走到一半，意外就发生了，几个官兵抬着一块板子从远处的号房走了过来，见着徐辞言站在那，他们脚步一顿，又看看板子上的白布，叹息地走了。
徐辞言心下一沉，那白布凸起，分明盖了个人。
高压酷暑，劳累难耐，恶劣的环境外加超标的脑力劳动……乡试考场上，是真的会死人的。
九天，若是撑下来，最差也不过就是不中，回到家去还是身份清贵的秀才公，若是撑不下去，只能是黄土一捧了。
越是年轻，身体机能就越好，越能熬过这一日接一日的考试，等到年纪大了，意外就多了起来。
这也就是为什么赵夫子他们考到后头就断了科举的心思，他们都是一家一族里的顶梁柱，若是去了出事，家里人怎么办呢？
撞着这事，徐辞言心情也沉闷起来，他对着号房边角的水缸看了一眼自己的样子，面色苍白唇色发青，每日身上汗流浃背又风干，哪怕换了衣服，也都狼狈不堪。
穿越过来的时候，徐家没有镜子，徐辞言也没有仔细打量过自己那副病容，不过想起来，不会比现在更差了。
他这几年调养得当，还跟着殷微尘学会了骑马这些，比起坐在学宫里的秀才，身体不知道强健多少，眼下都熬成这样，更别说那些昼夜苦读能不动就不动的学子了。
乡试八月酷暑，而到了会试又是严寒，科举是贫民学子改换门庭的通天之路，可这条路又哪是那么好走的呢。
还有最后一场，徐辞言深吸一口气，回到号房里休养精神去了。
八月十五一大早，乡试最后一场终于开考。
这一场只考五道经史时务策，也就是策论。考的是对时务政治的见解，也算得上是三场考试里面最让考生头疼的一场。
哪怕只是纸上谈兵而不是让他们真刀实枪地上，但回答得也不能太过离谱，不说满纸真知灼见，也不能考官问你洪灾之后如何赈济百姓，你答何不食肉糜吧。
来判卷的考官都是各地官员，再不济也是层层选拔考出来的，考生写的策论实不实在有没有用，一眼就能辨之。
一般来说，那些权贵世家的子弟比起普通寒门学子强得最突出的就是策论一题，毕竟他们父兄都是官员，经验丰富，在事务处理上更能提点他们几分。
徐辞言先扫视一遍五道题目，两道考的是山南本地的发展，一道考中央和地方关系，一道考天灾人祸如何应对，最后一道考为臣之道。
往年乡试好歹还考几道例如有教无类这些和考生生活息息相关的题，今年干脆就全是官员的必备素养了。
出题的考官着实是有点变态了。
徐辞言心底苦笑，只是遇都遇到了，总不能不答吧，硬着头皮都要上。
第一题，“滇南在三代时不列《职方》......三百年来，声名文物，騷坪中土…。议者欲水陆通道，使北而巴蜀；南而百粤声势联络，图滇之所讲求者也。计利便，筹因革，诸士滇产也，宜有石画？”
翻译成现代汉语，就是问交通和山南的发展。
徐辞言深深拧眉，这题倒是与他的切身生活息息相关。
从祁县到省城，每次都要长途跋涉这么久，不就是因为山南全省多山，重峦叠嶂，官道难修土路颠簸吗？
一山放过一山拦，这话在山南可真是写实了。
陆路难走，但多山也多河，山南一省六大水系，若是能兴修水道，对整个山南的发展都是百利而无一害。
只是这问题他想得到，主政的官员们自然也想得到，山南水势奇绝，落差大，涝时水流湍急，旱时干涸一片，有司每年都想着要兴修水道，每年都修不起来。
到了后世，还能靠着超前的科技水平和基建能力克服这些问题，但在生产力不发达的现在，属实难为。
徐辞言琢磨大半个时辰，方才把思路理清楚。
他先写古来入境东西南三路，详尽地分析了各自的优缺点，又从整体来看山南的地势与水系分布，综合考量。
单这一点，徐辞言就比许多同考生有了一个绝对的优势——他上辈子看过山南的地势图水系图，虽然时过境迁，山河难免有些变换，但结合着在石县令处见过的详细舆图一一对照，也能八九不离十。
点明形势之后，徐辞言才说出自己的观点，往北上积极开拓金沙江，通川入蜀；往南顺右江，借珠江水系接两粤……
