如今，范氏更是刻意淡化中原正朔观念，在蜀中推行一套融合了天师道教义的信仰体系，称“蜀地乃天选福地，范长生天师乃护佑之神”，若有外敌，神明许诺会派鬼兵相助，不必担心。
按理，如今的范家之主范逸，本该是益州牧，可因为他杀掉了原本该当州牧的嫡兄，又给陆韫搞了一个刺杀既遂，差点把陆韫送走，还想用太后控制皇帝，于是，无论是刘钧还是陆韫，都也没有给他发下封益州牧的诏书。
不过问题也不大，蜀中范氏安抚民众，说，那徐州之主也没封徐州牧，但不也一点不耽误她主政一方么？迟早会封的。
但让蜀中权贵没想到的是，朝廷居然就真的没有给范逸封州牧刺史，就那样拖着，拖了两年，好像把这事忘记了一样。
名不正言不顺，范逸却没有徐州之主那么大的声望，这两年没有少在各世家大族手中花银钱，希望能通过诸朝议政，把益州牧这个职位给他。
但却被朝廷多次驳回了。
事情就这么僵着，直到如今。
没有朝廷的正式任命，让范逸的处境变得十分尴尬。他在法理上始终只是个“白身”，主持祭祀武侯这样的活动，按理，是没有资格——毕竟，他这杀兄刺君，不忠不孝之人，威望没有，要是连身份都没有，那主持，也是自取其辱了。
眼下，祭祀武侯的吉时将至。
时近正午，祠庙之中，高大的祭坛已然设好，少牢两牲——整猪、整羊已经被屠宰收拾干净，恭敬地陈列在香案之上。
城中的大小官员肃立，更多的平民百姓则自发聚集在广场外围，所有人的目光，都有意无意地瞟向那空置的主祭位——那个人会来么？
就在这时，“走水啦——！”
一声凄厉的惊呼响起，众人惊疑转头，只见不远处相邻的街巷上空，一股浓黑的烟柱冲天而起，其间夹杂着明显的火光！
“是锦里坊那边！”
“祖天师在上！是油坊和酒楼的方向！”
城中失火，非同小可。
锦官城是天下有名的繁华城池，木质结构的商铺房屋鳞次栉比，一旦火势蔓延，整条街、甚至半座城都可能化为灰烬！
刚才还肃穆安静的场面瞬间炸开锅，人群本能地动起来。
“快！快去救火！”
官员们也顾不得礼仪体统，立刻开始指挥。
勋贵子弟、世家仆从、乃至普通百姓，都自发行动起来。有人冲向附近的水井和水车，有人就近寻找水桶、木盆，甚至有人抄起扫帚、棍棒，准备拍打火星。
火势起得极快，且异常凶猛。起火的几家酒楼和油坊，似乎存有大量易燃物，火舌舔舐着木质门窗，迅速向邻近的民宅蔓延。被困在火场中的百姓发出凄厉的哭喊和求救声，听得人心惊肉跳。救火的人们拼尽全力，取水、传递、泼洒，组织疏散，这一救，便是大半日。
直到日头偏西，火势才被勉强控制住，但整条街巷已是一片狼藉，焦黑的断壁残垣冒着青烟，空气中弥漫着焦糊和哭泣的味道。
至于祭祀武侯之事？
吉时早过，祭品蒙尘，香火已冷，只能就这样虎头蛇尾、不了了之。
次日，一则由“天师”范逸亲自颁下的“上谕”，迅速传遍了锦官城的大街小巷。
谕旨中声称：昨日祭祀之前，突发灾劫。因此，为体恤丞相生平节俭之德，本岁的少牢之祭既已错过吉时，便不再补行，一切从简。
这番说辞，虽冠冕堂皇，但骗得了无知小民，却骗不过锦官城里的明白人。
那火起得如此蹊跷，偏偏在祭祀最关键的时刻，偏偏在油坊酒楼密集之地？
把世人都当傻子么？
私下里，有人咬牙切齿地低语：“为了掩盖自家名不正言不顺，竟敢放火焚城，视人命如草芥！”
“如此心术，如此手段，焉能长久？”
“连祭祀先贤都能拿来作筏子，这范家……真是越来越无耻了！”
……
城西，范氏府邸一处静室之中。
窗外竹影摇曳，室内檀香清幽，一方紫檀木棋盘置于榻上，黑白双子错落，战局正酣。
一名二十五六的青年执白而坐，他身着素青道袍，头发用一根简单的玉簪束成道髻，眉目清俊，气质灵秀，清雅如竹，纤长手指执白色棋子，一时让人分不清手与棋，哪个才是无暇白玉。
他拈起一子，并未急于落下，目光扫过棋盘一角，唇角微扬：“好风凭借力。慧持大师这棋，四平八稳，守得固然严密，却未免失之过缓，当断未断。”
