他拐进一条巷子，这里闹中取静，是个小院，只有三间瓦房。进了门，院子极狭窄，屋里家具床褥一色半新不旧。书案上摆着两本书，并文房四宝。“督公特意吩咐了，叫我一个人在外头，有空就多读点书。说来惭愧，日头晒一天，头晕脑胀，晚上冲个凉就想睡了，几个月下来都没看几页。”
袁昭见他脖颈后面被晒得通红，也脱了皮，摇头道：“这里确实辛苦。”
她在椅子上坐下来，金九华就给她倒水，她赶了几天路，也渴了，一口气喝了两杯，才缓缓说道：“我画的那些图画，可有用？”
他点头道：“有用。我没敢说你的名字，只说是请了一个老船工的后人画的，他们都佩服得了不得。”
袁昭拢了一下头发，又道：“九华，我去过你家乡了。”
他呆了一瞬，有些期待又有点胆怯，“你……你去了啊。”
“是。我一路打听着，见了你两个弟弟，他们都成了家，有孩子了。令堂跟着你小弟弟住着，看着精神也很好。我只说是你的朋友，又给他们留了钱。”
她从包袱里提出一个布包来：“令堂让我带些咸鸭蛋给你，说是她亲自腌的。我怕在南京放久了，它就坏了。辛辛苦苦从祁州带回来的，未免可惜，所以着急给你送过来。”
他默默地看着那个包袱，“多谢。”
“谢什么，路上不好带是真的，破了几个，我都给吃了，味道挺不错。”
他嗯了一声，“给你添麻烦了。”
“不麻烦，你家乡风景也不错，好大的芦苇荡，水鸟在里头扑棱着飞，可惜赶着走，没看见你说的萤火虫。”
他恍惚了一刹那，就笑了。“你也累了，先睡一会吧，晚上咱们出去吃。有一道软兜长鱼，就是鳝鱼，是名菜，味道很是鲜美。”
她却摆一摆手：“我另有正事要跟你商量。”
她站起身来，到书案前提着笔画了个船的轮廓：“我想着倭寇的船，都是上平下尖，吃水不重，行进快。如今运河上的商船，也多是这样的。只是打仗用的海船，底部如果尖了，似乎有些不妥。”
她指着船底道：“倭寇的船小，咱们的火器势必要放在高层。双方若是交战，我方战船便是底部受创。底层容易不稳，怕是要翻。”
他很认真地听着，又比量了两下：“你的意思是，底部要加宽？”
她点点头：“正是这样。”
他皱着眉头道：“这样船只掉头，更不灵活。”
“大明战船本就不能跟倭寇的小船比灵活，打仗是以己之长攻人所短，加宽以后，可以增加一列火器，急速将敌舰打沉。”
他仔细想了一下，“也有道理。但这事要船政同知来定，我却定不了。”
袁昭自己比划了一下：“我得去瞧一瞧船只的龙骨，才能知道合不合适。我就是说得天花乱坠，龙骨撑不起来，也是白瞎。”
他见她脸上有些疲态，脸色苍白，连带嘴唇也是白的，就柔声道：“这事急不得，你先歇息一阵，明天再弄也不迟。”
她却有些着急：“我路上就想了好几天了，趁着夏天天长，我去量一量，再想想怎么办。”
他见她十分坚持，便笑道：“也正好这几天要上龙骨，龙骨和肋板都在船架子上放着。你拿个软尺，我带你去。”
他们走到运河边，一步步上了架子。船架上本有几个工人在做工，见他来了，就行了礼。金九华道：“只管接着干活就是。”
她抽出软尺，量了一下龙骨的粗细，在纸上记了下来，又走到船体末端量船尾柱。
冷不防脚下踩到一块碎木头，将她绊了一下，鞋子便松脱了。金九华扶了一下，她就靠着龙骨，将鞋子提上。
她一段一段地量着，忽然后面有个工人道：“这是什么？”
他俩转头望去，见到龙骨上有一块暗红色的痕迹，金九华有点茫然，袁昭脸色骤然白了，从怀里掏出帕子，就去使劲擦。
他认出来是块血迹，愕然道：“你受伤了？”
她不说话，只是闷头使劲用帕子擦着，他慢慢琢磨过味来，低头笑了笑。忽然那个工人走到她面前，盯着她道：“你……是个女人？”
她呆了一下，没有否认。那个工人从脖子到脸一下子涨得通红，厉声喝道：“女人不能上船的，你知不知道？”
这一声吼的地动山摇，周围的数十个工人都听见了，一起围过来。中间有个工头见到了那块痕迹，扑上前道：“老天爷啊，这可怎么好，沾了这污秽之物，船就要废了。”
他转过身来，眼中像是要喷出火，抓着袁昭的袖子道：“你这不干不净的……”
事出仓促，金九华吃了一惊，连忙上前把他拦住了，“这是要干什么？”
工头见了是他，手都有点发抖：“女人上船，船要翻的，何况沾了这人间最污秽肮脏的东西，一定要出事……”
他和袁昭面面相觑，他小声道：“我从小也是打鱼出身，没有听过。”
袁昭很窘迫地说道：“我给你赔不是，我不是有心的，我给你擦干净。”