同时，在行商古道的基础上，兴修官道，水陆两运交相配合，既加强山南与其他省的沟通巩固统治，又以交通带动经济，摆脱山南地贫人穷的境况。
文章的最后，徐辞言还展望了一下山南道路运输的蓝图，希望新的几条水道能早日达到“大船三百，小船三千，往来如蚁”的盛况。
只是写着写着他自己也苦笑了一下，这般繁盛的场面，后世也是到了民国初年山南境内红河航运才达到的。
眼下吧，红河航道尚且还差的远呢，更别说其他的几条水路了。
每年走水路的商队不翻船死人都不错了，不然为什么茶马古道会这么有名，这都是商队被逼得没办法了，才一脚一脚踏出来的生关。
不管怎么说，徐辞言挑剔地看了眼这篇策论，已经是他结合当下境况能给出最好的建议了。
再多，当下的生产力水平达不到，文章就显得痴人说梦了。
把这题答完，已经过了一日上午，徐辞言算算，觉得自己进度有些慢了，干脆就放弃午睡，一口气把剩下那道山南有关的题目答完。
等到夜色黑尽，他把考卷收好，忽然打了个喷嚏。
不知何处刮起了寒风，凌冽冽地吹过贡院，吹得号房上面钉着的油布号顶啪啪作响，风势更大，不一会，天边一声惊雷，竟是下雨了。
八月天气多变，白日还热若三伏，好多考生都只穿着单衣就考试，带的被褥也是薄的，眼下这一场雨下来，陡然寒凉，冻得人体僵齿颤。
徐辞言连忙把答卷用油纸包好，又拿衣服把考袋裹得严严实实地放在身后。
头顶倒不怕，有砖瓦盖着，但前头就有些难为了。秋雨斜飘，雨势又大，号房上头前伸的屋檐根本挡不住什么，不一会，桌板上就泛起了湿意。
哪怕官府发了三只蜡烛，今夜无论如何，也是不能再写了。
徐辞言叹息一声，若是明日雨停还好，雨不停，那可真就得趁着雨歇死里赶进度了。
不能再趴着睡，他把单衣一件裹着一件地穿在身上，才靠着墙微曲着腿微阖了眼。
第二日一早，锣鼓声在雨声中含糊不清地响起了。
官差又扛了几个人出去，都是双眼紧闭面颊赤红的，昨夜猝寒，以考生们熬了五六日的身体水准根本吃不消，两眼昏懵，气不能出，而这几个，是已经发热烧晕过去的了。
就这样了，还不能出贡院，官差们只是把他们运到其他房间里面，让大夫给人吊住一条命罢了。
徐辞言也有些头疼脑热的，好在他药带得齐全，找官差要了一碗热水把
药粉一冲，也不讲究，咕噜咕噜地喝下肚，过一会就好多了。
雨还在下，他凝眉把剩下三道策问题在心底过了一遍，等到中午雨停日头稍冒，木板干了一会，就提笔飞快地答了起来。
三道题里，两道徐辞言答得很顺，只在中央地方关系那题纠结了一下，虽说封建君主集权，自然是中央权力越大越好。
但这乡试考卷又不是皇帝改，哪个外放一地当土皇帝的官员喜欢头上压着这么一尊真皇帝？
因此，徐辞言答得稳妥，更多地以中庸之道对答，等到这题结束，距离乡试结束只有一个半时辰了。
看着号房外水汽消失得无影无踪烈日普照的大地，徐辞言眼前一阵发黑，闭上眼睛，只听得见胸腔中心脏极剧跳动的声音。
都说秀才进贡院就像是到阎王殿里走了一遭，这话当真是一点都不假。
太阳西落，明远楼里坐着的两位主考官一声令下，炮鼓齐鸣，九天三场的乡试，就此落下帷幕。
徐辞言躬腰出了号房，麻木地站直身体，浑身地每一块骨头都在嘎吱作响，有种随时要报废的美感。
考试结束，负责监视的官差也露出了和善地神色，纷纷上前来将各考生从号房里或扶或背地带出。
此时，贡院外头人群拥挤，各考生的陪考人员都拼了命地往前挤，够长了脖子往大门里看。
最先出来的扛着板子的官差，白布将尸体裹得严严实实的。
他们把人放下，略微掀开布匹露出脸来，亲属们瞪眼一看，考场外面忽然就爆发起撕心裂肺地哭喊声。
殷微尘是日前到的，徐家没有年龄合适的男眷，徐辞言本人也没找书童，比起徐家村里大字不识一个出门处处受限的村人们，还是他比较方便。
林西柳她们虽然也来了，但总不能指望几个女眷把徐辞言扛回去吧？