“这倒真是奇怪……”宁祈喃喃着。
宋怀砚捕捉到什么, 眉心微蹙，语气却依旧不紧不慢：“你的意思是……茉莉不是天水村的人？”
“是啊，这姑娘是前两年才来这儿的, ”老者答道，“据这姑娘的意思，我猜呀，她应当是在薛家生活过一段时间。但其中到底发生了什么, 让一个好姑娘从豪族沦落至此，又对薛玉如此痛恨……就不得而知了。”
“只不过, 你们也不必把此事太放在心上，只要不提起薛氏便好，”老者补充道，“茉莉这姑娘，到底是个心善的呢。”
宋怀砚笑着颔首：“您放心，我们一定记着。”
告别老者后，宁祈望了望他离去的背影，又看向身侧的少年，忍不住好奇地问：“你这么平静，是不是很了解薛氏啊？”
薛氏。
宋怀砚身形一滞，抿了抿唇。
他自然了解薛氏。
薛氏乃百年豪族，书香世家，声名显赫，其一百条家训更是为人称道。薛氏家族子弟均为文臣，玉洁松贞，如圭如璋。其长子薛玉，更是被赞为世家第一君子。
上辈子，宋怀砚对薛氏的威望早有听闻，却未曾有过接触。直至他登基称帝，暴戾无情，因昀江起义而下令屠杀昀北时，才真正见到这位传闻中的美玉。
红羽纷飞，流血漂橹，百姓的尖叫声充斥着各个角落，蔓延缭绕的血腥气令人舌根泛苦。薛家历代为文臣，无兵可战，便只好带着幸存的流民，举族迁往邬南。
血红的天地中，只有薛玉一个人，倔强地留了下来。
他一身白衣胜雪，仿佛身后的兵荒马乱都成了他的陪衬。极有风骨的人跪在了宋怀砚面前，脊背却依旧挺直如松。
他将长剑递给宋怀砚，轻声说，昀江起义乃薛氏管辖不慎，他身为薛氏长子，愿担下一切责任。
他愿用自己的命，换昀北太平。
宋怀砚赞赏他的勇气。但他平生最恨那些正人君子，恨那些无垢的白衣，看着面前皎若玉树的青年，听着他为百姓陈愿的字句，他没来由地觉得憎恶，觉得恶心。
凭什么有人可以自小在光明中成长，可以一命挡千军，为世人称颂。又是凭什么，他便只能一生黑暗，用鲜血来填充自己的孤寂，成为千古罪人？
他开始憎恶自己，厌恶自己的一身罪恶。
可这样的情绪，只会在他心中激起无尽的仇恨。
于是那天，他攥起了长剑，狠狠刺入薛玉的胸膛，而后决绝下令，屠灭昀北。
滚烫的鲜血溅落在他的脸上，仿佛最后一丝人性，也就此尽数消弭了。
黑夜笼罩天地，一代美玉就此陨落。
……
宋怀砚顿住脚步，拢回思绪，气息也不由得渐渐放缓。
这些血腥的过往，他自然不会告诉宁祈。想到宁祈方才的问话，他略一斟酌，只是轻声答道：“薛氏的名声，我自是有所听闻的。薛氏是昀北第一士族，推崇德治，门生不计其数。”
顿了顿，语气有些意味不明，“这位长子薛玉，更是个一等一的君子。”
“君子？”宁祈重复着这两个字，更加疑惑了，“那茉莉姐姐又跟他发生过什么，才会这样恨他……”
“谁知道呢，”宋怀砚轻笑道，“恨一个人，实在是再简单不过的事情。”
恨……
宁祈耸了耸小嘴，觉得这个话题似乎有些沉重，便也没有再多说什么。
左右是旁人的恩怨，也不会太牵扯到他们。
她便默默地搀着宋怀砚的胳膊，徐徐往回走。二人便无声地行走在乡间小道中，岑寂无比。
*
这些时日，因着宋怀砚的眼疾，他们只好留在茉莉家中养伤。所幸天水村的百姓都极为质朴，对他们多有照拂，茉莉也如老者所说一般，心善的紧，他们的生活倒还算自在。
宁祈每天跟着茉莉打整花草，放放纸鸢，倒还有些喜欢上这般闲适自得的日子了。
唯一的不足之处是，家里有个小瞎子，茉莉在外做生意的时候，总得她亲自照料他。
其实这小黑莲瞎也有瞎的好处，满腹坏水施展不开，嘴臭的毛病也收敛了些，就是在茉莉跟前时，他总爱对她“娘子”“娘子”地叫，弄得她好不别扭。
