思来想去，总觉得有地方不对劲。
沈南皎放弃了中途返回北冥山找薛庭笙的想法，决定改道直接去南天城遗址看看情况。
不确定博闻阁有没有给薛庭笙传信，为了保险起见，沈南皎还是将南天城出现金羽仙鹤的消息传信给了薛庭笙。
*
南天城。
昔日里还算繁华的城市，现在已经变成了一座只有寂静的死城。因为整座城市里的人都消失得十分蹊跷，直到现在也没有人调查明白原因。
所以也一直没有人敢进入其中常住。
久而久之，这片城市就沦为了各路妖怪魔物的乐园，连修士都不愿意进入。但偶尔也有胆大的修士，会三五结队进去探索。
妖怪魔物固然可怕，但魔物的怨气，妖怪的身体，都属于天材地宝的行列。即使自己不需要，拿去黑市售卖，往往也能卖到一个不错的价格。
有需求就会有市场，能来南天城搜刮的也不会是什么正经修士。因为他们的存在，南天城东南方往外五十里，出现了一间黄泉客栈——专门招待这些来路成谜的散修们。
如果有没经验的年轻修士误入此处，那么十有八九会被黑吃黑，搜刮掉身上的法宝财物，最后还极有可能丢掉性命。
能干这种勾当的店老板自然也不会是什么好人。
近日天气已然入秋，客栈两边低矮的树开始往下掉叶子，在门口的土路上铺陈了一层厚厚的枯黄落叶。
秋阳斜照着客栈大门上的招牌，上面留有墨水很淡的两个字：黄泉。
一行五名黑袍人走进来，路上的落叶都被他们踩碎，有些人的衣角上还沾到了落叶碎裂的碎屑。
像没骨头一般倚靠在柜台后面打算盘的老板娘，抬眼看了眼来着，笑意盈盈招呼道：“五位客人，是吃饭，还是住店啊？”
这会儿店里空空荡荡，大堂桌椅上连一个客人都找不到。只有在靠近后门的一把椅子上，坐着个低头打盹的店小二。
为首的黑袍人大半张脸都被笼罩在帽子阴影里，声音沙哑：“帮我联络最近要进南天城的修士，我后天出发。”
老板娘眨了眨眼，满脸无辜：“您说这话是什么意思？我怎么听……”
不等她装糊涂的话说完，黑袍人自宽阔的衣袖中拿出一颗半透明的珠子。
珠子的底部，沉淀着一层浅浅的灰黑色，像流动的沙子。老板娘在看见珠子的瞬间，脸上的表情很明显的僵硬了一瞬，眼珠子直勾勾盯着那枚珠子。
怨气。
看似只铺满了怨气珠的底部，但是她知道，那只是肉眼看着很少而已。如果把里面的怨气全部释放出来，却足以养成一只怨鬼。
在歪魔邪道之中，怨气和魔气都是另外一种形式上的货币。而怨气又比魔气更好一些，因为魔气有反噬自身的危险，但是怨气没有。
“最近吗？这可不是进城的好时间啊……”
老板娘眼睛眨也不眨的盯着怨气珠，声音变低了许多：“南天城正是在冬日遭到了那场浩劫，所以越靠近冬季，城内受气场影响，就会变得更加危险。”
“没什么人愿意这个季节进入南天城。”
黑袍人道：“报酬可以随便提。”
老板娘：“你们确定你们出得起？”
黑袍人低笑，十分自信：“没有我们出不起的报酬。”
他过于自信，惹得老板娘有点好奇。
不过——
看了眼桌子上的那颗怨气珠，老板娘小心收起自己的好奇心；人长寿的秘诀就在于不要过度好奇自己能力之外的事情。
她迅速将怨气珠收起来，道：“你们想找什么样的修士？先说好，虽然你们开出的条件诱人，但这个时节，未必有人愿意来，而且，你们给的时间也不多。”
“如果找不到人来的话，我是不会退还定金的。”
说完，老板娘举起那枚怨气珠，向黑袍人晃了晃，意思是这颗怨气珠就是定金。
黑袍人回答：“要找能带路，经常出入南天城，熟悉里面环境的修士。先找，找不到的话，再来告诉我们。”
这一行黑袍人暂时在客栈里住下了。不过他们并不吃客栈的食物，也不允许店小二进他们房间。
到了半夜，老板娘犯困，让店小二在柜台后面守着，自己则打着哈欠回柜台后面的密室里面小憩。
客栈外面的半弦月越升越高，直到一阵带着寒气的夜风吹过来，连带着吹过来几片单薄的乌云。
月光被乌云遮住，客栈门前的光线短暂暗了一瞬。
店小二不禁裹紧了自己身上的外套，感到几分困倦。他打了个哈欠，眼皮短暂合上又睁开，中间不过一瞬——等店小二再睁开眼时，柜台前已经站了一名背着剑匣的紫衣女子。
她的皮肤异常苍白，偏偏头发又极黑，有些参差不齐，过长的发尾十分潦草的扎了个短马尾翘在后脑勺。
夜里冷不丁看见肤色这样苍白的人，对方还一身戾气，店小二所受到的惊吓跟半夜见鬼也没什么区别。
他打了个寒噤，方才那点睡意全都被吓得无影无踪。