全昶尽量说点让许问涯舒心的，既然都说到了这儿，他便把先前因许问涯表现得似乎想要好好跟宋浸情过日子，他这厢便搁置没报的讯息，一股脑地奉上了。就见他从屋内角落里的箱笼中翻出一块儿经年的小石板来，放在了许问涯跟前的茶桌上，又取来烛火，悬于石板上空，一寸寸地游移探照。
这块石板为泥泞凝结而成，整块儿不过托盘大，瞧着年深日久，受风雨侵蚀，孔洞遍布，却仍令人能在烛光的映照之下，依稀看见稚嫩的描画痕迹。
线条笔触稚拙，但细细看去，能分辨是一幅描绘着施舍场景的画。右边站着一个小公子，做出伸手状，而左边的小丫头怀揣着衣物之流的东西，接过抛来的糖包。
画者彼时似乎还不会写字，画旁一个“谢”字写不大清，显得乱糟糟的，得竭力辨认。
全昶道：“小的探问了宋府上下，当年有个老妇记得，这是云姑娘所作。老妇说那姑娘打小就生得好，又多遭磋磨，但从没落下过活计，打不死似的，教人很是记得住。所以错不了，就是云姑娘画下来的。”
许问涯凝睇着那块石板，久久没有开腔。
他还记得那年冬月，文老太太携他过江南省亲，途径宋府拜会之前，给他塞了好多东西，其中就有这一味酥油糖，非得让他都给宋浸情。当年他时值最为气盛的年纪，当然不乐意去干这种讨好之事。他与宋府三姑娘说是青梅竹马，其实两下里并不熟稔，名字都快忘了。
文老太太就开始佯作抹泪，说施氏的棺椁还是她力排众议，命人扶回相州的。许问涯无奈，只好照做。
谁知道小小的宋浸情并不领情，这也不要那也不要，还问他是谁，为什么要进她的院子。许问涯哪里会惯着她，转身就走，宋浸情又噔噔噔跑过来，说不能白拿人东西，非得让他全都带走。许问涯气笑了，这样他怎么回去跟祖母交代？可宋浸情拗得很，左争又争，还是被塞了包糖出了院子，许问涯看也没看，抛给过路的小婢了。
谁又知道公子小姐之间的幼稚赌气，能救了旁人的命。当年的云湄还不会写字，就把这一幕画了下来，以作记录，笔触稚嫩又真切。一包糖，被她省着省着，吃到了第二年的暴雪天，那日，她放下脏衣篓，在厚雪掩映的竹荫下饿极欲昏，这才吃光。尔后便是头一次杀人，杀的是赵老翁。她也自此留下了吃油腻糖果的习惯。
“她过得……”许问涯收拢手指，珊瑚珠深深硌入掌心，嗓音喑哑，“她一直过得这么不好吗？”
倘若彼时他没有这随手扔糖的举动，是不是就不会有后面这一段缘分了？
他疯狂回忆着，可是连云湄那个时候是什么长相、什么神色都想不起来，似乎听见她声若蚊蚋地说了声谢谢，可是他不曾搭理，就那么走开了。
因为当时，他根本没把这个小小的奴婢放在心上。
“也不是吧……后来就还行，”全昶观测他的神色，粉饰道，“进了深德院，只侍奉些琴瑟煮茶什么的。”
许问涯双目闭阖，神情未见缓和，只呢喃说：“她快要十岁还无法写全一个“谢”字，后来却会书法，会插花、点茶，能吟句成诗，还会按摩。这样的功夫，短短几年之间从无，练到熟稔精湛、能够伺候一家主母左右，得到青眼，要更难、更艰辛。”
五岁被卖，身世凄惨，经年的暗伤深入骨髓，时至今日还常有梦魇，不得挣脱。
许问涯根本不敢去细想，那个人一路来究竟吃过多少苦。
也幸好，她是个很有魄力的人，才能一路活了过来，从泥潭之中挣扎开花。
……她也是个极富野望、胆大包天的人，便连替嫁这种事，都敢接下承办！
许问涯不说话，人也凝定不动，全昶委实闹不明白他究竟在想些什么。半晌，全昶只得通过那堆被他深压在手心的珊瑚珠，以为他郁闷挂火，为之生气，于是监貌辨色地道：“可是大人又错在哪儿了，不能因为她惨，大人就该受其蒙骗不是？说是下功夫，打头的这只香囊还是跟旁的男子一般式样呢……”
许问涯兀地松开五指，大珠小珠坠落地面，发出连串儿的叩击声，阒寂的夜里，听来实是惊心。
“你说的是。”连绵不绝的杂声之中，许问涯站起身来，拂袖往外走，“该还的，照旧减免不了。”
***
迷蒙月色之下，游廊中人影翩然，疾步行走。庭院里的掌灯婆子勾头望