但目前二人伪装身份，她却也不好说什么，只能任由他叫了。
这日霜降，晌午时分，天气倒还算晴霁。宁祈不想浪费这么好的天儿，寻到了一只极为好看的纸鸢，可茉莉已经出去忙活了，也没人陪她。
宁祈思来想去，也只好试着去找宋怀砚。
她一手提着线轮，一手拽着纸鸢，雀跃着来到宋怀砚的屋门前。少年端坐在桌案前，眉眼被白纱覆着，削弱了许多阴冷与戾气，她似乎也没有往常那般怕他了。
于是她极为自然地走到他身前，试探着问：“宋怀砚，天气这么好，你要不要陪我出去放风筝呀？”
宋怀砚似是没想到她会主动来找他，下意识地微微仰首。随着他的动作，从支摘窗透过来的一道金色日光，恰如其分地洒在他的侧脸上，漾开一层暖意。
的确是个极好的天气。
宋怀砚唇角微微上扬，可一开口却是：
“让一个瞎子陪你放风筝？宁祈，你居心也太险恶了吧。”
宁祈：？？？
得，亏她还觉得这些日子他收敛了些呢！
她气鼓鼓地跺着小脚，语气不满：“宋怀砚，你能不能别老把人往坏处想，你以为谁都跟你一样吗？本姑娘愿意带你去放风筝，那是看你一个人可怜，好心好意……”
还没说完，忽而被少年清磁的声音打断：“我又没说不陪你去。”
宁祈及时刹住了喋喋不休的话头，两眼一亮，可一个“太好了”还没说出，却听少年又道：“娘子有令，宋某不敢不从。”
宁祈：“。”
这小黑莲，不经夸呀不经夸。
但眼下宋怀砚身体有疾，她想，自己还是不必跟一个小瞎子计较。
于是她还算温和地扶起宋怀砚，带着他徐徐朝门外走去。
*
昀江水面豁然，与长空一色，如同一卷开阔的水墨画。天水村的耕地便聚集在昀江之畔，深秋时分，麦浪金黄，风一吹便连了天。
看着这样的景色，宁祈也顾不上宋怀砚了，抱着纸鸢便往前跑去。
感受到少女气息的抽离，宋怀砚“欸”了一声，旋即无奈地叹了口气。
到底是个姑娘心性，一拿到纸鸢，连他一个活生生的人都不管了，让他一个眼盲之人干站在原地。
这事儿，也只有宁祈做得出来。
但感知到少女的愉悦，宋怀砚也没多说什么，只是长身静立着，朝她奔跑的方向微微侧眸。
灿然的阳光恣意倾洒，照在人的身上，令人仿佛能听到生命流动的声音。他就这样站在日光中，虽然看不到眼前的景色，却情不自禁地在脑海中勾勒起来。
他控制不住地去想，面前该是怎样的场景：
青山松落，麦浪滚滚，天地间一片玓瓅辉然，而少女牵着纸鸢往前奔跑，摇曳的青丝沐浴在阳光之中，映照出细碎的金光。
她那藕粉色的裙摆应是迎风飘扬的，宛如一只自由翱翔的青鸟。
隐隐约约，耳畔似有少女的笑声传来。
她笑起来，该是比阳光还要明亮的。
宋怀砚面色沉静，气息放缓，静静感受着时光的停凝。
他甚至控制不住地去想，若他只是个生于一隅的平民，自小在山水与旷野中生长，远离朝野纷争，远离朝野喧嚣，耳畔只有少女银铃般的笑声……
若是能就这样一辈子……
还未及深想，他的思绪忽而被宁祈清脆的声音打断：“宋怀砚，有人找你！”
宋怀砚身形一颤，下意识地问：“何人？”
便听身前传来急促的脚步声，紧接着似乎有人在他身前跪下，哽着声音道：“殿下……卑职终于找到你了。”
竟是他的心腹，剑云。
若换作往日，逢此危机，他必会急不可耐地与剑云取得联系。可眼下听着剑云的声音，他却没来由地觉得烦躁。
身处山水之畔，四野空岑澄明，剑云站在这一方天地之中，总让他有种割裂的怪异感。
他还没来得及说什么，便听剑云声音断断续续的，如泣如诉：“殿下……都怪我没护好您。那日刺客生变，我眼睁睁看着马、马车脱缰，却被刺客困住，来不及救您……我以为、我以为这辈子都见不到您了……”