随后阿希烈却大笑起来，面上和语气里都充满了嘲讽与怜悯，“像个废人一样躺在床上的滋味不好受吧。看看你这个样子，哪里像是离渊的大可汗，我那十岁的儿子都能一只手捏死你。你想激怒我，让我杀了你，好让自己能够解脱，顺便再帮一帮海克罗和都力，对么？”
所有人都知道乞罗扎汗活不久了，大家都在等他的死。乞罗扎汗会死，却是不能被杀死的，更不能死在阿希烈的手里。否则以当下的局势，这一点无疑会成为海克罗和都力攻讦阿希烈的最佳理由，甚至可以让一些本就摇摆不定或是中立的部族统领倒戈向他们。因此阿希烈才会说乞罗扎汗是在帮海克罗和都力。
“我只恨当年没有杀了你。”到了这份上，乞罗扎汗也没有装下去的必要了。他被阿希烈眼中的怜悯深深地刺痛了。他看着人高马大、身强力壮的阿希烈，想到了当年自己曾看到的小小一只的婴孩，那时的他怎么也想不到那个婴孩会在今日给了他如此大的威胁，自己如今的处境不就是当年上任大可汗曾经经历过的。
上任大可汗那么多的儿子、孙子，死的，残的，废的，偏偏出了一个阿希烈。他生的那些儿子一个个也都是废物，没一个能赢得过阿希烈的。这个阿希烈也是邪门了，上一次那么好的机会，偏偏让他逃了，终究是放虎归山。
“我没死，是天神都在庇佑我！”阿希烈注意到乞罗扎汗的目光落在他脸上的刀疤上，隐隐的，上面似乎传来一股发热发痒的痛意。用手摸了摸，感受着那崎岖的触感，他也忘不了当时那一刀的凶险。
六年前，他从王庭返程的路上遇到伏击，激战时遭到身边亲信的背刺偷袭。这道刀疤就是当时留下来的，若非他及时反应险之又险地避开，那一刀留下的就不是这道刀疤而是他的命了。
那次伏击自是乞罗扎汗的手笔，他身边的那名亲信也是乞罗扎汗早早安插在他身边的。那之后，他只能远离王庭蛰伏，以待来日之机。
情绪的激烈起伏让乞罗扎汗抑制不住地剧烈咳嗽，但是他连咳嗽的力气都不太有，只能倒伏在床榻上“嗬嗬”地喘着粗气，眼睛却死死地盯着阿希烈。
阿希烈站起身，看着苟延残喘的乞罗扎汗，眼里已是一片平静如水，“你还不会死，你会一直活着，直到我成为可汗的那一天。”
临走之前，阿希烈弯腰附耳在乞罗扎汗耳边还说了一句，“或许都用不了多久，说不定天亮之前你就能见到了。这一切还多亏了海克罗和都力，至少从这个角度来看，他们也算是孝子了。”
“你，你……”乞罗扎汗从这话里听出了暗含的深意，眼里出现了惊恐，但他已经说不出话来了，周围的仆从婢女连忙拥上将他扶起放好在床榻上。他想叫住阿希烈，可是只能眼睁睁地看着那道身影大步离开。
如今的离渊王庭位于一片连绵的山脉之下，背靠山，面向辽阔的草原，易受难攻。一顶顶大帐就分布在这片水草肥美的草原之上。若是有人从天穹上向下俯视就可以看到一顶顶大帐如同白蘑菇似的散落，看似杂乱其实一顶顶小帐篷各自围绕着十几顶的大帐蓬错乱分布，这十几顶的大帐蓬又围绕着大可汗王帐，形成拱卫之势。
那些被小帐篷拱卫的大帐篷都是此次前来参与祭天仪式离渊上层贵族所在，也包括了阿希烈、海克罗和都力这些人。小帐篷里住的都是上层贵族与部落统领的心腹与护卫，周围更是有军队日夜不间断地巡逻守卫。
离渊男儿人人尚武，经常一言不合抽刀子就干，而离渊从以前的草原各个部落混战走到现在也是经历了大大小小无数的战争吞并征伐形成的，认真论起来随便挑出来两个部落之间都有陈年旧怨。且这几年因为乞罗扎汗老迈病重震慑力不足，底下的子侄们为了争位增加胜算各种乱来，不是你拉拢这个，拉拢不成就打。被打的自然要寻求支援，又拉其他人或部族下水。
几年下来，离渊内部的摩擦不断，彼此之间火药味都挺重。这见了面虽然面上笑呵呵的，谁知道对方背地里是不是想找机会给自己一刀子。况且这次祭天可是凑齐了阿希烈、海克罗和都力三个人的，这时机怎么看怎么微妙，不多带着点人都不安心。
夜色深沉，宴会毕诸人散去，各归帐中。
阿希烈从王帐走出后径直回了自己的大帐。黑夜之中，明里暗里一直有眼睛追随着他的身影，直到亲眼看着他进去大帐里再也没有出来，部分眼睛才离开前去禀报。