他对面的僧人，看去约莫五六十岁年纪，却面色红润，眼神澄澈，听闻范逸之言，他双手合十：“施主，风势虽好，然若借风势而行险，尤需慎之又慎。风助火势，稍有不慎，反会引火烧身，悔之晚矣。”
范逸闻言，轻轻将棋子落入盘中一处看似无关紧要之位，却隐隐牵动了中腹一片孤棋的气脉。
他抬眸看向慧持，轻叹一声：“大师所言甚是。然，如今天下纷乱，群雄并起，各显其能。我范氏先祖筚路蓝缕，方在蜀中创下这番基业。如今南朝刘氏暗弱，权臣掣肘，政令难出建康。我范氏若仍固守这四塞之地，不思进取，只怕连祖宗这点基业都守不住，如此，晚辈岂非枉来这人世一遭？”
慧持法师微微摇头：“善哉。施主心有鸿鹄之志，乃人之常情。然，世间皆苦，众生颠倒，难寻净土。若范天师能体察民瘼，以慈悲之心化导一方，自有善报。若能好心放行，则我佛寺上下，皆感念天师恩德，必鼎力护持。”
“净土？”范逸忽然轻笑出声，笑容中带着几分讥诮，“如今北地百姓，乃至江南流民，皆视徐州为桃源净土，怎么不去徐州？”
他话锋一转，目光锐利地看向慧持，“还是说，在大师心中，非是佛国，便不算净土？若真如此，大师又为何要千里迢迢，欲从我这蜀中‘借道’，前往庐山东林寺译经弘法？莫不是……是忌惮那南华道势力日盛，不愿经其腹地，以免节外生枝？道安大师一脉，就对陆妙仪麾下的南华道，忌惮至此么？”
这话过于不客气了，但慧持法师的神色却依旧平静：“施主着相了。心中有净土，天地便皆是净土。贫僧此行，实因洛阳如今人心浮躁，皆逐利而行，非是清净译经之所。恰逢慧远师兄相邀，聚于东林寺共襄译经盛举，这才想借道汉中，顺江水而下，图个清静罢了。”
范逸不再纠缠于此，随手又落一子：“大师，避得了一时，避得了一世么？南华道如今势头正猛，所过之处，广建祠宇，开设道院，以妇人污秽之治，供奉那‘南华佑生娘娘’，信众日广。若他日，真让那位徐州女主得了天下，届时大师所念的广布佛法、普度众生之心，恐怕更要步履维艰了。值此风云激荡之际，正需我等效仿佛祖舍身饲虎，合力应对，方能于乱世中存续法脉，怎能只想着避世远遁？天下之大，若不容佛，又能逃到何方呢？”
慧持法师沉默片刻，目光落在棋盘上。范逸的白棋，在看似温和的布局中，已隐隐成合围之势。他深知这位年轻的天师，绝非外表那般无害，其野心与手段，实是超出常人狠毒。
然与虎谋皮，固然危险，但若真如范逸所言，佛教在未来可能面临的倾轧之下，蜀中或许真的是一处可以经营的“方外之地”。
“我佛慈悲。”慧持最终长吟一声，拈起一枚黑子，“施主棋力高深，慧眼如炬。只是，风起于青萍之末，浪成于微澜之间。借道之事，乃是众僧合议，容贫僧……细思之。”
如今长安之地，战火蔓延，当年苻坚广邀四方僧众，但自从南华道入长安后，佛门信众便不再如以前那般鼎盛——众生愚昧，多见利而行，相比南华道的医药、护佑子嗣之道，佛门的香火便有些不及。
而如今，长安自身难保，虽然权贵们还时常入寺求愿，布施的食粮反而大大不如从前。
倒是妙仪院，反而能借千奇楼，从汉中蜀道经营出一些食粮，给那些孕妇病人施些粥水。
而蜀地的妙仪院极少，范家道也照着妙仪院做了道院，送粥治病，施以符水，只是效果要差上许多。
若是他们佛门能在蜀地建寺，至少也能多一片积业。
但是……
慧持突然问道：“那范天师，为何不出些钱粮，助苻天王平叛，以苻天王仁义之道，必能有百倍报之。”
若能说动范家解长安之乱，他们自然也能在苻坚处得到回报，至少，对长安相助有限的南华道，说不定便能被驱逐出长安。
佛道相争多年，前有道家怂恿灭佛，后有佛门称道门以谶祸国，两边很难和平相处。
范逸冷笑一声：“苻坚多次领兵，想要南下夺得益州，只是被蜀道所阻，若他平定了内乱，困于关中，又岂会不南下取巴蜀粮仓？”