应琢扶了她一把。
二人手指下意识碰在一起，又如同被烫到一般飞快躲开。
应琢抿了抿唇，指了指她的右耳，轻声：“耳珰。”
明靥摸了摸空空如也的右耳垂，赶忙弯身去寻。
灯色逶迤，映照出一只白玉耳珰，少女将其拾起，拂去其上灰尘后，忽然一弯眸。
“你帮我戴上。”
应琢清浅的眸光顿了一顿。
明靥撒娇：“好不好？”
短瞬过后，身前男子果然依着她的话、伸出手，那一只纯白的耳珰便如此躺在他宽大的掌心之中。
应琢垂下眼睫，月色与灯色交织着，停在他微微翕动的睫羽之上。
男人的视线滞住，亦微微有些发烫。
她的耳垂很小，很精致。
耳洞更是愈小，如针孔一般，得教人倾弯下身，靠近一些，再靠近一些……
清丽的馨香随夜风扑鼻，他的指尖泛着微不可察的青色。
明靥感受到，那只指腹间因带了薄茧、而微微粗粝的手指，轻掠过她柔软的耳垂。
应琢屏着呼吸，将耳珰戴上的那一瞬，额心似有薄薄的汗。
少女掩去面上红晕，一双杏眸清亮着，两眼直勾勾注视着他：“老师，你的耳环也掉了。”
应琢一愣，下意识：“我并没有……”
正吐息间，身前忽然愈迎上一道香风，人影压过灯色，有什么大胆而造次地落在他耳骨之处，激得男人浑身一绷紧。
待反应过来之后，少女的嘴唇已离开他滚烫的耳垂，他震惊地看着身前之人。
明靥弧了弧唇，指着他耳垂上、方被自己咬出的那一道浅浅的牙印。
“诺，耳环。”
“……”
少女眨了眨眼。
“现在有了。”
作者有话说：
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第16章 016 “翡翡，你喜欢吗？”
攀扯之间，忽然有书卷自桌案上掉落。
轻微一声闷响，二人皆低下头去。只见那一本记载着奇花异草的书籍正与地面上摊开，好巧不巧地，正停在“朔菱花”那一页。
明靥先前在书籍上见到过。
这是一种极为罕见的花。
朔菱花，盛于夏秋之交，花期极短，盛夏时开，入秋即谢。
那样短命的花，却通体莹蓝，尤盛于月下时，极为美艳绚烂。
然，朔菱花不单单是“短命”，还异常之“薄命”。它极为娇贵，对土壤、气候，甚至是种植手法都有极高的要求，故此即便是见多识广的赵夫子，也直言从未见过此种花束。
传闻之中，也唯有当今贵妃宫中，种了几株朔菱花。
思量间，应琢已弯下身，将书本拾起。
他拂了拂其上灰尘，却见身前少女目光依旧流连于其上，短暂的沉吟过后，他温声开口：“翡翡。”
对方轻唤着她的小字。
“你喜欢吗？”
明靥怔了一怔：“什么？”
应琢：“朔菱花。”
少女这才反应过来。
月色朦胧，透过那一扇方方正正的支摘窗。窗外的雨声小了，雨点轻落落的，应和着她清婉的声音。
“嗯。”
明靥毫不避讳自己的喜欢。
毕竟这世上，会有谁不喜欢漂亮的东西呢？
譬如矜贵的朔菱花，譬如清贵的应琢。
一个是花，一个似月。
如若不是每日回到院内，看着卧床不起的阿娘，她几乎要溺毙在这样的镜花水月之中。
夜风拍打过窗棂，混杂着凉津津的雨气，让明靥清醒。
她听见，身前男人珠落有秩的嗓音：“那我种上一株，送给你。”
她愕然抬眼。
应琢微垂着眸，清浅的月色掠过他的双眼，男子目色宛若琉璃。
四目相触，明靥清晰地看见，她落在对方眼底里的那一抹、小小的影。
她道：“可是朔菱花很难成活。”
偌大的大曜皇城，唯有贵妃宫中，才有那么几株。
应琢点头：“我试试。”
明靥又道：“可是如今早已不是夏时，朔菱花在秋天不开花的。”
应琢不是花匠，更不是神仙，如今要在秋天种活这般矜贵的花？
她这一席话落入耳中，似是一声声的打击。虽如此，应琢却也是极好脾气的，他面色未动，反倒又点了点头。
他知晓。
朔菱花种于夏时，盛于夏秋之交。
