同知忙不迭地点头：“小的为督公做事，义不容辞。”
高俭笑道：“不必为我做事，我没有私事。”
高俭招一招手，叫金九华过来身边，笑道：“你这是大功一件。海船也下水了，要不要跟我回南京？少了你这样贴心的人，我喝多了都没人说句心里话。”
他就笑道：“我是您的人，去哪儿全听督公吩咐。”
高俭抱着手道：“九华，你是今时不同往日，全听我的怕是不成了。”
高俭笑微微地指着远处的高坡，袁昭带着张大嫂站在土坡上，远远地望着那艘海船。
金九华笑道：“她为了这艘船付出了不少心力，今日新船下水，想必她也很是高兴。”
高俭点点头：“海船物料往来极多，这一本账你能理得明白，也是夫妇合力吧。”
他就垂着头笑了：“什么都瞒不过您。”
高俭沿着小路走着，望着运河中穿梭往来的船只出神：“淮安此地极为紧要，扼漕运、盐运、河工之机杼，尤其是漕运钱粮盐引，每年数十万两的出入，都捏在总督府手中，不上官税。我已经向宫里老祖宗去了信，求这个漕运太监的位置给你。”
金九华愕然道：“我哪里配呢。”
高俭拍了拍他的肩膀：“你有勇有谋，又有袁姑娘佐助，再寻不到更合适的人了。”
“那……您不让我回南京了？”
“九华，你有你的前程，我要替你谋划好。何况你在淮安，也是我的属下。漕运的银子看好了，抗倭的军饷就有了。”高俭淡淡地道：“江南一片歌舞升平，实则危机处处。就算宫里……”
他敏锐地问道：“宫里也要有变数吗？”
高俭笑道：“古往今来，每时每刻都有变数。宫里数万内官，又有哪一个不想向上爬呢，所以风总是不停。”忽然叹了口气，又补一句：“有个人是例外，也不知道他怎么样了。”
袁昭走下来，向高俭深深福了一福。高俭笑道：“真是好精神。袁姑娘，我也是爱才之人。你要是男人，我便收你做我的幕僚。”
她笑道：“我是女子，也能为督公出谋划策。”
高俭点了点头：“说得好，是我见识短浅了。”又见袁昭头上插了那支银包金蝴蝶钗子，满意地笑了：“很好。我这次算积了大功德。”
她也微笑道：“谢谢督公成全。”
金九华劝说道：“督公，雨下得不小，不要赶路了，在家里吃个便饭再走不迟。”
他只是摇头：“这点小雨怕什么。”
金九华只得服侍高俭上了马，他低头嘱咐道：“九华，漕运事关重大，切不可自满，事事谨慎为上。”
金九华道：“督公说的极是，小人记下了。”
高俭扬起鞭子抽了一鞭，马匹嘶鸣一声，载着他越跑越快，瞬间化成了一个小小的身影。
他忽然心底有些酸楚，“督公总是喜欢独来独往。我是不是该回南京去陪着他？”
袁昭笑道：“反正两边离得很近，你时时回去就是了。”
他释然地点点头，转头见船政同知已经上了船，船工合力摇桨，大船离了岸，向东驶去，余下的人仍在岸上欢呼不绝。
袁昭撑着伞，怔怔地看着：“这一路先向东，到了松江便入了海，转向南，过了宁波，便是台州。有这样七八艘船编成一队，就可以对付小股的倭寇。咱们还要说动船政同知大人，最好三条船一起建，以后打大仗才有用。”
“其实，你要是能坐上这一班船，就好了。足可以告慰岳父岳母在天之灵。你为了这艘船，费了多少心思，熬了多少夜，我最清楚。”
她冷笑道：“女人不祥，哪里能上船呢，怕将船只给克得沉了。还好一切顺利，不然有个风吹草动，也是我妨害的。”
他叹了口气道：“娘子，其实我们在山西时，也常被人冒领军功，只说是净军领功无用。那滋味不好受，我懂的。世人都说我们不配留名，他日史书上更不会有只字片语。只是……我想将来会不同。”
她安静地点头：“岳爷爷去世三十年，才有人建庙祭祀，可见日久天长，公道自在人心。我相信将来总有一天，女子能堂堂正正地走上船去，甚至……可以开着船四处走，再没有人能指指点点。刻碑立传时，也能将女子的功绩刻在碑文上，代代相传。我这一辈子等不到，转世投胎接着等，总能等到的。”
他握着她的手，离开运河边，向着城镇走去。张大嫂笑着问道：“小姐，姑爷，中午要吃点什么？”
“今天是海船下水的大日子，咱们吃饺子吧。”
“好。我赶紧买些肉去。”
雨无声地下落，化成溪水河流。土地被水浸润了，草木生出了绿色的嫩芽。远处的农田里，一副生机勃勃的画卷正在展开，人们忙着插秧播种，采桑养蚕，期盼着一个风调雨顺的好年景。
雨水落在伞面上，发出沙沙的响声。袁昭笑道：“春雨贵如油，我想着正是种豆角的好日子。”
“好。张大嫂说了好几回了，说南京家里的那片豆角可惜了的。等我回去将土松一松，再种些花木。”