“很好，给我盯紧了。通知人马准备，时间一到就行动。”一处大帐内，海克罗收到回禀后激动地以拳击掌，吩咐道。观他双目炯炯有神，哪里还有在阿希烈面前稍显醉态的模样。
旁边的都力亦是如此，他虽满脸通红，但双目清明，摩拳擦掌间显出暴戾之态，桀桀笑露出森白尖利的牙齿，“今夜我要亲手把阿希烈的头剁下来，用他的头骨做成酒器来用。”
随着时间一点一点流逝，夜色愈发沉下去，冷气下降，天空中开始飘雪，不知道从远方何处传来了草原狼的嚎叫声，一声又一声，逐渐在整个王庭荡开又消散。
……
“痛快！再来！”
王宫校场之中，身着窄袖绑腿骑服的百里漾与崔栋正在过招。这次二人均使的是三尺余长的刀，打得是有来有回的。他们用的刀是军中常用的制式，不似大刀厚重，刀身偏窄，弯曲的弧度沿着刀柄向刀尖缓缓加深，在刀尖形成一个漂亮的弯弧，劈砍刺皆可，在腰间一挎，随手抽出来就可以迎敌。
两人将近打了半个时辰，不说输赢，出了一身的汗，热气直往脸上涌，眼眶周围都能感觉到热气了，各自取了干布擦汗。
“那些离渊人真是够贼的，见势不好一拍马屁股跑得比鬼还快。”崔栋喝了一大口水后，歇了口气，忍不住骂道。
“我们缺马，两脚的怎么跑得过四条腿的。”百里漾不由唉声道。
他们之前在讨论与离渊对战的问题，说来说去其实最大的问题就是离渊有马有骑兵，而大衍这边缺马，绝大部分士兵以陆战兵为主。离渊骑兵大多数情况下都是轻骑快马越过边境线过来劫掠，见到闻讯赶来的大衍军队，打得过就打，再抢一波，打不过就跑。且离渊人更熟悉草原地形，大衍这边不只是速度难以追上，就是追都不知道往哪里追。
以前也不是没有过先例，追着追着一大堆人马就迷失在茫茫大草原了，只是单纯迷路还算好，最后好歹还能回来一部分人。最惨的是不认路，缺水少粮还要被离渊伏击，全军覆没。这也是大衍即便经历了三十多年的休养生息，在兵强马壮更盛当年的情况下也不敢轻易深入草原追击的原因，只能在边境屯兵防御。
崔栋也叹，“这马确实是一个棘手的大问题。”
他爹是大将军崔预，他又是独子，崔大将军在培养这个儿子的同时自然不会只教他武艺以及排兵布阵这些当将军必备的技能，将军可以只会打仗，但若是要站到朝堂上却绝不能只会打仗。离渊如今是大衍北方最大的威胁，大衍与离渊作战的优缺点也是要心中有数的。大衍如今对战离渊最大的缺点就是骑兵不足，骑兵可以训练，但前提也得有马啊。
大衍这时候面临的情况与百里漾前世世界某段历史时期的中原王朝面临的差不多，同样是缺马，同样是土地环境不适合大规模养马，自然也就建不了强大的骑兵队伍。而骑兵的优势在于机动性强，来得快去得也快，别说两条腿的人追不上，就是弓手射箭或者架弩射击也来不及啊。人家骑兵马鞭一抽，四肢马蹄子狂奔，还没有等箭到就直接跑出射程范围了。
先不提有没有优良马种的问题，马的培育就很难。马是要吃草的，而大衍境内就没有多少合适的草场去大批的养马。而且马的繁殖周期很长，一匹马从受孕到生下小马驹再到将小马驹培养成为合格的战马至少需要三年的时间，期间若是遇上生病等问题，这匹马都活不到能够拉上战场的机会。
即便刨除了以上的问题，还有极为重要的经济问题。马是一种很精贵的玩意，供养一匹战马需要花费的钱财是一个普通人全年干活收入的数倍，养一匹战马的成本比养几个骑兵还要高昂。若要形成能够对离渊骑兵进行大举进攻的骑兵规模，那所需要战马的数量，供养这些数量战马以及配套的骑兵、用具等所需要耗费的钱财，想想都可怕。
以大衍目前的财政状况，还供不起这么多战马，养不了这么多的骑兵。也是因此，若是将来离渊新汗王上位为了确立威信而大举兴兵挥师南下，这对于休养生息才三十多年的大衍来说也是一个很大的麻烦。
几乎没有人会喜欢战争，因为战争意味着死亡，一个士兵若是在战场上受伤致残或是死亡，那么等于他背后的家庭永久地失去了这个重要劳动力，如果这个士兵还是家庭之中唯一劳动力的话，那么他的死亡对于这个家庭来说就是一个毁灭性的灾难，即便官府后续有发放死亡抚恤金，可剩下来的人余生是那么的漫长，这也只是杯水车薪。