然此刻已至秋日，秋雨阴绵，吹得周遭寒气愈盛。月色浩渺，又被水雾洇得清淡，于一片雨色之中，他的声音亦是浅淡。
“嗯，我知道。”
“我想试试。”
他目光落下，瞧着身前少女，唇角微弧：“万一运气好呢。”
万一能种出朔菱花呢。
轻飘飘的声音落入明靥耳中。
她抬起眸，恰见应琢正定定然看向她，那目光温和而认真，亦引得她目光一顿。
须臾，她抿了抿唇，略有些不自然地移开视线。
……
秋意愈浓。
每当第一场秋雨落尽，整个盛京便迎来了迎秋节。
所谓迎秋节，顾名思义，便是于入秋之时敬拜谷神，以祈求五谷丰登。
久而久之，迎秋节在盛京逐渐演变成一个正式而盛大的节日。
既是节日，礼数自是不能少的。明靥想了想，随便绣了只手帕，亲手给应琢送了过去。
青白色的手帕，其上一株清丽的朔菱花。
明靥察觉到，应琢收到手帕时，明显很高兴。
他的眼睛亮亮的，似是明月坠入清池里，池面上闪耀的粼粼波光。
再过段时间便是学堂大考。
按照往年的规矩，大考之前，学子于家中休沐一旬，各自复习课业。待一旬之后，整个学堂将举办每年度一次的大考，大考未通过者，将被遣散归家。
大考之后，全体学子休沐两个月，两个月过后再返至学堂。
明靥的课业成绩一贯很好，加之大考之内监管甚严，明谣不敢明目张胆地令她舞弊。如今最令她头疼的，则是藏书阁被抄、陈掌柜入狱，她没了主家，自是没了这门赚钱的生意。
她心想，自己须得重新寻一门旁的生计，好给母亲治病。
正思量间，府邸外传来嘈杂之声，原是应、明两家请了道士，来相看这提亲的黄道吉日。即是坐在偏僻的闺房里，明靥仍能听见远处传来的欢喜声。所有人都在恭贺着明谣，明家自上到下——便是连每一根梁柱、每一块地砖，都换了另一副光景。
除了她与阿娘的湘竹苑。
一如既往的冷冷清清，无人问津。
不过如此，她也乐得清闲。
直至一日，明靥翻墙回府，前脚尚未踏过那湘竹苑的院门，远远地，她便感到一阵心悸。越朝前走，她的右眼眼皮跳动得愈厉害，直至双脚迈过前院的垂花拱门处，忽然间——
她猛地冲上前。
“你们要做什么？放开我阿娘！”
只见几行人将妇人围作一团，原先重病卧床的女人，此刻正瘫坐在地上，她头发披散着，怀抱里似是紧紧护着什么东西。
看见明靥，阿娘如同看见救世主一般，眼神明显亮了亮。旋即，妇人枯瘦的面容上立马浮现出几分委屈的神色。
她用手语比划着：“璎璎，璎璎……”
“二小姐终于回来了呀。”
那为首的明靥认得，是郑婌君身边的人，对方转过头来，一双拜高踩低的眼里尽是对她的不屑一顾。
“二小姐，有人同夫人说，看您先前去往过藏书阁。您也知晓，如今那藏书阁被官家查封，而藏书阁的陈掌柜亦已锒铛入狱。咱们夫人忧心您年纪小、不懂事，若是被什么歹人带入了歧途，这屋中私藏了什么不该留着的禁书……”
正说着，那人轻.佻地朝地上妇人望去。
阿娘双手护住她的书匣子，似是拼命保护着什么珍宝。
明靥想起来，母亲曾也是书香门第家的大小姐。
她读诗书，辨是非，明礼仪，是远近闻名的才女。
这一切，终止于她嫁给明萧山的那一日。
几人止不住地推搡，口不能言的阿娘仍紧紧抱着怀中书匣。阿娘根本不知晓何为禁书，只当是有人要抢走她女儿的课业。如此情形，看得明靥鼻子一酸，她头也不回地冲入灶房，提了把锃亮的刀跑出来。
少女声音清亮，明显带着怒气。
“你们要是再碰我阿娘，我就杀了你们！”
她们娘俩势单力薄，没关系，她还有手里的刀。
日影之下，少女通红着双眼，灼灼日光落在刀面上，折射处刺目的银光。
那群侍仆听了郑夫人的话，本想教训教训眼前这一对母女，却从未想要闹出人命来。眼前此番景象明显将那一行人唬住，几人愣了一愣，果然松开了钳制住妇人的手。
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