至护城河中间，兵卒向两边退散，他眺望到了那个骑在马上，远在射程之外的男人。
男人身着文武袍，亦正亦邪，俊美无双。
唐贤不可否认周缙文武双全，是安世之才，亦有乱世之能。
“可惜。”
这是对萧氏皇族的惋惜。
他扬声高喝：“周缙，可敢来与老夫生死一战？”
周缙双手按在马鞍上，长槊横在手中。
“君子不立于危墙之下。”
“大人城墙上的弩手瞄的太准，下官不敢上前。”
“大人有言，不妨上前。”
唐贤嘲笑：“周缙小儿，未免太过胆小。”
“激将法对下官无用。”
唐贤失笑，知道骗不了周缙，提剑上前。
周缙开口：“让道。”
他身后是两千迎亲队伍。
三天的攻守战，这两千人只是观看。
眼下各个意气风发红衣整洁，特别是新郎官周康，胸前的大红花讽刺至极。
唐贤行步到了能跟周缙正常音量交流的位置，眼神探究在周缙脸上。
“官家待你不薄！”
“怎对官家有不臣之心？”
周缙看唐贤半晌，将长槊丢给了身后侧的怀岩，下马。
“官家命下官招讨漕兵，下官无有不从，并无不臣之心。”
“倒是大人，官家信任于您，您怎敢私藏漕兵，意图不轨？”
饶是唐贤经历了半朝风雨，还是被周缙这副平淡又无耻的嘴脸气笑了。
周缙：“下官奉皇命招讨，冒犯了。”
事到如今，唐贤也不想说这些废话。
他眼神逡巡了左右分立的五千将士，缓缓开口：“南地四十万漕兵，在册十万。”
“另外三十万，你用半年时间，藏兵于民。”
“寻常种地开垦，增加粮饷。”
“战时揭竿而起，提刀上阵。”
“周缙，你玩的好一招阳奉阴违！”
“如今竟还倒打一耙，陷本官！”
周缙：“兵者，诡也。承让了。”
“株洲十万兵，你何时染指的？”
这是唐贤最想不通的地方。
十万兵，不是一万两万！
竟无一人听皇命！
三天前，他大开城门迎周缙入城，对方却在城门言说等人。
他意欲瓮中捉鳖，鳖不进门他不能将人吓走。
便按兵不动，密切关注。
谁料第二天，出现了两千骑兵提刀冲城门喝：‘贺康公子大喜迎娶唐氏女，请开城门！’
城门开了。
城门被鲜血染红了。
原来，想要利用这场亲事的，不仅有唐氏，还有周氏。
周缙自带两千迎亲队伍，新增两千。
株洲驻兵五千，城防两千，有胜算。
双方开战。
可打着打着，自己这方十万大军毫无动静，对方突然冒出三千身穿农衣的提刀悍兵。
被偷袭的株洲兵伤亡惨重。
回城的夜间，株洲兵又被城内似百姓的隐兵偷袭。
那些隐兵跟百姓无异，偷袭之后就退，涌入人潮民户，难找。
事情报到他耳中的时候，他阵阵晕眩。
恰逢有人送上周缙亲笔。
上言：降则良策安民，抗则屠城。
唐贤枯坐了一夜，在等早该堵死周缙后路的十万大军动向。
然，距离株洲二十里的四方兵屯，无一处有动静。
无法调兵的封疆大吏，就是一张虎皮。
唐贤甚至不知道什么时候被偷家了。
大势已去。
天亮，他安顿了家里，换衣开城门，出现在了周缙的面前。
周缙看着对方坦然赴死的模样，终究开口：“不是下官染指的，是下官的爹染指的。”
唐贤身形晃了晃。
周氏现在的掌舵人，唐贤年轻时仰望的前辈。
只是他隐身多年，很多人都忽略了他。
“败于周公，贤，心服口服。”
周缙之父，六元及第的天才少年，当年惊艳了多少人的岁月，成了多少人的噩梦，又被多少人仰望。
那是另一个时代的风云人物。
唐贤的身上染上了一丝苍凉之意。
“臣，有负官家！”
抬头看天，他长啸：“尽己力，听天命！”
“今，天命亡我。”
“贤，愿以命报陛下知遇之恩。”
话毕，长剑搭颈，看向了周缙：“君子言出必行，望君良策安民！”
周缙开口：“送唐公。”