了一眼，见了来人，立时缩回脖子不敢再看。谁不知道清源居闹了一出，这个褃节儿上，府里上下俱都大气不敢喘。
许问涯对这些目不旁视，径自回转下榻的书房，打算吩咐人整理行箧，一推门，却见宋浸情端坐在那儿，俨然一副恭候的状态。
“你突兀去找她，她一定会跑的。莫如我做个中间人，让你们先行通信。”她开门见山地道，“许大人，只要你助我脱身离开这里，我定然为你促成一切。”
许问涯收敛所有神色，好整以暇地于她对桌坐了下来，闻言只露出一个淡笑，“你们有资格跟我谈条件？”
宋浸情还是有些怵他的，毕竟她从未见过他温润似水的一面，甫一来今阳便泡入了一潭隐而不发的静水，她每日提心吊胆，现今终归爆发，她目睹狼藉，自然深切感知他的可怖。
可是她也有她一定要做的事情，不能临阵退缩。于是勉强定了定神，继续道：“你也看见她不惜废了一只手也要脱下玉结环的决心了，你不怕她跟你玉石俱焚么？这样不管你想讨要什么，都顷刻成了灰——难道你愿意看到她死？我想许大人也调查过了，她是淤泥里爬出来的，骨子里绝顶偏激，昌平十二年冬天，她不过九岁，就能操刀杀人了。大人这般没有任何缓冲地找到她，两下里都满腹爱恨嫉仇，你猜她会作何反应？”
许问涯也不知听没听进去，修长双指捻着一颗珊瑚珠，指尖裹弄，时上时下。宋浸情说罢，他仍口吻冷淡，漫不经心：“死了又怎么样，她这样的人，难道不该死吗？连你也是该死的，你们宋府上下，全都该死。”
宋浸情心中惴惴，抬目凝视着他。
二人无声对峙着，一桌之后坐着的人姿态舒展，仿佛刀枪不入。
良久，宋浸情叹了口气，大胆地试探道：“我知道，从姜山寺入清源居，你见到我的第一眼，便看出我不是她了，但你什么也没说。许大人，你我自小情分极薄，你不可能是为了我才按下不表的。以许大人的脾性，也不会是为了周全两家的通家之好，而咽下被欺瞒诓骗的怒气。所以，你这阵子的坦然接受，只可能是为了成全她。你对她，还——”
红珠坠地，发出啪嚓响动。宋浸情还未说完，就被生生截断。适才还气定神闲的人，也不知是没耐烦听下去还是如何，索性直接拂袖离开了。
宋浸情呆在原地，反复回想许问涯的状态与神色变化，不安的心绪却愈发平稳下来，最后，唇角露出了意得志满的笑。
果然，不出几日，一封似是凭空出现的信笺，便置放在了她的床头。
宋浸情笑弧明显，得手便殷勤承办去了。
***
因为其中辗转颇多，云湄那厢，数月后才收到这一封信。
彼时，她正将折腾得起劲的绥绥递给傅母，留傅母在内室哄睡。
自己则避开惹人烦躁的啼哭，按捺情绪，走到书房练字——她要磨炼性子。
云湄本真的性情，没有半丝温柔的底色。早前她还不以为意，觉得有些脾气没什么。后来诞下孩子，她才惊觉，自己纵使对着亲生的骨肉，亦没有天然的宽宏母性。
譬如说，孩子吐奶闹腾，嚎啕啼哭，云湄每每没哄两下，倘或没能见得好转，她便会大皱眉头，还是乔子惟瞧着她这副隐忍不发、山雨欲来的模样，赶忙从她怀里将年幼不知事的孩子给抱走避难了。
云湄发现自己这个难以解释的脾性后，不由在府中上下问了一大圈，结果为：所有生养过子息的妇人，都或委婉或直白地说，没有她这样当娘的。
云湄于是觉得自己大有问题，为陶冶性情，她拾起了各种已被她丢下数月的本事。
……起先，她看见毛笔上密匝匝的厚实毛锋，还会多有不自在，只好去练些别的，譬如插花点茶，读诗制香。但随着光阴推移，许问涯留下的所有痕迹都在渐次淡化，云湄一看见毛锋就会发憷的毛病也慢慢地转好了。
现下，她便打算练字。
悦儿曾是诗礼人家的姑娘，每逢这时候，就主动牵袖为她侍奉笔墨，还会推荐一些有利于培养心性的经卷给云湄学习。只是这回，悦儿在湘妃竹架上挑选名家文帖时，却发现了一封信。
她取下来递给云湄。
信封上戳着江陵宋府的封缄，云湄见了也没什么怪异之色。何老太太惦记她，时常送信慰问，每逢年节，还有大把的土仪和财货被抬入乔宅，云湄早都习以为常。
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