。
我心里咯噔一下明白了，杖一百，便是没有活路。冯时倒是神色很淡然，当下转到义父那一侧，给他恭恭敬敬地磕了三个头。他自己脱了衣裳，向下趴在条凳上。打了还没有二十下，背上、大腿上的肉便和着血一块一块地掉了下来。
腊月里正是滴水成冰的时候，我看着他整个人冻的通红，呼出来的白气渐渐淡了，血顺着凳子腿流下来，流到一半就冻住了。地上的血，也结成一块薄薄的冰。我心里疼得要命，不敢再看他，又望着义父，看他也是强撑着，手指不停地颤抖。
这个时候，突然有个很瘦弱的小孩子从后面挤了出来，几步到了高台上，跪倒说道：“请老祖宗开恩，奴婢愿意以身相代，以命换命。”
所有人都吃了一惊，高台上行刑的几个人停了手，便要把他拖下去。那个小孩子几下闪身躲过去了，又给我义父磕了个头，口齿很清楚地说道：“奴婢是御马监金鞍作里头写字的，名叫沈芳，是冯时公公名下。冯公公犯了什么罪，奴婢也愿意一同承担。奴婢自知命贱，老祖宗要打冯公公一百，便打奴婢两百，奴婢心甘情愿，死而无憾。”
我听的清楚，仔细端详这孩子，样貌端正，也并不出挑，倒是有点直愣愣的劲头。台下人本来就多，一时议论纷纷，都鼓噪起来。老祖宗脸色铁青，只说不出话来。冯时也听见了，咬着牙想起身，却起不来，只冲着那个小孩子招手。
那个叫沈芳的小孩就走过去在他身边跪下来。冯时一身是血，抬手已经很难了，却挥手给了他一个巴掌，喝道：“不懂规矩的东西，这也是你能张嘴的地方，还不快滚。”
沈芳抱着冯时的胳膊，脸贴着他，只是哭着不动。老祖宗便挥挥手，叫人把他扯开。沈芳又在台上挣扎。
老祖宗忽然说了一句：“沈芳，既然你一片孝心，我成全你。一百之数不能少。冯时杖五十，你杖五十。”
沈芳听了，又去叩头谢恩。他俩就在我面前接着把板子受完了。后来，冯时被打了五十下，人已经昏迷过去，就被拉到锦衣卫大牢里了。那个叫沈芳的小孩，被打成了血肉模糊的一小团，僵死在高台上。
过了几天，听说冯时棒伤太重，死在大狱里了。我痛哭了一场，忽然又想起来那个小孩，觉得很不忍，也暗暗佩服他有孝心，便嘱咐几个手下人去打听。他们打听回来，说小孩送了安宁堂医治。我就说安宁堂那里，能治什么，果然回报说那孩子死在里头了。”
陈镇叹了口气，停了言语，屋里已经全黑了。他站了起来，从供桌上取了一支蜡烛点着了，又坐下来轻声问方维：“刚才跟你讲了个故事，你怎么看？”
方维低头道：“以小人的愚见，冯时公公是个英雄豪杰，沈芳也是孝顺孩子。他们父子情义，也算保全了，可谓有始有终。”
陈镇听了，默默坐了一会儿没出声。良久，他忽然笑了一下，低声道：“若是那个小孩没死呢？”
方维惊讶道：“哦？”
陈镇盯着他的眼睛，冷笑道：“几天前，我让他们翻了癸未年腊月安宁堂送诊病人的记录，拿给我看。我在里头找到了些有趣的东西，你要不要听一听？”
方维点头道：“小人有幸。”
陈镇就拿起一张纸来，念道：“沈芳，山东德州府平原县人氏，腊月初六被送进了安宁堂，腊月初十伤重身亡，年十岁。还有一个小孩子，名叫方维，是山西太原府榆次县人氏，浣衣局的小中官，得了伤寒，一直发热，腊月初三进了安宁堂，腊月二十八病愈，年十一岁。我又查了后来的记录，过了年，方维被选上了兴献王府的伴读，就出宫南下到了湖北。”
陈镇放下那张纸，眼睛射出冷冽的光来，定在方维脸上。“这个方维，是你吗？”