长剑割破喉咙，鲜血喷溅。
将他的状元袍染成了深红色。
*
死亡的灰败笼罩株洲城。
城楼竖起了白旗。
步兵开道，骑兵护送，周康一身红衣胸带红花，夹道先行。
周氏迎娶唐氏女，却发现唐氏私藏漕兵，遂奉命剿之，大捷。
八百里加急几天后飞到金銮殿，年六十七的官家看完起身痛呼：
“周缙小儿，安敢害朕言卿性命！”
唐贤，字言卿。
他失了帝王仪态，跺脚捶胸，老泪纵横：“痛煞朕也！痛煞朕也啊！”
一口鲜血涌出，他当场摔下龙椅晕厥。
*
眼下，株洲城布政司使唐府。
周缙送尸上门的时候，唐氏男丁已经按族谱抓捕完，时下全部被押跪在院中。
鎏金衣袍从那些昔日的贵公子门面划过，周缙面色如常，脚步不停。
有人挣扎起身骂：“周贼，为世不容，今日我唐氏一门血溅三尺，是天下诸尔之始！”
入了正厅主位，周缙淡然落座。
株洲旧日官吏叩在厅外等传。
株洲别驾张载全为周缙奉上茶：“三爷，老爷传话，唐大人根植株洲颇久，素有贤名，株洲需要安抚。”
“故，令康公子和唐氏女亲事照旧。”
见此一幕，唐氏子愤而怒骂：“难怪株洲城内会乱！”
“张载全，我父待你不薄！怎敢背叛我父，投周贼这乱臣贼子名下！”
张载全理了理衣袖，站在周缙身边，不卑不亢解答：“银州张氏本是周氏家臣！”
“你放屁！”
张载全再次开口：“日后谁来坐株洲布政司的位置，都不会动摇株洲是周氏的事实。”
“十万大军接令按兵不动，便是最好的证明。”
“在南地诛周，是妄念。”
“三百年前萧氏周氏有约，南北分治。是萧氏皇族背信弃义在先！”
“周氏治株洲名正言顺。”
“话我只说一遍，入诸位耳，进诸位心。”
“待官家新派的布政司到任，各位都要如伺候唐公这般伺候新大人。”
唐氏子震惊。
“什，什么意思！”
叩在门外的株洲官吏却是懂了。
齐齐响起回应：“下官遵命。”
周缙放下茶盏：“除唐氏嫡幺女，其余唐氏女眷按罪没入贱籍。”
“男丁依律处置。”
唐氏子面容扭曲：“周缙你不得好死！”
周缙继续：“抄家，抚慰伤亡，论功行赏，贴安民公告等事劳烦张公相助。”
张载全拱手领命。
“晚上在唐府举办大婚仪式，怀岩安排。”
“是。”
“周康明日留下督城，待官家新派的布政司赴任，你再带新妇回河洲给你祖母叩头。”
周康领命：“谨遵三叔吩咐。”
“其余人等，参加过康公子的婚宴，随意。但不可扰民，否则军法处置。”
回应他的是一群刀口舔血的兵将笑答：“是！”
突然有个兵将言：“三爷，唐氏女高贵，与其没入贱籍为伶为娼为奴，不若问问可愿给我等为妾。同是贱籍，并不违制”
周缙想说随意的音都快冒出了口，想到了什么，改口：“得唐氏女眷同意才可，不得强配。”
兵将呵呵笑。
唐氏子怒骂：“周缙，官家尚未下旨定罪，你凭什么……”
“凭官家让本官行招讨使一职，给了事情权宜处理之权。”
周缙觉得这唐氏子特别聒噪。
放下杯子，起身：“请诸吏到唐公书房一聚。”
敲打官员，完善证据链是一项重要工程。
厅外诸吏称是。
张载全亲自引周缙去唐贤书房：“三爷这边请。”
周缙姿态从容，出了厅，顺着张载全的指引，拐弯。
就在这个时候，一直骂骂咧咧的唐氏子，突然换了一副嘲讽的语气：“周三爷赢了这场又如何？”
周缙脚步不停。
“可惜周三爷痛失爱妻爱子！人生终不得圆满！”
周缙脚步停顿。
见自己的话，终于引起了周缙的注意，唐氏子哈哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈哈，听闻周三爷爱妻李氏貌美如花，身怀有孕亦风情万种！”